Hvis inflasjonen er så skummel, hvorfor bruker forbrukerne fortsatt?

Akkurat som pandemien så ut til å avta som en overhengende trussel for oss alle, kommer det en ny boogeyman - inflasjon. Det var overskriftsfunnet i en Pew Research undersøkelse utført sent i forrige måned: 93 % av respondentene vurderte inflasjon som et "veldig stort" eller "moderat stort" problem. Og det endrer oppførselen deres.

Av 1,000 amerikanske voksne spurte i en fersk undersøkelse fra First Insight97 % rapporterte at høy inflasjon nå er en faktor i deres økonomiske planlegging. Tre av fire sa at utgiftene deres nå er mer fokusert på nødvendigheter og helsetjenester.

Langt borte er inflasjon det amerikanerne er mest bekymret for, og det som holder detaljister oppe om natten.

Ja, prisene øker for drivstoff, mat, boliger og biler, men media har også nådeløst slått på undergangens trommer. Verste inflasjonen på generasjoner! Kommer bare til å bli verre!

Kanskje. Men foreløpig har jeg lurt på hvorfor forbrukere fortsatt handler, fyller parkeringsplasser og bestiller ferier.

Vi kan alle være nervøse, men Bank of America rapporterte at april debet- og kredittkortforbruk på tvers av alle inntektsgrupper var 13 % høyere enn for et år siden. Mer betydelig sa banken at kortforbruket per husholdning var 24 % høyere enn tre år tidligere, i pre-pandemien 2019.

En annen indikator industrien følger med er besøkstall på kjøpesentre og kjøpesentre. Placer.ai, som samler data om fottrafikk, rapporterer at innendørs kjøpesentre, friluftslivsstilsentre og utsalgssentre har tatt seg opp igjen. Selskapet registrerte den største økningen i utsalgssentre, hvor besøkene i april steg med 31.6 % i løpet av mars. Placer sa at besøk til innendørs kjøpesentre økte med 17.4 % fra mars, og nesten jevnt med 2019.

Hva foregår her?

Statistikken forteller oss at boligkostnadene har økt mye, omtrent en tredjedel på to år, ifølge Census Bureaus statistikk over salg. Men i fem av de siste 10 årene var boligprisene i ferd med å komme seg etter en massiv deflasjon i kjølvannet av finanskollapsen i 2008. Noen eksperter hevder at de reelle boligkostnadene ikke har endret seg mye på 40 år.

I et stykke postet han nylig på Supermoney.com, en handleplattform for finansielle tjenester, argumenterer administrerende redaktør Andrew Latham for at boligprisene kan være i bobleterritoriet i California og nordøst, men "På nasjonalt nivå har 53 % av amerikanerne den nødvendige inntekten for å kvalifisere for en medianpriset bolig i deres tilstand.»

Bensin er dyrt, og nådde nylig et rekordgjennomsnitt på rundt $4.50 per gallon. Men folk som tror at bensinprisene aldri har vært så høye, «lider av det økonomer kaller 'pengeillusjonen'», skriver Rex Nutting, spaltist ved Marketwatch.com.

"Hjernen vår lurer oss til å tro at vi aldri har hatt det så ille." Når du justerer for mer drivstoffeffektive biler, inflasjon og andre faktorer, "kostnadene for å kjøre en mil i ditt bensindrevne kjøretøy er nå lavere enn det var i det meste av forrige århundre."

I mellomtiden, reell median husholdningsinntekt i USA hadde steget i fem år inntil Covid-19-nedleggelsen slo til i 2020. Fra 2015 til 2019 vokste den reelle medianinntekten for husholdninger med 20 %, opp med 4,400 dollar i 2019 alene.

Det som skjer med inflasjonen ser ut til å være mer et tilfelle av reflasjon.

Vi nøt en lang strekning med stadig billigere varer, stadig billigere teknologi, større energieffektivitet og bunnrente. Nå tar vi igjen. Dessverre er de fleste bedriftsledere og direktører ute av kontakt med forbrukernes ønsker og enda viktigere hva de er villige til å betale. I en fortid First Insight-studie, dataene viste at det var en stor kobling mellom detaljhandelsledere og deres kunder når det gjaldt priser. Utrolig at med billig teknologi og en enkel måte å få data fra kunder, velger mange ledere å ikke engasjere seg for å forstå.

Likevel, til tross for deres frykt, viser det seg at forbrukerne fortsatt handler, om enn forsiktig, fordi de kan.