På bare noen få år har øymerker oppnådd utbredt suksess innen øl.

I løpet av de siste årene har Island Brands laget bølger over det sørøstlige USAs ølmarked med sitt signaturprodukt, Island Coastal Lager. Pakket inn i en pakke designet for å ligne de hvite sandstrendene på Cuba og det karibiske bassenget, har ølet raskt etablert seg i ølkjølere på tvers av et bredt utvalg av store dagligvareforhandlere. Fakturert som et super-premium ølmerke med et oppdrag om å bringe bedre, renere øl til verden, kan suksessen tjene som et veikart for andre merker å følge i et raskt skiftende alkohollandskap.

Det Charlestown, South Carolina-baserte selskapet, ble grunnlagt i 2016 av to teknologigründere, Scott Hansen og Brandon Perry. De to vennene, som ble drømt opp under en seiltur til Cuba, tok ikke lang tid etter at president Obama opphevet reiseembargoen til landet i 2016, deres opprinnelige plan var å lage en øl til importere inn på Cuba. De syntes de to cubanske statsstøttede merkene på øya var forferdelige, og de ønsket å bringe noe bedre til kysten.

Etter litt undersøkelser innså de at de ikke ville være i stand til å eksportere øl til Cuba. Likevel var det et spirende marked for et lettdrikkelig øl laget av ingredienser av høy kvalitet rettet mot en aktiv livsstil. Ved å gi avkall på den tradisjonelle veien til å skape et ølmerke ved å bygge et bryggeri og sakte vokse merket fra grunnen av, brakte de i stedet en oppstartsteknologisk tankegang. De fokuserte på å skape et selskap som favoriserte smidighet, skalerbarhet, stille spørsmål ved etablerte normer og omfavne raske omdreininger når det var nødvendig.

I stedet for å prøve å bygge et håndverksølmerke, rettet de seg bevisst mot superpremium/import-segmentet som store multinasjonale bryggere dominerer. Troy Aikmans nye øl, Åtte øl i Texas, følger samme spillplan.

"For å være ærlig, hadde vi egentlig ingen forretninger i ølbransjen. Ingen av oss visste hva vi gjorde, men den naiviteten viste seg å være positiv, sier Hansen, administrerende direktør i Island Brands. "Vi tenkte bare "hvorfor ikke?" når vi ble møtt med hindringer vi måtte overvinne. Helvete, vi kjøpte vårt første parti med malte bokser fra Ball før vi fikk vår første konto. Vår måte førte til noe hjertesorg, men en positiv holdning og hardt arbeid kan løse alt.»

For å holde kostnadene nede bestemte de seg for å kontraktbrygge ølet sitt og ikke investere en stor del av pengene sine i å bygge et bryggeri. De fokuserte også på å få ølene sine i dagligvarebutikkens hyller, noe som ikke var lett å få til, for å øke merkevarebevisstheten og fange salget. Publix var det første merket som tok inn ølet sitt, og bygget videre på suksessen Harris Teeter, WalmartWMT
, KrogerKR
, og Food Lion fulgte.

De hadde ikke et barrom, selv om de nylig åpnet en Island Cabana Bar i Charleston, så merket fokuserte sterkt på å komme i kontakt med drikkere gjennom sosiale medier og andre nettplattformer. For å hjelpe samfunnet deres gjorde de filantropi til en del av oppdragserklæringen deres, deltar i 1 % for planeten og donerer til andre veldedige organisasjoner.

Drevet av en innledende finansieringsrunde i serie A på 2 millioner dollar, klarte de å utvide fotavtrykket utenfor South Carolina. Men det var deres neste trekk som satte fart på deres forstyrrende vekstmønster. Med inspirasjon fra andre selskaper, spesielt BrewDog i Skottland, lanserte de en crowdfunding-kampanje på StartEngine i november 2020, med hensikt å skaffe 1 million dollar. De nådde det tallet på 34 dager og bestemte seg for å fortsette å opprette et nettverk av investorer/fans over hele landet for å evangelisere merkevaren deres og lage et varmekart de kunne bruke til å velge de neste statene å målrette mot ekspansjon. Til dags dato har de samlet inn 5.2 millioner dollar fra over 5,000 investorer.

Denne viljen til å fargelegge utenfor linjene og ikke følge de etablerte normene har ført til suksess. De laget Incs 5000's 2022-liste over de raskest voksende private selskapene i USA basert på Island Brands 250% 3-års vekstrate. Å drive opp tallene deres har vært en aggressiv vekststrategi som har ført til mer hylleplass i butikkene og dollar til bunnlinjen. I 2020 lanserte de Island Active, et lavkaloriøl rettet mot helsebevisste Millennials og andre. I 2021 la de til Fruited pils til kjernen Lager-serien, og i år rullet de ut en FMBWBF
produkt kalt Crush. De kunngjorde også nylig at de vil utvide til brennevin og debutere ytterligere to produkter - en Spiked Tea og Spiked Lemonade tidlig i 2023.

Ifølge Hansen har deres fokus på å skape en forbindelse, sammen med deres kvikkhet og fokus på budskapet, drevet suksessen deres.

«Vi er i høy grad et merke- og markedsføringsselskap som har jobbet tungt med å skape et ekte forhold til fansen vår. Jeg liker å si at vi er et livsstilsmerke som tilfeldigvis er i drikkevareområdet, sier han. "Det har hjulpet oss med å skape det fokuset som trengs for å tenke, skape merkevarer og vokse. Jeg tror virkelig vi er spissen for mange andre drikkevaremerker som vil komme etter oss og lære av leksjonene våre.»

Island Brands selges for tiden i tolv sørøstlige stater sammen med flere internasjonale markeder og har flåteomfattende service på Carnival Cruise Lines. De vil utvide til nordøst i de kommende månedene og planlegger å bli en nasjonal merkevare i løpet av de neste årene. Det ser ut til at det å gå mot strømmen kan skape bølger, men det kan også føre til suksess.