I Rare Spending Spree legger Cleveland Guardians til gratisagent Josh Bell

Etter å ha sittet ute mesteparten av de siste par lavsesongene, når det kom til å gjøre storsuksesser eller signeringer av gratis agenter, hadde de kjente økonomisk forsiktige Cleveland Guardians i 2022 en overraskende vellykket sesong som ba om eierskap for å anerkjenne det ved å åpne den sjelden åpnede krigskisten for nok penger til å skaffe en spiller med potensial til å skape forskjell i 2023.

Mandag gjorde eierskap akkurat det, og Guardians fikk sin mann.

Cleveland signerte den første baseman Josh Bell for en toårskontrakt på $33 millioner. Det er et enormt viktig oppkjøp for et Guardians-lag som i 2022 på en eller annen måte vant 96 kamper, vant divisjonen sin og kom innen én seier etter å ha nådd ALCS, til tross for at det bare var ett lag i de store ligaene.

Bell bør hjelpe med å løse den mangelen. Den 30 år gamle sluggeren satte 37 hjemmeløp og kjørte i 116 løp i 2019. I løpet av de siste to årene har han vært i gjennomsnitt 22 homere og 80 RBI.

"Han er på punktet i karrieren," sa den ikke-upartiske observatøren Scott Boras, Bells agent, "der vi føler at rakettskipet er klart til å ta av. Dette kunne ikke passet bedre.»

The Guardians håper det. Tigers var det eneste store ligalaget som i 2022 slo færre homeruns enn Clevelands 127. Men manager Terry Franconas spreke, ressurssterke gjeng klarte å samle nok offensiv til å vinne AL Central.

De gjorde det uten en ekte oppryddingsmann.

Mandag skaffet de seg en.

"Vi gikk inn i offseason forpliktet til å bygge på grunnlaget vi satte i år," sa Cleveland president for baseballoperasjoner Chris Antonetti. "Med et par av de riktige tilleggene kunne vi ta neste steg, som et team og som en organisasjon."

På toppen av Clevelands liste var hitteren de til slutt signerte.

"Tidlig i offseason," sa Antonetti, "så vi en tilpasning med Josh og innvirkningen han kunne ha på laget vårt. . . Vi søkte en midterste flaggermus som kunne bidra offensivt, men også til strukturen i klubbhuset vårt. På mange måter sjekket Josh alle boksene.»

Bell var også fascinert av spillestilen Franconas spillergjeng produserte konsekvent i fjor.

"Da de så dem langveisfra, spilte de underholdende baseball og overrasket mange mennesker i fjor," sa Bell. "De var det mest skrappe laget i ligaen, med den laveste gjennomstrekingsfrekvensen. De har gutter på toppen av lineupen som kan stjele baser og komme på base, noe som jeg liker, som en mellommann. Pitchingen deres er spektakulær. Det er en spennende tid å være verge.»

Mens Guardians hadde øye på Bell, hadde Bell øye med Guardians.

"Vi snakket om dem før de nådde ut til oss," sa Bell, hvis kone er fra Ohio. "Det var som en perfekt storm av ting som trakk meg i denne retningen."

I 2022 hadde Guardians seks forskjellige spillere som startet kampene på første base, med Josh Naylor (84 kamper) som fikk flest starter på den posisjonen. Tillegget av Bell vil trolig redusere antallet starter på første base betydelig for Naylor, som virker bedre egnet til å fylle enda et hull i Cleveland-serien: utpekt slagspiller.

Hvordan Francona dispenserer startene på første base neste år gjenstår å se, men det er sannsynlig at Bell får flertallet av dem. Naylor, som fortsatt ikke er helt restituert etter en forferdelig benskade for to år siden, kan komme til å starte sporadiske med det første, men virker bedre egnet for DH-tjeneste.

"Tito er enestående til å posisjonere gutter for å lykkes," sa Antonetti. «Han vil snakke med dem begge, og de vil finne ut av det. Men jeg forventer at både Joshes vil få spilletid på første base og DH.

Bell høres ikke særlig bekymret ut for hvem som spiller hvor.

"Det viktigste er at vi vinner hver dag," sa han. "Jeg gleder meg til å dele posisjonen med Josh neste år, så vi kan vinne så mange seire vi kan."

Enten som den første baseman eller DH, Bell, som Clevelands opprydningshitter, vil bli regnet med ikke bare for å være en løpsprodusent, men også for å være hitteren som fraråder motspillere fra å pitche rundt nummer tre-hitteren Jose Ramirez, Clevelands flerårige all- stjerne tredje baseman.

"Vi ser på Josh (Bell) som en slager først, men med et enormt kraftpotensial. . . Han har truffet enorm makt tidligere, sa Antonetti.

Bell delte 2022-sesongen mellom Washington og San Diego, og vant National League Silver Slugger-prisen for DH-posisjonen. Han slo 29 dobler, med 17 hjemmeløp, 71 RBI, og ble sjette i ligaen med 81 gange og åttende med 362 på grunnprosent.

Signeringen av Bell var en stor en for Guardians, men også en forsiktig en. Bell har en spilleropt-out etter 2023-sesongen.