For å feire 50-årsjubileet for tittel IX, start med "Mighty Macs"

De kom tilbake til den lille campus utenfor Philadelphia for å feire og huske. Da kvinnenes March Madness-turnering begynte, hadde disse dynamiske banebryterne og deres egenrådige trener liten anelse om hvordan basketball for kvinner kunne se ut om 50 år – alt de visste var at de ønsket å spille nå og vinn nå.

De Mighty Macs fra Immaculata College (nå universitet) fikk en helten er velkommen på fredag ​​da de feiret sin fantastiske arv. Det første kollegiale kvinnebasketlaget som vant et nasjonalt mesterskap fortsetter å ha en spesiell plass på den lille katolske høyskolen på Philadelphias hovedlinje.

Tidligere hovedtrener Cathy Rush kom tilbake og snakket til mengden av spillere, alumni og æresmedlemmer som var samlet. Hun fortalte om rygg mot rygg mot rygg nasjonale mestere de vant i 1972, 1973 og 1974. Noen av spillerne fra disse troppene fortsatt resonerer med dagens basketballfans - Marianne Stanley, tidligere hovedtrener ved Old Dominion, University of Pennsylvania, Stanford University og Cal-Berkeley, nå i WNBA som hovedtrener for Indiana Fever; Teresa Grentz, treneren for det amerikanske olympiske laget som ledet laget sitt til gullmedaljen ved de olympiske leker i 1992, og den tidligere hovedtreneren ved Saint Joseph's University, University of Illinois, Rutgers University og Lafayette College, var to av hovedtrenerne som spilte for Rush.

Til og med en representant fra Hollywood kom - produsent og regissør Tim Chambers for filmen "The Mighty Macs" ble med på feiringen.

Dessverre, på slutten av 1970-tallet, ble Immaculata negativt påvirket av veksten av kvinnespillet ved andre større høyskoler og universiteter. En skole med bare 400 kvinner, de kunne ikke konkurrere mot større, flottere fasiliteter ved University of Maryland, University of Tennessee og University of Connecticut, og alle kunne tilby atletisk stipend. Etter noen flere opptredener i Final Four, forsvant Immaculata fra den nasjonale scenen. Rush ble valgt inn i Naismith Hall of Fame; hun avsluttet sin karriere med en rekord på 149-15.

I dag, når man ser glansen til Iowas Caitlin Clark og dominansen til Aliyah Boston fra South Carolina, er det få som tenker på kvinnebasket som en sport det har tatt 50 år å komme hit. Spillet er mer underholdende enn noen gang; trenere, som Dawn Staley og Adia Barnes, reflekterer en ny trenerstil som løfter lagene sine til et høyere plan. Selvfølgelig ville broen mellom 50 år siden og i dag ikke vært mulig hvis du ikke inkluderte Pat Summitt, Geno Auriemma og Tara VanDerveer sammen med så mange andre.

Når det gjelder kvinneidretten er ikke reisen over. Som vi så i 2021 NCAA Basketball Tournaments, har likestilling, den opprinnelige intensjonen med Tittel IX, en veldig lang vei å gå. Det frustrerer dagens trenere, spillere og fans hvorfor spillet fortsetter å bli sett på som "mindre enn" mennenes: fra fasilitetene og reiser; til mat, losji og trenerkompensasjon har kvinnebasketball gjort noen fremskritt, men ikke på langt nær nok.

Horisonten ser lysere ut; hvor mye penger som strømmer inn i kvinneidrett på profesjonelt nivå er en lovende indikator på skiftende tider. De WNBA har nettopp samlet inn 75 millioner dollar med planer om å "finansiere markedsføring, forbedre digitale produkter og nå fans for å øke inntektene". Carol Stiff, som, som visepresident for kvinners sportsoppkjøp hos ESPN, hadde tilsyn med deres voksende portefølje av sendinger med NCAA-mesterskapsbegivenheter for kvinner som startet i 1996, forlot selskapet for å bli med i teamet som lanserer Women's Sports Network, en del av FAST Studios, Kalt "et globalt 24/7 streaming-nettverk dedikert utelukkende til å vise frem kvinnesport". Hun er en del av å bestemme deres mediestrategi; nettverket vil gå live i juni og vil inneholde historiefortelling og dokumentarer samt live-arrangementer.

Å finne måter å måle hvordan nye (og stadig yngre) fans bruker kvinnesport er jobb én for Angela Ruggerio, Olympian og administrerende direktør i Sports Innovation Lab. Dagene med å telle seere utelukkende på lineær- og kabel-TV er for lengst forbi; streaming og andre sosiale plattformer legger forbrukere til kvinnespillet i rekordhøye antall, driver bedriftspartnere og annonsører. Ruggerios selskap skaper nye måter å måle på vifteengasjement i sport.

I år er 50^th årsdagen for tittel IX, feirer vi banebryterne innen kvinnesport, hvor 'Mighty Macs' er en stor aktør. Som Stiff fortalte podcasten "Merkevarehistorie", er det på tide å "rewire" vår tenkning om potensialet til kvinneidrett. Seertallet eksploderer, og arenaene selger ut – det var minst 30 kamper for kvinner i år som tiltrakk seg over 10,000 XNUMX fans, bare i den ordinære sesongen. Og hvis du bare bryr deg om pengene, så er det dette: mer penger strømmer inn i kvinnesport (og til betalende kvinnelige idrettsutøvere) enn noen gang i historien.

Hvis du ser på hvor du skal investere, er kvinnesport et av de beste stedene akkurat nå for å sette pengene dine. Regn med det.