Indisk helserådgivning for sjeldne virusinfiserer barn

Fremveksten av en sjelden, ny virusinfeksjon som rammer små barn, har fått helsemyndighetene i India til å utstede en helserådgivning etter at mer enn 100 tilfeller ble oppdaget i landet.

Tomatinfluensa – såkalt på grunn av de smertefulle røde blemmene den produserer – har så langt blitt oppdaget hos 82 barn under fem år i delstaten Kerala, hvor det første tilfellet ble oppdaget 6. mai.

Ytterligere 26 tilfeller har siden blitt rapportert i nabostaten Tamil Nadu og Odisha i øst, hvor barn så gamle som ni har blitt smittet.

Indias helsedepartement har sagt at viruset ikke er livstruende, men utstedte retningslinjer for testing og forebygging til alle stater denne uken, og oppfordret foreldre til å være ekstra på vakt når de sjekker barna sine for symptomer. Times of India rapporterte.

Tomatinfluensa er en svært smittsom virusinfeksjon, som spres ved nærkontakt, spesielt blant små barn under fem år.

Symptomer inkluderer tretthet, kvalme, oppkast, diaré, feber, dehydrering, hevelse i ledd, kroppssmerter og vanlige influensalignende symptomer, så vel som tomatlignende blemmer med samme navn.

Forskere prøver fortsatt å identifisere årsaken til viruset. Imidlertid sier de "det er ikke relatert til SARS-CoV-2 [Covid-19], til tross for at de viser noen lignende symptomer, ifølge en artikkel publisert forrige uke i Det britiske medisinske tidsskriftet The Lancet.

Mer sannsynlig er at viruset er en ettervirkning av chikungunya eller denguefeber, to virussykdommer som overføres av mygg.

Alternativt kan det være en ny variant av viral hånd-, fot- og munnsykdom, en vanlig infeksjonssykdom som hovedsakelig retter seg mot barn i alderen ett til fem år og immunsvekkede voksne.

Barn har økt risiko for å bli utsatt for tomatinfluensa da virusinfeksjoner er vanlige i denne aldersgruppen, og spredning er sannsynligvis gjennom nærkontakt.

De har også spesielt høy risiko gjennom bruk av bleier, berøring av urene overflater, samt putting direkte i munnen.

Eldre voksne kan imidlertid bli satt i fare hvis utbruddet ikke kontrolleres og overføring begrenses.

"Gitt likhetene med hånd-, fot- og munnsykdom, hvis utbruddet av tomatinfluensa hos barn ikke kontrolleres og forhindres, kan smitte føre til alvorlige konsekvenser ved spredning hos voksne også," heter det i Lancet-artikkelen.

Tomatinfluensa er en selvbegrensende sykdom, noe som betyr at den har en tendens til å gå over spontant uten behandling.

Imidlertid har helsemyndigheter oppfordret folk til å ta forholdsregler for å forhindre spredning av utbruddet, inkludert å isolere mistenkte tilfeller i fem til syv dager etter symptomdebut.

"Den beste løsningen for forebygging er å opprettholde riktig hygiene og desinfisering av de omkringliggende nødvendighetene og miljøet, samt forhindre at det infiserte barnet deler leker, klær, mat eller andre gjenstander med andre ikke-infiserte barn," heter det i Lancet-artikkelen. .