I HBOs 'Master of Light', kjemper du med portvakt i kunstverdenen

Som en Academy Award-vinnende regissøren, Roger Ross Williams er vant til at folk ber ham ta en titt på en film de har jobbet med. Han er en god sport og er ofte enig, og forventer ikke alltid noe.

Da Rosa Ruth Boesten henvendte seg til Williams på et arrangement i Amsterdam, gikk han høflig med på å se på en teaser for filmen hennes, en dokumentar kalt Lysets mester. Det han så blåste ham bort. "Jeg så på teaseren, og det var bare den mest utrolige historien," sier han. "Det var vakkert skutt og kraftig, og jeg hadde aldri sett noe lignende."

Den nederlandske regissøren hadde filmet livet til den klassiske maleren George Anthony Morton. En begavet kunstner og tilhenger av de nederlandske mesterne som Rembrandt, prøvde Morton å bryte seg inn i kunstverdenen etter en 10-årig periode i fengsel for handel med narkotika.

Williams ble solgt. Han ringte Boesten, de dro til lunsj, og han ba om å få produsere filmen – en ganske stor sak for en førstegangsregissør. "Hun begynte å gråte," husker han. «Hun kunne ikke tro det etter å ha kjempet så lenge for å få finansiering. Jeg tok henne med til New York, og vi tok møter og fikk filmen inn på festivaler.»

De dokumentar, som debuterte på HBO onsdag og videre HBO Maks forrige uke, kom ikke bare inn på festivaler – det ryddet opp på dem. Lysets mester mottok den store juryens pris kl SXSWXSW
, Beste dokumentarinnslag på San Francisco International Film Festival og Beste første innslag på Storbritannias Sheffield DocFest. Sårbarheten som vises i filmen fikk gjenklang hos seerne, noe Morton føler seg stolt over.

«Vi ønsket ikke at det skulle være urealistisk eller falskt. Det viser ærligheten i mine daglige kamper, at jeg til syvende og sist ønsker å inspirere den yngre George, sier kunstneren.

Boesten fanget Mortons fremstøt for å få et profesjonelt fotfeste innen kunst, så vel som å reparere forholdet til familien. En del av den helbredelsesprosessen innebar å male familiemedlemmene i stilen til de nederlandske gamle mestrene. Morton sier at han prøvde å vise folk som så filmen en vei de kunne gå hvis de hadde lignende opplevelser. "Jeg ønsket å forhindre at folk kanskje går inn i noen av fellene jeg gikk i," sier han.

Morton bemerker at mens han vokste opp, følte han seg alltid tiltrukket av kunstnerskap og hadde et naturlig talent for å male. Men det tok ham år å innse at dette representerte en levedyktig karrierevei. Mens han var i et ungdomsfengsel, møtte han en matematikklærer som hjalp ham med å få sin GED.

«Hun lovet at når jeg kom ut, ville hun finne meg og ta meg med til museet. Og hun tok meg med for å se en Rembrandt første gang da jeg var 16 år gammel. Jeg klarte ikke å feste meg til kunstmaleri som profesjonell på den tiden, men det utløste noe inni meg som ville ende opp med å blomstre senere, sier Morton. "Og da jeg ble fengslet, så jeg det som min mulighet som bare var glimrende forkledd i det tilbakeslaget."

Morton har en utrolig evne til å gjøre det – å se tilbakeslag som muligheter. Som en svart mann som forfølger en karriere i en hvitdominert industri, hadde han absolutt sjanser til å bli motløs av rasisme og dørene som var igjen lukket for ham. I stedet foretrekker han å tro at innsatsen hans vil gjøre det lettere for den neste fargede eller personen som har blitt fengslet.

"Portvakt er bare en del av vår menneskelige historie. Du vet, vi går på en måte ut av en gammel verden, kanskje gamle synspunkter, og jeg er veldig takknemlig for å hjelpe oss gjennom noe av det, sier han. “ Det jeg finner er at gode og dårlige ting ofte vises sammen. Så jeg prøver å ikke snakke absolutt om én ting du vet, men det jeg håper å endre til slutt er disse stereotypiene som kan komme som et resultat av en mangel på representasjon».