I Sør-Ukraina slipper Kyivs artilleri broer og isolerer en hel russisk hær

Den 49. Combined Arms Army er den viktigste russiske styrken i det sørlige Ukrainas Kherson Oblast.

Det gjør den til den ukrainske hærens viktigste mål som ukrainerne legger mer vekt bak sin motoffensiv i Kherson.

Den ukrainske hæren har de siste dagene systematisk kuttet av det 49. Luftfartstilsynets hovedforsyningslinjer. Russerne tilpasser seg. Men spenningen i det 49. Luftfartstilsynets hovedkvarter må være til å ta og føle på. Og ikke bare fordi den ukrainske hæren har blitt ganske flink til å sprenge disse hovedkvarterene.

49. CAA er en av et dusin felthærer som fører tilsyn med hoveddelen av den russiske hærens frontlinjestyrker. Kreml har forpliktet 10 av disse hærene til Russlands større krig i Ukraina.

Det 49. CAA på papiret er en mektig kraft. Den trekker sine omtrent 10 taktiske bataljonsgrupper – hver med flere hundre soldater og dusinvis av kjøretøy – fra motoriserte, luftangreps- og kystforsvarsregimenter, brigader og divisjoner. I alt kan det 49. CAA føre tilsyn med 10,000 XNUMX soldater.

Disse troppene sliter med ugunstig geografi. Havnebyen Kherson med sin førkrigsbefolkning på 300,000 49 er tyngdepunktet til oblasten det XNUMX. CAA okkuperer. Å holde Kherson er sentralt i russiske krigsmål. frigjørende det er sentralt for ukrainsk krigsmål.

Men Kherson er omgitt av vann. Byen ligger på den nordvestlige bredden av den brede elven Dnipro, som snor seg sørover gjennom Ukraina før den munner ut i Svartehavet. Inhulets-elven, en sideelv til Dnipro, skjærer sørover Kherson Oblast og smelter sammen med Dnipro øst for havnen.

Det er tre hovedbroer som forbinder Kherson med territorium sør og øst: Antonovsky-broen over Dnipro på den sørlige kanten av Kherson, samt en nærliggende jernbanebro, pluss P47-motorveibroen over Inhulets like utenfor byen.

Ukrainsk artilleri - muligens 155-millimeter kanoner som avfyrer Excalibur GPS-styrte granater - i den siste uken i det minste midlertidig har slått ut alle tre broene. Antonovsky-broen ble ufremkommelig onsdag.

"Kherson-byen, det mest politisk betydningsfulle befolkningssenteret okkupert av Russland, er nå praktisk talt avskåret fra de andre okkuperte områdene," det britiske forsvarsdepartementet rapporterte torsdag.

"Alle vil bli gjenoppbygd, men av oss," sa den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky om broene. "Vi gjør alt for å sikre at russerne ikke har noen logistiske muligheter på vårt land."

Russiske ingeniører reiste raskt pongtongbroer over Dnipro ved siden av Antonovsky-broen samt langs P47-broen. Ingeniører demonterte nylig sistnevnte pongtonger etter å ha reparert P47-broen. Men pongtongbroen ved siden av det skadede Antonovsky-spennet, sammen med en ferge i samme område, er fortsatt den eneste måten for kjøretøy å krysse Dnipro inn i Kherson.

Det burde være en selvfølge at pongtonger og ferger er ekstremt sårbare for ukrainsk artilleri. Dnipro-pontongbroen er tydelig synlig i satellittbilder.

Ukrainas motbrooperasjoner har en eksplosiv konsekvens. Å slippe spenner over blokker framtid forsyning. I mellomtiden eliminerer sprengning av forsyningsdumper nåværende forsyning. Ukrainsk artilleri og raketter de siste par ukene har truffet flere russiske forsyningsdumper, med forutsigbart brennende resultater.

Ukrainernes mål er åpenbart. Å sulte ut det 49. CAA og dets 10 eller så bataljoner slik at, hvis og når ukrainske brigader når utkanten av Kherson, vil de russiske enhetene ikke være i stand til å sette opp et seriøst forsvar.

Hvorvidt, når og til hvilket mål den kampen kan finne sted, er vanskelig å forutsi. I flere måneder har ukrainerne sakte rykket sørover fra frie Mykolaiv, 40 mil nordvest for Kherson, så vel som sørover fra brohodene deres over Inhulets.

Det er uklart hvor nær de ukrainske formasjonene er Kherson. Tett nok, åpenbart, til å kaste 155-millimeters skjell ved broer sør for byen. Femten mil? Tjue mil?

I alle fall - de er ikke langt unna. Og mens de lukker avstanden, strammer de den logistiske løkken rundt det 49. Luftfartstilsynet.