På åtte år sprengte russiske agenter 210,000 XNUMX tonn ukrainsk ammunisjon – og nesten stilnet Kyivs artilleri

Russland har ikke gjort mye riktig i sin 10 måneder gamle større krig mot Ukraina. Men det gjorde i det minste én ting riktig før du krigen.

En systematisk russisk sabotasjekampanje rettet mot ukrainske depoter ødela en betydelig andel av den ukrainske hærens beholdning av 122- og 152-millimeter granater og 122- og 300-millimeter raketter.

Sabotasjen tømte Ukrainas ammunisjonsforsyninger så kraftig at, da hundre russiske bataljoner rullet inn i det nordlige, østlige og sørlige Ukraina fra slutten av februar, var det en reell risiko for at Ukrainas store kanoner ble stille.

Det ville vært katastrofalt for Kiev. I ukrainsk bakkekrigslære, som i Russisk bakkekrigføringslæren, artilleri er den avgjørende kraften. Tanks og infanteri finner og fikser fiendtlige styrker slik at de store kanonene og rakettene kan ødelegge dem.

Hvis Ukraina HAD går tom for skjell - og det nesten gjorde— Det ville ikke ha vært mye til å stoppe russiske styrker fra å tømme rett over ukrainsk forsvar. Bare én ting reddet Ukraina: nødforsyninger av vestlig artilleri pluss granater og raketter for å holde dem borte.

Donasjoner av våpen og ammunisjon holdt Ukrainas 12 uavhengige artilleri- og rakettbrigader, samt artilleribataljonene tilhørende tank- og infanteribrigader, til å skyte inntil Ukraina kunne utvide sin egen produksjon av granater og raketter.

Den ukrainske hærens artillerikorps var i dårlig form da russiske tropper først angrep Øst-Ukrainas Donbas-region tilbake i 2014. Korpset hadde kun tilsyn med seks uavhengige artilleribrigader. Over hele den ukrainske hæren var det bare 1,900 artillerirør og rakettsystemer med flere utskytninger. Den russiske hæren hadde til sammenligning 4,200 rør og bæreraketter.

Men russerne regnet ikke med deres fordel i våpen og utskytere for å vinne den neste fasen av krigen. I påvente av sitt bredere angrep på Ukraina, siktet Russland mot Ukrainas ammunisjon.

Sabotører skled over frontlinjen i Øst-Ukraina og rigget til bomber ved ukrainske depoter. I 2022 «hadde ammunisjon blitt oppbrukt av vanlige eksplosjoner i ukrainske arsenaler som et resultat av russisk sabotasje», forklarte analytikere Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds i en ny studie for Royal United Services Institute i London.

"Fra 2014 til 2018 var det seks slike eksplosjoner som ødela mer enn 210,000 152 tonn ammunisjon, hvorav en stor del var 70,000 mm granater og raketter for [flerutskytningsrakettsystemer]," Zabrodskyi, Watling, Danylyuk og Reynolds skrev. "Til sammenligning, i løpet av de fem årene av krigen i Donbas, brukte [ukrainske væpnede styrker] rundt XNUMX XNUMX tonn ammunisjon totalt."

Som flere og flere ukrainske depoter eksploderte, eksperter lød alarmen. Den ukrainske hærens viktigste styrker, dens rørartilleri og raketter, ble gjort impotente.

"Tapet og unnlatelsen av å forsyne våpen- og rakettartilleriammunisjon har vært et svært omstridt spørsmål i Ukraina," Glen Grant, analytiker for Jamestown Foundation i Washington, DC skrev i en studie fra 2021. "Sjelden går det en dag uten en kommentar om det i ukrainske medier."

Problemet var faktisk verre enn det så ut til. Forsvarsdepartementet i Kiev dro tusen gamle våpen og bæreraketter ut av lageret for å utruste et dusin nye artilleribrigader. Mer artilleri. Færre og færre runder per pistol og utskytere etter hvert som depotene eksploderte og artilleristyrkestrukturen utvidet seg.

I 2018, den ukrainske våpenprodusenten Ukroboronprom, annonsert den begynte å teste nye 152-millimeters skjell som den ville produsere lokalt. Men firmaet ville ikke levere det første partiet med skjell før forrige uke.

Ukrainas utenlandske allierte slo bro over gapet. Da Russland utvidet krigen mot Ukraina i februar, lovet NATO-landene raskt til Ukraina nye og brukte våpen til en verdi av titalls milliarder dollar.

Artilleri var ikke overraskende prioritet. Fra denne våren begynte NATO-stater å overføre ikke mindre enn 700 kanoner og utskytningsramper til Ukraina. Noen er sovjetiske våpen som skyter de samme 122- og 152-millimeter granatene og 122- og 300-millimeter raketter som Ukrainas eksisterende artilleri skyter.

Men mest skyte av NATO-standard 105- og 155-millimeter granater og 227-millimeter raketter. Mens noen NATO-land – for eksempel Polen – sitter på betydelige lagre av ammunisjon av sovjetisk kaliber de kan overføre til Ukraina, har nesten alle NATO-land store lagre av ammunisjon av NATO-kaliber. Og mange av disse landene har sine egne produksjonslinjer for 105- og 155-millimeter granater og 227-millimeter raketter.

Å utstyre Ukraina med 700 nye kanoner og utskytere gjorde ikke bare godt for den ukrainske hærens kamptap og tillot hæren å utvide sine artilleribrigade og bataljoner. Det bidro også til å lette ammunisjonskrisen som startet tilbake i 2014 – ved å bytte mye av den ukrainske hæren over til ammunisjonstyper som Kyivs allierte lett kan produsere.

Russlands åtte år lange sabotasjekampanje rettet mot ukrainske ammunisjonsdumper lyktes nesten i å dempe Kyivs artilleri. Men det ikke lykkes — og nå er krisen tilsynelatende over.

Nå er det faktisk russerne som går tom for ammunisjon. Ettersom den ukrainske hæren denne våren ble utstyrt med lengre skytende amerikanske rakettutskytere og europeiske haubitser, lanserte en motlogistikkkampanje rettet mot russiske ammunisjonsdumper så langt som 50 mil bak frontlinjen.

De ukrainske og russiske hærene har avfyrt våpen og raketter praktisk talt uten stans siden februar. Mellom lokal produksjon og utenlandske forsyninger bør den ukrainske hæren kunne fortsette å skyte unna.

Den russiske hæren kan imidlertid gå tom for ammunisjon. Mens Russlands våpenindustri er større enn Ukrainas er, er den også skjør på grunn av mangel på modernisering – og hemmet av korrupsjon. I påvente av mangel på granater og raketter har Kreml allerede trukket ned hviterussiske ammunisjonslagre. Den har shoppet i Nord-Korea og Iran også.

Spør deg selv dette: Hvis du fører en potensielt årelang artillerikrig langs en 500-mils front, hvilke land vil du ønske å levere ammunisjonen din for å holde deg i kampen? USA, Storbritannia, Frankrike, Tyskland og Polen? Eller Hviterussland, Nord-Korea og Iran?