Indiske skattemyndigheter raiderte BBC-kontorer etter kritisk Modi-dokumentar – vekker bekymring for pressefrihet

Topline

Tjenestemenn fra Indias inntektsskatteavdeling raidet BBCs kontorer i New Delhi og Mumbai tirsdag for å undersøke påståtte «uregelmessigheter», bare uker etter at den britiske allmennkringkasteren sendte en dokumentar som fremhevet landets statsminister Narendra Modis rolle i opptøyene i 2002 rettet mot muslimer i hjemstaten hans. Gujarat.

Nøkkelord

Skattetjenestemenn fortalte forskjellige indiske nyhetskanaler at de gjennomførte en "undersøkelse" av BBCs kontorer som svar på påstander om uregelmessigheter i internasjonal beskatning.

Det fortalte en journalist fra BBCs kontor i New Delhi som ba om anonymitet Forbes at myndighetene hadde tatt i besittelse av telefoner og bærbare datamaskiner tilhørende journalister som var inne på kontoret.

BBC-ansatte som ikke var på kontoret under raidet har blitt bedt av selskapet om å holde seg hjemme.

I en uttalelse, sa kringkasteren at den «samarbeider fullt ut» med etterforskningen og uttrykte håp om at situasjonen ville bli «løst så snart som mulig».

Selv om skattemyndigheter ikke har nevnt noen kobling mellom raidet og BBCs dokumentar - klipp som har blitt forbudt fra online-plattformer i India - kritiserte Modis Bharatiya Janata Party direkte BBC.

På en pressekonferanse stemplet BJP-talsperson Gaurav Bhatia BBC som en "korrupt" organisasjon uten å gi noen detaljer og påsto at kringkasterens arbeid har "historisk vært tilsmusset med sitt hat til India."

Sjefskritiker

Opposisjonskongresspartiet omtalte raidet som et "uerklært nødsituasjon", med sin president Mallikarjun Kharge tweeting: «Gang på gang har det vært et angrep på pressefriheten [sic] under Modi Govt. Dette gjøres med frekk og unapologetisk hevn for å kvele fjernt kritiske stemmer. Intet demokrati kan overleve hvis institusjoner brukes til å angripe opposisjon og media. Folk vil motstå dette.»

Nøkkelbakgrunn

Tirsdagens angrep kommer bare uker etter at BBC sendte en todelt dokumentar om Modi og hans rolle i de religiøse opptøyene i delstaten Gujarat i 2002. Modi – som var sjefsminister i Gujarat på den tiden – og hans regjering har blitt anklaget for å muliggjøre volden som resulterte i døden til nesten 1,000 mennesker, hovedsakelig muslimer. Selv om dokumentaren ikke ble sendt i India, har Modis regjering og dens støttespillere reagert på den med raseri, og anklaget BBC for å spre «fiendtlig propaganda og anti-India søppel» mens de engasjerer seg i en «kolonial tankegang». Regjeringen har utnyttet beredskapskrefter å forby klipp av dokumentaren å bli delt på nettet. Men forrige uke, Høyesterett i India avvist en bønn om et "fullstendig forbud" mot dokumentaren. Studenter ved flere høyskoler over hele landet har også blitt målrettet av rettshåndhevelse for å organisere visninger av dokumentaren. I 2013 ble statsministeren klarert av indiske domstoler på anklager om at han hadde muliggjort eller støttet opptøyene.

Stort antall

150. Det er Indias nåværende rangering blant 180 nasjoner på Reporters Without Borders' Press Freedom Index for 2022. Indeksen bemerker at den indiske pressen pleide å bli sett på som "ganske progressiv" før Modi kom til makten. "Narendra Modi ble statsminister og utviklet en spektakulær tilnærming mellom partiet hans, BJP, og de store familiene som dominerte media," legger rapporten til.

Videre Reading

BBC India-kontorer søkt av skattemyndigheter (BBC)

Inntektsskatteavdelingen gjennomfører "undersøkelse" ved BBCs kontorer i Delhi, Mumbai (Hindustan Times)