India er en ideell kandidat for å forbedre Armenias Su-30 jagerfly

Ryktene sier at Armenia er det "ivrig" på å la India levere våpen og trene jagerpiloter for sine russiskbygde Su-30SM Flanker jagerfly. Selv om ingen slik ordning er bekreftet, kan New Delhi absolutt forbedre disse armenske flyene markant. Men er det virkelig en prioritet for Jerevan?

India har en enorm flåte av 272 Su-30MKI Flankere, de fleste av dem bygget av New Delhi under lisens. Bortsett fra å operere et så stort antall av disse jagerflyene i 20 år, har India også anskaffet og utviklet formidable ikke-russiske våpen for dem.

"Det som gjør den indiske Su-30MKI forskjellig fra flankerne som opereres over hele verden, er at den er en vakker integrasjon av forskjellige våpen, sensorer og flyelektronikk fra hele verden," en dyktig indisk jagerpilot sa til lokale medier i januar.

Disse missilene inkluderer spesielt en luftutsendt versjon av det innfødte BrahMos supersoniske kryssermissilet, som gir Su-30MKI en reell standoff-kapasitet, og Astra luft-til-luft-missilet utenfor det visuelle rekkevidde (BRAAM).

Forsvarsbåndene mellom India og Armenia har økt merkbart de siste månedene. Jerevan ble den første utenlandske kunden for det indiskbygde Pinaka flerutskytningsrakettsystemet (MLRS) da den bestilte fire batterier for anslagsvis 250 millioner dollar i 2022. Videre er de to landene bekymret for økende trilaterale militære bånd mellom Tyrkia, Aserbajdsjan og Pakistan. Derfor vil det være fornuftig om de samarbeider for å forbedre Armenias Su-30-flåte.

På den annen side kan Jerevan ha forbehold om å investere mer i disse flyene.

Armenia kjøpte fire Su-30SM-er i 2019. Regjeringen til Nikol Pashinyan priset kjøpet av det moderne jagerflyet, og forkynte at landet endelig gikk videre fra dagene med å shoppe rundt etter billige, lavteknologiske brukte sovjetiske systemer. Hans optimisme viste seg å være dødelig for tidlig. Armenske flankere forble uvirksomme gjennom Nagorno-Karabakh-konflikten i 2020 mot Aserbajdsjan siden de manglet avgjørende bevæpning, spesielt styrt luft-til-overflate-ammunisjon. Å sende disse slanke jetflyene i kamp med ustyrte raketter ville utvilsomt ha resultert i tap med liten eller ingen merkbar gevinst på slagmarken.

Aserbajdsjan ødela flere armenske luftforsvarssystemer ved å bruke israelskbygd Harop slentrende ammunisjon under den krigen. Bakus vellykkede bruk av slike våpen indikerte sterkt at Jerevan gjorde en fatal tabbe ved å bruke så mye av sitt begrensede militærbudsjett på en håndfull prangende flankere på direkte bekostning av den begynnende droneindustrien. "White Elephant" ble det latterlige kallenavnet kritikere brukte for å beskrive disse jetflyene.

Armenia håpet i utgangspunktet å skaffe seg minst et dusin Su-30SM-er. Det er uklart om det vil gå videre med å skaffe ytterligere åtte i lys av denne erfaringen. På den annen side vil det å selge sine eksisterende fire tilbake til Russland mest sannsynlig vise seg uholdbart i lys av den russiske invasjonen av Ukraina. Jerevan allerede benektet rykter i mars i fjor at den hadde overført sine flankere tilbake til Moskva for bruk i den krigen.

Videre kan ethvert armensk anskaffelse av ytterligere Su-30-er anspore Aserbajdsjan til å svare ved å anskaffe moderne jagerfly. Baku kan godt bruke en armensk anskaffelse, som Jerevan har dårlig råd til, som en unnskyldning for å endelig anskaffe JF-17 Thunder-jagerflyet i fellesskap utviklet av Kina og Pakistan, som det har hatt øye på i årevis. Et dusin JF-17 Block 3 jagerfly bevæpnet med kinesisk PL-15 BVRAAM ville forbedre den aserbajdsjanske luftkraften enormt og sannsynligvis oppheve enhver fordel flere flankere ville gi Armenia.

Jerevan kan derfor nøye seg med noe i midten. Den kan be om indisk ekspertise og systemer for å forbedre de fire flankerne den allerede har, slik at de kan bli noe nyttige i tilfelle en ny krig med Aserbajdsjan, som fortsatt er en mulighet.

Indiske ingeniører kunne modifisere flyet for å bære Astra og til og med BrahMos, noe som potensielt kunne gjøre det mulig for Armenia å angripe mål dypt inne i Aserbajdsjan. Baku har allerede hatt sine sovjetiske Su-25 Frogfoot angrepsfly modernisert. Disse flyene er blant annet i stand til å bære tyrkiskbygde våpen, inkludert langdistanse-kryssermissilet SOM.

En slik ordning kan hjelpe Armenia med å redde litt ansikt ved å bevise at det første Flanker-oppkjøpet ikke var totalt bortkastet, takket være de unike egenskapene India kan tilby.