Indiske og pakistanske cricketspillere skal slå seg sammen i en omstart av Afro-Asia Cup

I en sjelden hendelse, midt i en "massiv begivenhet" som håpet å skape bedre forhold mellom de bitre rivalene, er stjernecricketspillere fra fiender India og Pakistan satt til å spille på samme lag som en del av en omstart av Afro-Asia Cup øremerket til midten -2023.

Frostige myndighetsforhold og politiske forskjeller mellom nabolandene har smittet over på cricket, hvor sportens mest lidenskapelig rivalisering forekommer dessverre bare i ICC-arrangementer som verdensmesterskap.

Den siste bilaterale serien mellom India og Pakistan var i 2012-13 og de har ikke spilt tester mot hverandre siden 2007 selv om det nå er inntoget av den s.k. Verdensmesterskap i test.

Pakistanske cricketspillere spiller ikke i den økonomiske storheten Indian Premier League, mens indianere er fraværende fra Pakistan Super League. Med andre ord, det er svært sjelden å se spillere fra disse landene på samme bane, og hver gang de gjør det er det en absolutt penge-spinner som tiltrekker seg rekord TV-rangeringer.

Det er ikke rart VM-formater har vært med vilje rekonfigurert gjennom årene for å sikre at India og Pakistan spiller mot hverandre.

Mens det er tumult mellom landene som strømmer videre til styrene, kjenner administratorene til den enorme uventet om lagene spiller mot hverandre og de bredere tilhørende fordelene.

Asia Cup, som ikke har blitt arrangert siden 2018, skal spilles årlig – veksle mellom T20- og ODI-formater – for å sikre at de lukrative India- og Pakistan-konkurransene blir litt mer regelmessige.

Den planlagte gjenopplivingen av Afro-Asia Cup – som ble spilt i 2005 og 2007 før det gikk tilbake på grunn av kringkastings- og politiske spørsmål – som et resultat av potensialet for pakistanske og indiske cricketspillere kan slå seg sammen i et spektakulært arrangement som en del av en rebrand fra Asian Cricket Council (ACC) ledet av Indias styrende sjef Jay Shah.

Tilbake på midten av 2000-tallet hadde Asian XI de pakistanske stjernene Shoaib Akhtar og Shahid Afridi som gned skuldrene med India-kollegene Virender Sehwag og Rahul Dravid, mens den afrikanske XI var en blanding av spillere fra Sør-Afrika, Zimbabwe og Kenya.

Den oppdaterte versjonen, spilt i T20-formatet, er øremerket juni-juli neste år med diskusjoner på snøball på aprils ICC-styremøte mellom Shah, ny styreleder i African Cricket Association Sumod Damodar og ACC-leder i utviklingskomiteen Mahinda Vallipuram, som også er assosiert medlem i ICC-styret.

Ytterligere diskusjoner er satt til neste måneds ICCs årlige generalforsamling, hvor Afro-Asia Cup – sammen med en rekke ACC-initiativer som tar sikte på å utvikle kvinners, Associates og junior cricket – sannsynligvis vil bli offisielt ratifisert og en vert potensielt bestemt.

Det er selvfølgelig en mulighet for at de tradisjonelt kranglete styrene ikke kommer til festen, men akkurat nå er forhåpningene store. "Vi har ikke fått bekreftelse fra styrene ennå," fortalte ACC-sjef for kommersielle og arrangementer Prabhakaran Thanraj til meg. «Vi jobber fortsatt med hvitboken, og den vil bli sendt til begge styrene.

"Men planen vår er at de beste spillerne fra India og Pakistan skal spille i Asia XI. Når planene er ferdige, vil vi gå inn i markedet for sponsing og en kringkaster.

– Det blir et stort arrangement. Virkelig, virkelig stor."

Hvis alt går etter planen, kan det representere en tining mellom styrene i India og Pakistan. "Jeg ville elske å se muligheten til å bygge broen og la spillerne spille sammen," sa Damodar som er i den innflytelsesrike administrerende direktørens komité og vurderer å stille til neste måneds konkurranse for Associate Member Directors for ettertraktede plasser på all- kraftig ICC-kort.

"Jeg er sikker på at spillerne vil at det skal skje og holde politikken borte fra det. Det ville vært en vakker ting å se spillere fra Pakistan og India spille på samme lag.»

Planen er at Afro-Asia Cup skal bli en årlig kamp og også inneholde spillere fra tilknyttede nasjoner. "Afro-Asia Cup er et premiumprodukt, og fra et inntektsperspektiv er det der vi vil generere mer inntekt," sa Damodar. «Det vi pumper tilbake kan gå tilbake til medlemmene, spesielt i Afrika som trenger mer støtte.

"Afrika har mye å tjene på fordi Asia er et kraftsenter. Det er et forhold jeg var opptatt av å fremme og utvikle.»

I motsetning til på midten av 2000-tallet, som handlet om hovedakten, vil det bli etablert veier for å inkludere U16 og U19 Afro-Asia Cups for å etterligne en voksende ACC, som snart vil avsløre nye initiativ, inkludert U19 Women's Asia Cup, U13 og U16 Asia Junior Cup og ACC West and East Cups for Associates for å kvalifisere seg til Asia Cups.

"Det er en mulighet til å vokse spillere over hele regionen gjennom nye veier," sa Vallipuram, den tidligere malaysiske cricketsjefen som vil bestride sin stilling i ICC-styret.

"Det handler om å forberede spillere og gi dem riktig eksponering. ACC ser seg selv for å forberede og utvikle og gi alle land en sjanse til å spille ikke bare i Asia, men også på verdensscenen.

"Vi erkjenner at inntektsgenerering og kommersialisering av disse eiendommene vil hjelpe oss å sette midler tilbake til cricket."

Det vil helt sikkert bidra til en innstramming av en allerede trang cricketkalender, som sannsynligvis vil bli ytterligere presset av en utvidet Indian Premier League, men BCCI er investert i de dristige ACC-planene ledet av en bestemt sjah, som truer som en potensiell kandidat for ICC-ledervalget senere i år.

"Vi har reaktivert hele Asian Cricket Council for å se hva vi kan gjøre med denne eiendommen," sa Thanraj. "Vi ønsker også å gi tillit til de kommende cricketnasjonene og utvikle cricket bredt."