India, The Rising Power, søker olje fra Midtøsten og Russland

India, verdens mest folkerike land, hentet 52.7% av oljeimporten fra Midtøsten. Indias volum av oljeforbruk økte – en dobling siden 2012. Verdens mest folkerike demokrati leter etter måter å mette sin oljehunger på, og det har bestemt seg for å følge den slitte veien for engasjement med Midtøsten.

Indias økende relevans som motvekt til Kina, har resultert i avtalen India, Israel, UAE, USA med kallenavnet I2U2. I2U2 har som mål å jobbe med seks samarbeidsområder med det underliggende målet om å undergrave energibasert påvirkning av Iran og Russland, og Kinas økende globale ambisjoner, samtidig som de omgår Saudi-Arabias rolle som primærleverandør. Dette skal gjøres ved å involvere flere aktører i tidligere rigide geopolitiske systemer og utvikling av nye LNG-kilder i Persiabukta, som Qatar og Oman.

Indias inntreden i anliggender og markeder i Vest-Asia og Midtøsten kan sakte endre det internasjonale systemet. Dens merittliste i Afghanistan og Sentral-Asia antyder at engasjementet i Midtøsten vil være foreløpig i begynnelsen.

Noe av fornybaraktiviteten øker innenlands. Et slikt prosjekt er hybrid energiprosjekt som vil bli etablert i Gujarat og produsere 300 megawatt sol- og vindkapasitet med et batterienergilagringssystem. Dette prosjektet vil innebære samarbeid mellom andre I2U2-medlemmer og deres respektive private sektorer.

I2U2 er ikke bare et stopp mens India bygger innenlandsk energiproduksjon. I2U2 omformer allerede Indias forbruksmønster. Fra desember 2021 til mars 2022 holdt den indiske råoljeimporten fra Irak seg stabil, mens saudiarabiske råoljekjøp falt, og Emirati-oljen økte i stedet. Til tross for disse endringene, står Saudi-Arabia fortsatt for 15% av indisk oljeimport. Saudi-Arabia har ikke passivt akseptert sin marginalisering. Ved å erkjenne at den ikke kan erstattes, har den økt oljeprisen for sine asiatiske kunder. I et forventet trekk hevet Saudi Aramco Arab Light Crude for asiatiske kunder i juli med $2.80 per fat over den regionale referansen.

Mens I2U2 legger til rette for økende samarbeid mellom India og Midtøsten, er ikke dette forholdet konsolidert. En talsperson for Indias regjerende Bharatiya Janata Party (BJP), Nupur Sharma, laget kontroversielle uttalelser om profeten Muhammed nylig. 15 islamske nasjoner, inkludert UAE, fordømte disse uttalelsene og mange muslimske geistlige ba om boikott av indiske varer. For å beskytte sitt voksende partnerskap med Gulfstatene, BJP suspendert Sharma og det utviste partiets New Delhi-talsperson Naveen Jindal, som kom med disse uttalelsene.

Dette spirende forholdet til Midtøsten har nylig blitt overskygget av Indias bånd med Russland. Fra april til juni 2022 økte andelen av indisk råoljeimport fra Russland med 14 %, og gikk forbi Saudi-Arabia. For tiden, 22% av Indias importerte råolje er fra russiske produsenter. Til tross for Russlands forbud mot eksport av gjødsel, økte Indias gjødselimport fra Russland med 20% mellom april-juni erstatter gjødselimporten fra Saudi-Arabia, Oman, Kina og Canada.

Økningen i russisk import har ennå ikke vist seg å være en langsiktig forpliktelse. I løpet av den siste fire ukers perioden har russiske råoljestrømmer til India falt forbi 18,000 fat om dagen, noe som fører til færre russiske oljekjøp i fremtiden. Imidlertid har indiske kjøpere for tiden overbød Kinesisk statsdrevne Sinopec for russisk sjøbåren olje, og fremhever deres behov for russisk olje nå. Washington ser trett på om årets topper i russisk oljeimport vil vise seg å være en langsiktig reorientering av oljehandelen, og i så fall vil det ha betydelige geoøkonomiske effekter.

Til syvende og sist finner India seg selv i å veve et komplekst nett av geopolitiske relasjoner ved å balansere I2U2, Russland, Kina og Saudi-Arabia. Ved å diversifisere forholdet til Midtøsten, USA og Russland, plasserer India seg i en komfortabel posisjon mellom alle parter. Denne komforten vil bare fortsette så lenge India kan fortsette å nøye balansere sin utvikling av langsiktige energikilder fra Midtøsten med de kortsiktige imperativene om å kjøpe rabattert russisk olje. For Vesten er problemet klart, men svarene er det ikke: hvordan metter man verdens største demokratis appetitt på olje uten å styrke den ene eller andre motstanderen?