«Fantasifull» Kina-minister sender nyttårshilsener til amerikanere via NBA-spill

Den kinesiske diplomaten Qin Gang vant hyllest i en tid med vanskelige forhold mellom Washington og Beijing for å komme ut for å møte den amerikanske offentligheten som landets ambassadør i USA fra midten av 2021 til tidligere i år. Stopp i 2022 inkluderte et Washington Wizards NBA-spill, hvor han skjøt en kurv forrige måned, samt Garland High School i Dallas i mai, hvor han hadde på seg en cowboyhatt. Qins suksess bidro til å få ham forfremmet til sin nåværende jobb som Kinas utenriksminister.

Nå basert i Beijing, snakket Qin med amerikanere på nytt på lørdag ved forhåndsinnspilt video, ved å bruke en NBA-kamp mellom Wizards og Orlando Magic for å uttrykke gode ønsker på tampen av det kinesiske nyttåret.

“Godt kinesisk nyttår til DC-familien!” sa Qin. "I dag er jeg glad for å være med deg igjen for å feire det kinesiske nyttåret," sa Qin. «Jeg ønsker det kinesiske og amerikanske folket et fremgangsrikt kaninår og en lys fremtid! Lykke til alle sammen og nyt spillet!"

Qins meldinger på et sportsarrangement går tilbake til USA-Kina pingpong-diplomati på begynnelsen av 1970-tallet før de to landene hadde formelle diplomatiske forbindelser, og minner om hvordan "sportsutveksling og sport har styrket forholdet mellom USA og Kina," New York-hovedkvarteret President Steve Orlins for den nasjonale komiteen for forhold mellom USA og Kina sa på e-post i dag.

"Ånden til de unge ping-pong-spillerne ble symbolisert av deres ordtak og demonstrasjon (av) "vennskap først, konkurranse etter det," sa Orlins, hvis non-profit-gruppe organiserte et USA-besøk av det kinesiske bordtennislaget i 1972, et år etter at amerikanske kolleger skrev historie ved å reise til fastlandet.

"Minister Qins bruker et NBA-spill til nyttårshilsenen til det amerikanske folket er en fantasifull måte å minne amerikanere på at vi deler mange ting med Kina, inkludert kjærligheten til NBA," bemerket Orlins.

Den nasjonale komiteen for relasjoner mellom USA og Kina fremmer "forståelse og samarbeid mellom USA og Stor-Kina i troen på at sunne og produktive kinesisk-amerikanske relasjoner tjener viktige amerikanske og verdensinteresser," ifølge nettstedet.

Lørdagens NBA-kamp – vunnet av Wizards, 138 til 118 – "var fylt med festlig atmosfære og kinesiske kulturelle elementer," ifølge en uttalelse lagt ut på ambassadens nettside. "To amerikanske kinesiske artister spilte den amerikanske nasjonalsangen med Pipa, et tradisjonelt kinesisk plukket strengeinstrument."

The Wizards, tidligere kjent som Washington Bullets, var det første NBA-laget som besøkte Kina kort tid etter at USA-Kina diplomatiske forbindelser ble opprettet i 1979. «Laget har siden videreført tradisjonen med vennskap og besøkt Kina flere ganger. Den spilte også flere oppvarmingskamper med kinesiske basketballag på besøk i USA, sa ambassaden.

Blant Qins tidlige bemerkelsesverdige amerikanske regjeringsbesøkende som utenriksminister forventes å være USAs utenriksminister Antony Blinken til Beijing i februar. Det skulle følge et møte mellom USAs president Joe Biden og Kinas president Xi Jinping i november i forkant av APEC-toppmøtet på Bali. Qin etterfulgte Wang Yi som utenriksminister i en tid da USAs forhold har vært anstrengt på grunn av geopolitiske spørsmål – spesielt Taiwan – så vel som handelsuenigheter.

Qin, hvis tidligere stillinger inkluderer departementets talsmann i Beijing, har regelmessig postet på Twitter, og har til tider kjøpt en myk touch til det komplekse kinesisk-amerikanske forholdet, selv om han også er kjent som en "ulvekriger" over kritikk av Vesten.

"Prøvde mitt første kast på et NBA-spill @WashWizards," sa Qin i en tweet datert 27. desember. "Fornyet også vårt spesielle forhold da Washington Wizards var det første NBA-laget som besøkte Kina i 1979 da våre to land etablerte diplomatisk forhold."

I et intervju med Forbes i mai holdt i Washington, DC, var Qin optimistisk om de generelle båndene mellom de to nasjonene til tross for handelskonflikter. "Vi er naturlige partnere, fordi økonomiene våre er svært komplementære," sa han til meg. "Vi er veldig optimistiske med tanke på potensialet og mulighetene mellom våre to land."

Qin, en flytende engelsktalende, var også optimistisk når han snakket virtuelt på US-China Business Forum som ble holdt på Forbes den femte i august. Kinas potensial til å komme seg etter Covid-relaterte problemer på lengre sikt.

"De grunnleggende trekk ved den kinesiske økonomien - fullt potensial, stor motstandskraft, sterk vitalitet, stort handlingsrom og massevis av politiske verktøy - forblir uendret," sa Qin. «De ulike fordelene ved Kinas utvikling forblir uendret. Vi har full tillit til fremtiden til den kinesiske økonomien.»

Kinesiske ledere vil likevel ha hendene fulle med å prøve å realisere sitt potensial ettersom landet beveger seg bort fra «null-Covid»-politikk og står overfor vedvarende utfordringer i båndene mellom USA og Kina i år.

Se relaterte innlegg:

Kinas amerikanske ambassadør snakker om Pew-undersøkelse, handel, flyreiser – eksklusivt intervju

Pandemiens innvirkning på Kinas økonomi er bare kortsiktig, sier ambassadør

USA, Kina forhåndsdiskusjoner om pakt for å fremskynde kreftmedisinstudier

@rflannerychina