Ulovlig gullgruvedrift forårsaker "ødeleggende" kvikksølvforurensning i Amazonas regnskog, sier studie

Topline

Dårlig overvåket og ofte ulovlige småskala gullgruver har frigjort "ødeleggende" nivåer av giftig kvikksølv i et av de mest beskyttede og biologiske mangfoldsområdene i Amazonas regnskog, truer menneskers helse og hindrer forsøk på å bevare skjøre tropiske økosystemer, ifølge en publisert studie. Fredag ​​i Nature Communications.

Nøkkelord

Forskere fra institusjoner i USA, Canada og Peru fant uventet store mengder kvikksølv i trærne i den peruanske Amazonas og i halefjærene til sangfugler, som kan lide av nedsatt sang- og navigasjonsevne, redusert reproduksjonsevne og økt sjanse for død dersom de er utsatt for kvikksølv.

Testing i peruanske Amazonas-regioner målrettet mot småskala gullgruvedrift fant at jord og treblader beholdt mer kvikksølv – som avsettes via nedbør – på steder med full skogtak enn i avskogede områder.

Atmosfæren i nærheten av noen gruvesteder i Amazonas – som ofte ikke er godkjent og vanskelig å overvåke – hadde en bakgrunnskonsentrasjon av kvikksølv på rundt 10.9 nanogram per kubikkmeter, tilsvarende eller høyere enn i urbane og industrielle områder i USA, Kina og Sør-Korea.

Madre de Dios-regionen i Peru, hvor ulovlig gullgruvedrift er vanlig, ble erklært stedet for en "kronisk kvikksølvepidemi" i 2016 etter at 40 % av personene som ble testet i 97 landsbyer viste farlig høye nivåer av kvikksølv, et problem som vanligvis tilskrives å spise fisk.

Forskere foreslo at småskala gullgruvedrift ble formalisert og regulert for å sikre at det ikke finner sted i nasjonale reserver og deres omkringliggende buffersoner.

Overraskende fakta

Småskala gullgruvedrift er verdens største kilde til kvikksølvforurensning, til og med større enn kullforbrenning, sa forskere.

Nøkkelbakgrunn

Småskala gullgruvearbeidere bruker kvikksølv for å hente ørsmå partikler av gull blandet med jord. Etter at kvikksølvet og gullet kombineres, utvinnes gullet ved å fordampe kvikksølvet. Elementet kommer deretter inn i atmosfæren og føres opp i næringskjeden fra en organisme til en annen, noen ganger akkumuleres det i store mengder i rovfisk som hai, sverdfisk og kongemakrell. Hvis det inntas i tilstrekkelige mengder, kan kvikksølv forårsake hjerneskade, fødselsskader og andre lidelser. I februar 2019 kunngjorde daværende peruanske president Martín Vizcarra at han suspenderer borgerrettighetene og sender 1,500 politi- og militæroffiserer til Madre de Dios for å slå ned på ulovlig gullgruvedrift, som har fått skylden for avskoging og kvikksølvforurensning i Amazonas. I desember 2020 hadde ulovlig gullgruvedrift blitt redusert med 78 % i den peruanske Amazonas, ifølge den ideelle organisasjonen Amazon Conservation Association, men over 1,000 hektar med land hadde fortsatt stått overfor ny avskoging siden regjeringen satte i gang sin aksjon.

Videre Reading

"Alarmerende nivåer av kvikksølv er funnet i gammel vekst Amazonskog" (New York Times)