I The Shadows Of Grief forteller 'For My Country' en dypt personlig, men universelt relevant historie

Filmfestivalen i Venezia feiret verdenspremieren på Hell La France (Engelsk tittel: For mitt land) av den franske filmskaperen Rachid Hami. Dypt påvirkende og betimelig, dette Frankrike-Taiwan samproduksjon forteller historien om Aissa, en ung offiser av algerisk opprinnelse, som tragisk dør under et friskere innvielsesritual ved det prestisjetunge franske militærakademiet Saint-Cyr. For mitt land ble født av en lignende tragedie som rammet Hamis yngre bror, Jallal, som døde under et uklar ritual i Saint-Cyr.

«Det har tatt meg syv år å skrive denne filmen. Det var en veldig lang prosess. Hensikten min var å sørge for at det skulle bli en skikkelig historie – ikke bare å si ting om meg selv eller prøve å gjenskape det jeg gikk gjennom, sier Hami. "Jeg ønsket å lage et rent kinematografisk stykke som vil gi plass til publikum uten å knuse dem med sentimentalisme."

For mitt land tar også for seg de økonomiske ødeleggelsene og sosiale realiteter i et land som fortsatt sliter med bagasjen til fransk kolonistyre. Det tilsiktede avviket mellom den originale tittelen på filmen (Hell La France) og dens engelske tittel (For mitt land) reflekterer filmens dypere undersøkelse av spørsmål om stat, postkolonialisme og nasjonal tilhørighet.

"Som en fransk person, men født i Algerie, er det som om Frankrike er adoptivmoren min og Algerie er min biologiske mor," sier Hami. «Min biologiske mor kunne ikke gi meg utdanning, sikkerhet og mat. Frankrike er adoptivmoren min. Hun kunne gi meg en fremtid, håp og matsikkerhet, men samtidig var hun veldig voldelig mot meg. Hun behandlet meg annerledes enn de biologiske barna sine.»

Foruten Algerie og Frankrike var det viktig for Hami å sette historien til Taiwan da broren hans studerte ved National Taiwan University (akkurat som Aissa i filmen). Taiwan Creative Content Agency (TAICCA) ble en viktig partner som ga finansiering gjennom Taiwans internasjonale medfinansieringsprogram. Amy Ma og Ma Tien-Tsung fra Taiwan ble også med i prosjektet som henholdsvis produsent og utøvende produsent.

«Jeg dro til Taiwan for første gang i 2010 da broren min gikk på skole der. Dette var øyeblikket jeg for første gang følte at vi ble brødre fordi vi virkelig møtte hverandre i en alder hvor vi var i stand til å kommunisere. Da han gikk bort, dro jeg for å bo i Taiwan i to år. Jeg vet ikke hvorfor, men jeg følte et behov for å dra dit. Jeg tok en kortfilm. Det var begynnelsen på min egen personlige reise.»

Med For mitt land, Hami vender tilbake til filmfestivalen i Venezia etter sin debutfilm, Orkesterklasse, vist i festivalens Out of Competition-program i 2017. Karim Leklou og Shaïn Boumedine spiller de to brødrene og Lubna Azabal spiller moren deres i For mitt land.

Manuset ble skrevet sammen med den franske filosofen og romanforfatteren Ollivier Pourriol, etter at filmens produsent Nicolas Mauvernay introduserte Hami for ham i 2018. Pandemien utgjorde en enorm utfordring for filmens produksjonstidslinje. I 2020 begynte Hami å forberede seg på å skyte filmen, men måtte utsette produksjonen. Da han ankom Taiwan i 2021 for å filme filmen, var det en ny økning av Covid-19-infeksjoner. Bare ti dager før produksjonen skulle begynne, mistet filmskaperen rundt 70 prosent av filmplasseringene sine. En scene krevde også at produksjonen stengte av en hel gate slik at de kunne ha 300 statister på settet og fortsatt følge Covid-19-protokollene.

"Et vanvittig øyeblikk skjedde da jeg så alt det taiwanske mannskapet, folket fra TAICCA, regjeringen og byen kjempe for at vi skulle sikre lokasjoner så raskt som mulig," sier Hami. "Jeg så i Taiwan en enorm vilje til å hjelpe og sørge for at filmen ville skje."

Det har tatt Hami utrolig lang tid – skriving, sjelegransking og helbredelse – å bringe For mitt land til Venezia. «Vi har denne glamouren i tre dager og har et fantastisk øyeblikk med publikum når du viser det for første gang. Men sannheten er at bak det ligger syv år med veldig intenst arbeid, svette og motgang. En teatralsk opplevelse er en følelsesmessig ting fordi du [får] dele med andre mennesker. Du kjenner dem ikke og de sitter rundt, men du kan føle dem. Når vi deler denne følelsen sammen som et stort fellesskap for en film, synes jeg det er noe fantastisk, sier Hami.

Deretter skal Hami jobbe med en antologifilm satt i Taiwan, foreløpig med tittelen Fortellinger om Taipei. Antologifilmen vil involvere regissører over hele Asia og Europa, som skal lage hver sin kortfilm i Taipei. Hami skriver også et manus til sitt neste innslag.