Igers retur til Disney stiller spørsmål om innhold fortsatt er konge

"Content is king" er en nå utslitt bit av konvensjonell visdom som er mest knyttet til den avdøde mediemogulen Sumner Redstone. Men holder det lenger? Bob Igers fantastiske tilbakevending til roret i The Walt Disney Company, kanskje det mest ærede medieselskapet i verden, kan være det riktige grepet til rett tid for den aktuelle institusjonen. Men den bedriftsuroen er bare ett datapunkt i et hav av utfordringer som reiser reelle spørsmål om de bredere innholdsvirksomhetene og nesten alle dens antatte konger.

De sekulære industritrendene med å klippe ledninger fra forbrukere, synkende TV-rangeringer og det omformede teatermarkedet er godt forankret i mediebransjen nå. Langt mer bekymringsfullt for fremtiden til denne virksomheten er at nesten hver eneste strategi for å møte disse utfordringene har vist seg å ikke være noen universalmiddel. La oss gjøre oversikt over disse motstøtene fra kongene når de prøver å beskytte kongedømmene sine.

Går direkte til forbruker (DTC)

I årevis ble Netflix belønnet av markedene for sin enestående dominans av strømmemarkedet. Hvem trenger kostnadene, infrastrukturen og forretningspartnerskapene som kreves for å lykkes med distribusjon av multikanals video eller film når du kan gå direkte til kundene dine med en flom av innholdsalternativer av høy kvalitet? Investorer holdt sjekkene strømme til Netflix selv i møte med år med tap, all banking på den eventuelle uventede fortjenesten som kommer.

NBCUniversal og News Corp.'s Fox var faktisk de første i DTC med Hulu 15 år siden og Disney hoppet inn som partner kort tid etter. Men i årevis var Hulu fortsatt et vedheng til selskaper som fokuserte på sine tradisjonelle kabel- og kringkastingsvirksomheter. Det var ikke før Disney lanserte Disney+ at markedene virkelig belønnet et stort medieselskap for sin tilnærming til strømming.

Men etter det som ser ut som en kort bryllupsreise med applaudere for hver økning i abonnenttallet, forventer markedene nå at streaming vil fungere som en ekte virksomhet med reell fortjeneste. Tap har hopet seg opp hos Peacock og Disney+ og Warner Bros. Discovery har annonsert planer om å slå sammen strømmetjenestene deres HBO Max og Discovery+ under en fortsatt navnløs etterfølger. WBDs administrerende direktør David Zaslav har gjorde det klart at han ikke er interessert i å være i sub-bransjen hvis han ikke kan tjene penger på det. Selvfølgelig har Paramount sin massive Yellowstone treffer på både Paramount Network og streamer Paramount+, ikke sant? Faktisk streames det showet på Peacock (ikke spør). Andre enn Amazon og muligens Apple, hvis innholdsvirksomheter er underordnet gigantiske e-handels- og enhetsvirksomheter, hvem kan peke på DTC som en langsiktig virksomhet som fungerer for dem?

Teatre vil komme tilbake etter COVID

Bildet – uten ordspill – i teaterbransjen har neppe vært pent ettersom landet og verden håndterer en post-men-ikke-post COVID-verden. Paramount Global Top Gun: Maverick er nå fast forankret som en av de mest innbringende filmene gjennom tidene, men hvor mange Tom Cruises er det der ute? Wakanda for alltid og Marvel-universet virker også trygt når det kommer på kino. Men noen husker Julia Roberts-George Clooney rom com fra september? Hun sa er en kritisk elskling i den lange tradisjonen for heroisk journalistikk som f.eks Spotlight og Post, men det var død ved ankomst på billettkontoret. Det er for mye som er for attraktivt å se på hjemme.

Svaret ligger tydeligvis i en ny struktur for å "vindue" filmer. Praktisk talt hver film – og hver TV-serie for den saks skyld – krever nå en tilpasset distribusjonsstrategi som involverer en kalibrering av riktig tid (hvis noen) på kino, prissettingen i det digitale leiemarkedet og passende streamingplassering, enten det er via abonnement eller reklamestøttet bare. Netflix sin Kniver ut oppfølger Glass løk reklamerer sterkt for seg selv som bare en uke på kino. Er det virkelig en filmvirksomhet?

Disney skapte tilsynelatende en struktur for å revurdere dette med sin sentraliserte Disney Media and Entertainment Distribution-gruppe, men Igers aller første trekk var å skyte med hodet og mer eller mindre å erklære innflygingen som en fiasko. Du kan flytte kraftligningen mer på den kreative siden ettersom Iger planlegger, men disse folkene må fortsatt finne ut hvordan de skal drive lønnsomme virksomheter.

M&A er svaret

Hvis innhold er en god forretning, er det en god ting å ha mer av det å selge, ikke sant? Oppstått fra asken etter AT&T-Warner Media-fusjonsdebakelen, svelget Discoverys ørekyte Warner-hvalen for å skape Warner Bros. Discovery. Ikoniske merkevarer fra Warner Bros., HBO og CNN, et dypt innholdsbibliotek, global distribusjon og en stor aktør innen sport med Turner-nettverkene. Det er fortsatt for tidlig å bedømme suksessen til en transaksjon som først ble avsluttet tidligere i år, men som den avdøde filosofen Yogi Berra pleide å si, "det blir sent tidlig der ute."

WBD er bare ett av mange eksempler der innholdsstørrelse alene ikke er svaret. Faktisk, tilsynelatende i løpet av uker etter at avtalen avsluttet ekspertise allerede begynte å surre om neste mulige avtale for WBD med Comcast eller Apple. Men ville disse avtalene gi svar på utfordringene for film eller strømmeegenskaper som taper penger?

Alt dette skjer mot et bakteppe av en fortsatt flom av videoforbruk i nesten alle former. Kanskje innhold fortsatt er konge, men ikke forum kongene? Uansett ser det ut til at en virksomhet hvis grunnlag er alkymien for å skape verdifulle åndsverk, må fokusere på en mye bredere definisjon av hvordan man kan lykkes som en "kreativ" – det handler ikke bare om innholdet. Det handler mye om å finne nye former for kreativitet på virksomhet siden av showbransjen.