Om noen år kan den russiske hæren gå tom for stridsvogner. Hva skjer da?

To eller tre år. Så lang tid kan den russiske hæren ha før den går tom for stridsvogner, ifølge ett anslag.

Og det er derfor det ikke er utenkelig at Moskva i nær fremtid kan gjøre det Kiev har gjort – og be sine utenlandske allierte om deres tanker.

Russland utvidet krigen i Ukraina med en frontlinjestyrke på rundt 2,500 T-90, T-80 og T-72 stridsvogner. I et år med harde kamper, den har tapt ikke mindre enn 1,600 av dem.

Kreml har beordret tankprodusentene Uralvagonzavod og Omsktransmash til å dekke disse tapene, men det er grenser for hva de kan oppnå.

Selskapene mangler i dag kapasitet og komponenter for storskala produksjon av nye tanker. Og det er bare så mange gammel tanker i langtidslagring som bedriftene økonomisk kan utvinne og restaurere for frontlinjebruk.

Uralvagonzavod i Sverdlovsk Oblast, sørøst i Russland, bygger nye T-72B3 og T-90M stridsvogner, men sakte. Ifølge Novaya Gazeta, produserer den russiske forsvarsindustrien for tiden ikke mer enn 250 nye stridsvogner i året.

Men med den nåværende tapshastigheten krever bare å opprettholde panserkorpsets kampstyrke Russland årlig for å komme opp med 1,600 stridsvogner. Med unntak av en én gang i en generasjons utvidelse av Russlands industrielle kapasitet, betyr produksjonsbegrensninger at 1,350 av disse "nye" tankene må komme fra reservelagre.

Det er et spørsmål om intensiv debatt hvor mange utvinnbare tanker Russland har på lager. Novaya Gazeta anslått at det er 8,000 "bevarte" stridsvogner. Men en åpen kildekode-analytiker telles 10,000 72 T-80, T-90 og T-XNUMX i krigsreservatet.

Problemet er at de fleste av disse tankene er stilt opp trå-til-tråkk i utendørs parker, hvor de har blitt utsatt for regn og sykluser av kaldt og varmt som har rustet metall, råtten gummi og degradert sensitiv optikk.

Åpen kildekode-analytikeren antok at bare en tredjedel av de 6,900 lagrede T-72-ene er utvinnbare. Kanskje halvparten av de 3,000 T-80-ene realistisk kan gjenopprettes. Det er også et par hundre nye T-90-er på lager, hvorav de fleste skal være i rimelig god stand.

Så faktisk kan Russland ha så få som 3,800 reparerbare tanker i reserve. Det sier en russisk kilde Novaya Gazeta at Uralvagonzavod og Sibir-baserte Omsktransmash kan restaurere 600 gamle stridsvogner i året på toppen av de 250 nye T-72 og T-90s Uralvagonzavod kan bygge.

Gjør regnestykket. Russland gikk til krig med 2,500 stridsvogner, mistet 1,600 det første året, og i løpet av samme tidsrom kan det ha bygget eller reparert rundt 850.

Russisk industri i løpet av det siste året eller så har også lappet opp noen hundre 1970-talls T-62-er, men disse stridsvognene var helt klart en hensiktsmessig – og har gitt nøyaktig ett bemerkelsesverdig bidrag til krigsinnsatsen: å gi Ukraina fangede skrog dets teknikere kan endres til tekniske kjøretøy.

Gapet, mellom russiske tanktap og produksjon eller restaurering av fersk stridsvogner, er ikke uoverkommelig. Jo mindre innsats Uralvagonzavod og Omsktransmash legger ned på å "oppgradere" en gammel krigsreservetank, jo raskere kan de levere den samme tanken til en frontlinjebrigade.

Standarder glipper synlig. For bare et par år siden utstyrte russisk industri nye stridsvogner med det nyeste Sosna-U digitale dag-natt-siktet – et rimelig moderne sett med optikk som skulle tillate et stridsvognmannskap å identifisere et fiendtlig kjøretøy fra to eller tre mil unna under høyre. forhold.

Men Sosna-U ser ut til å inkludere klonede eller ulovlige europeiske komponenter. Det er en flaskehals i russisk tankproduksjon. Nesten komplette tanker kunne vente i årevis på produksjon av severdigheter å ta igjen produksjonen av skrog.

Så Uralvagonzavod og Omsktransmash har begynt å levere oppusset krigsreserve T-72-tallet og T-80-tallet med det lavteknologiske 1PN96MT-02 analoge termiske siktet som erstatter Sosna-U.

1PN96MT-02 ville ha vært state-of-the-art ... på 1970-tallet. Sammenlignet med Sosna-U, kutter den halvparten av rekkevidden der et tankmannskap kan identifisere et fiendtlig kjøretøy.

Uralvagonzavod og Omsktransmash kunne fremskynde tankleveranser for å holde tritt med tap – men til en kostnadskostnad, og ikke lenge. Ettersom selskapene gjenoppretter de siste intakte T-72- og T-80-skrogene fra lagring, kan Russland bare ha fire alternativer. Ingen av dem bra.

Den kan falle tilbake i beholdningen av 50 år gamle T-62-er. Men T-62-er har en tendens til å bli tatt til fange eller ødelagt nesten like raskt som de ankommer fronten, så tanken av museumskvalitet er mindre en løsning på Russlands tankproblem enn utseende av en løsning.

Alternativt kan Kreml investere milliarder av dollar i et risikabelt forsøk på å utvide ny tankproduksjon.

Men hver dollar regjeringen bruker på Uralvagonzavod og Omsktransmash er en dollar den ikke kan bruke på for eksempel artillerigranater, kryssermissiler eller jagerfly. Russlands militære behov er vidtrekkende og blir dypere etter hvert som krigen pågår. Tanker er ikke den eneste prioriteringen.

Det er et teoretisk tredje alternativ - en som har vært utenkelig i Russland siden de mørkeste dagene av andre verdenskrig. Russland kunne importere stridsvogner på samme måte som det nå importerer droner, granater og raketter. Det er tilfeldigvis at Nord-Korea og Iran begge produserer sterkt modifiserte versjoner av T-72.

Det fjerde alternativet er selvfølgelig å avruste hæren – og utstyre færre brigader med færre stridsvogner. Men det ville kreve at Kreml omskriver flere tiår gammel doktrine slik at dets plutselige stridsvognløse styrker har en veiledning for hvordan de skal kjempe.

Det er imidlertid verdt å påpeke at doktrinær fleksibilitet ikke akkurat er en russisk styrke. Hvis intellektuell reform er alternativet, kan en russisk general kanskje foretrekke å sende troppene sine i kamp i nordkoreanske stridsvogner.