Hvis folk er runde og retningslinjer er firkantede, hvordan kan de passe sammen?

Jeg jobbet i årevis som ingeniør. Det var min jobb å tenke logisk og i stor skala. Å jobbe på denne måten krever at prosessene er enhetlige - når x skjer, er y resultatet. Du trenger ikke å være ingeniør for å forstå hvordan dette konseptet ikke bare gjelder, men ofte er avgjørende for hverdagen vår. Vi vil at forskerne som produserer medisinene våre skal gjøre det på nøyaktig samme måte hver gang. Vi ønsker at røde lys skal fungere skikkelig. Denne tenkningen oversettes ofte til mennesker. Vi vil at våre medarbeidere skal gjøre det de skal gjøre når de skal gjøre det, slik at vi kan få jobben vår gjort – hver gang. Livet er lettest når det er konsekvent; selv når politikken er enhetlig. Ikke sant?

Det er sant. Ensartethet og konsistens holder ting i bevegelse. Men her er fangsten: Mennesker er ikke ensartede, og livet er ikke konsekvent. Så selv om det alltid vil være behov for enhetlighet – stopper ved rødt lys – er det viktig at våre retningslinjer, regler og prosesser ikke kommer foran våre folk. Jeg innrømmer at jeg ikke alltid kjente igjen denne virkeligheten. Tidligere ledet jeg regelmessig med logikk og fornuft fremfor empati og medfølelse. Faktisk brukte jeg å ta stolthet i min evne til å få jobben gjort, uavhengig av det menneskelige nedfallet.

Så, en dag, var jeg på mottakersiden av denne logikk-og-resonnerende tilnærmingen. Jeg var gjennomsyret av sorg etter en smertefull skilsmisse og dødsfallet til min bonusfar, Nine. Min overordnede visste at jeg skulle gjennom en skilsmisse, og likevel, da jeg fortalte ham at stefaren min døde – før jeg i det hele tatt ba om fri – følte han behov for å informere meg om at «steforeldre» ikke var inkludert i sorgreglene , og hvis jeg tok meg fri, måtte det være ferietid. Jeg kjente politikken fremover og bakover, og jeg hadde ikke tenkt å be om sorgpermisjon.

Likevel ble jeg sjokkert. Policyen definerte Nine som et hakk under «far». men sannheten er at Nine var mer enn en far for meg. "Trinnet" for meg var irrelevant. Hvordan kunne et selskap bestemme hvem som var verdig min sorg? Og hvorfor nektet personen jeg jobbet tett med i årevis meg en unse av forståelse, en unse av empati?

Ja, jeg sa «empati», men før du bestemmer deg for at du ikke trenger det, hør meg – en logisk, fornuftig, prosessdrevet ingeniør – ut. Empati betyr ikke at du må bry deg om alle eller være enig med noen. Empati betyr at du rett og slett trenger å prøve å forstå andres perspektiv. Det betyr ikke at du må gi folk utallige klagedager.

Her var jeg, en dedikert ansatt med fem uker ferie igjen på bok – tydeligvis var jeg ikke en som misbrukte kraftuttaket mitt – og likevel, de kunne ikke, ville ikke engang tilby meg nåden å erkjenne tapet mitt eller oppmuntre meg å ta fri for å sørge over tapet mitt. Det var if Jeg skulle ta meg fri, det ville det ha å være ferietid. Til slutt kostet uempatiske antakelser som dette organisasjonen en verdifull medarbeider. For meg viste opplevelsen seg fortsatt uvurderlig: det var et av de første trinnene på min empatireise. En reise som har vært utfordrende og til tider smertefull, men jeg forsikrer deg om at det er en reise verdt å ta.

Vi søker alle forståelse på ulike tidspunkt i livet vårt. Når var siste gang du søkte forståelse fra din partner, kollega, søsken? Mottok du det? Lytter du etter forståelse til de som søker empati fra deg? Empati er ikke grøtaktige følelser – jeg gjør ikke grøtaktig – det er ikke svakhet. Empati er det som styrker forbindelsene mellom oss.

Bygg mer empatimuskel: Bli en empatiingeniør.