Hvis Russland invaderer Ukraina, vil dets frontlinje luftforsvar være det farligste i verden

Tidlig i mai 2014 skjøt separatistopprørere og deres russiske støttespillere i Donbas-regionen øst i Ukraina ned tre ukrainske Mi-24 angrepshelikoptre. Den påfølgende måneden skjøt separatistene ned et Mi-8 transporthelikopter, et An-30 rekognoseringsfly, en hver An-26 og Il-76 luftløftere og tre Su-25 angrepsfly.

Mer enn 60 ukrainere døde i nedskytingen. Kiev trakk tilbake sine fly og helikoptre. Syv år senere har ukrainske 'copters og fly fortsatt ikke returnert til Donbas-slagmarken. Ikke forvent at det vil endre seg hvis og når Russland utvider krigen mot Ukraina, som mange observatører frykter er sannsynlig.

Donbas er et farlig sted for ukrainske fly. Hvis den russiske hæren for øyeblikket samlet seg langs grensen mellom Russland og Ukraina – 100,000 1,200 soldater og XNUMX XNUMX stridsvogner pluss hundrevis av andre kjøretøy – ruller vestover, vil Donbas sannsynligvis få jevnt. mer farlig for alt som flyr.

Separatisten Donetsk People's Republic og Luhansk People's Republic med russisk hjelp opererer sammen to luftforsvarsbataljoner med dusinvis av Igla personbærbare luftforsvarssystemer og Strela, Tunguska, Tor og Osa kortdistanse overflate-til-luft rakettkjøretøyer mellom seg. .

Hvis den russiske hæren ruller inn, vil en hel masse ekstra MANPADS og SAM-kjøretøyer følge med. De, kombinert med lengre rekkevidde SAM-er på russisk side av grensen, kan tvinge den ukrainske hæren i Donbas til å kjempe uten fordel av noen luftstøtte.

Lester Grau og Charles Bartles, i sin definitive Den russiske krigsmåten, detaljerte de utallige luftforsvarssystemene som følger taktiske grupper av russisk hærbataljon inn i kamp.

"Russland har stilt med det mest moderne integrerte bakkebaserte taktiske luftforsvarssystemet på planeten," bemerket Grau og Bartles. Hver brigade – hver med opptil fire 900-manns bataljons taktiske grupper – reiser med en luftforsvarsbataljon. Den bataljonen er stablet med missiler.

Til å begynne med—27 Igla eller Verba infrarød-guidede MANPADS med en rekkevidde på noen få miles ut og et par miles opp. To tredjedeler av MANPAD-ene kjører med frontlinjekompaniene, og holder vanligvis minst noen få hundre meter fra kampens fremre kant. En tredjedel blir tilbake med brigadekommandoposten.

MANPADS er demonterte systemer. Soldater må hoppe ut av kjøretøyene sine for å ta et skudd mot en fiendtlig drone, helikopter eller fly. Det er ingen god idé i kampens hete. For å dekke bakketroppene mens kulene flyr, reiser også en russisk brigade med seks Tunguska beltebiler.

En Tunguska pakker to kanoner og utskytere for åtte infrarødstyrte missiler som kan rekkevidde seks miles ut og to miles opp.

Seks Strela-10-kjøretøyer – lette panservogner som skyter de samme typene kortdistanseraketter som de demonterte lagene – utfyller Tunguskas og, ifølge Grau og Bartles, har de en tendens til å holde seg nær brigadens artilleri. Beskyttelse for de store kanonene.

Brigadens beltede Tor-kjøretøyer – et dusin av dem – skyter mellomdistanse, kommandostyrte missiler rundt 10 mil ut og fire mil opp. Tors spredte seg over brigaden for det Grau og Bartles kaller "sonal dekning."

Disse frontlinjens luftforsvar er ganske selvforsynt. Luftforsvarsbataljonens radarer kan varsle dem om fly som nærmer seg, men selve batteriene avfyrer infrarøde eller kommandostyrte missiler som ikke krever radar.

"Intensjonen med dette tette luftforsvaret er å nekte fiendens bruk av helikoptervåpen, jagerbombefly, kryssermissiler og ubemannede luftsystemer," forklarte Grau og Bartles.

Det er ingen grunn til å forvente at det ikke vil fungere. Den russiske styrken som arrangerer nær Ukraina inkluderer dusinvis av taktiske bataljonsgrupper beskyttet av et mulig flertall av den russiske hærens 15 luftforsvarsbrigader. Det er hundrevis av luftforsvarsutskytere i frontlinjen.

Et separatistisk luftforsvarssystem med langt færre missiler jaget det ukrainske luftvåpenet ut av Donbas tilbake i 2014. Hvis ukrainske flymannskaper prøver å kjempe seg tilbake i 2022, er de inne for et ekkelt sjokk.