Hvis Gabons største karbonkredittsalg noensinne fungerer, vil det endre seg i verden

Når Amazon erAMZN
Grunnlegger Jeff Bezos besøkte Afrikas Kongo-basseng for første gang denne måneden, han ble forelsket i regnskogene, det biologiske mangfoldet og dyrelivet. Han lovet deretter 35 millioner dollar til Gabon for å støtte naturvern - en del av Bezos Earth Funds donasjon på 110 millioner dollar til regionen. Fondet har lovet å gi 10 milliarder dollar mellom 2020 og 2030 for å bekjempe klimaendringer og bevare naturen.

Bezos' møter i Kongo-bassenget fant sted rett før Gabons oktoberutstedelse av karbonkreditter for å hjelpe landet med å beskytte regnskogen sin - den største noensinne og potensielt verdt mer enn 2 milliarder dollar. Regjeringen er nå i samtaler med et større oljeselskap. Og Amazon vil kanskje også ha disse kredittene. Et vellykket salg vil gi regnskognasjoner og klimaforkjempere fornyet tro.

Land og selskaper har lovet å være karbonnøytrale – i tråd med Paris-klimaavtalen. Men ved å bytte til fornybar energi kommer de ikke helt dit. Så de kjøper karbonkreditter. Hvis studiepoengene er kjøpt direkte fra kilden, landet får alle pengene, og hele regnskogen er skjermet.

Faktisk vil tilstrømningen av en milliard dollar eller mer til Gabon tjene som en økonomisk katalysator som ikke bare gir verdi til skogene, men også skaper sårt tiltrengte inntekter for infrastruktur. Det vil også generere nye arbeidsplasser knyttet til skogbruk og husholdningsmøbelproduksjon – alle potensielle veier for en overveldende ung befolkning som vil gå ut av skolen og trenger arbeid.

"Jeff (Bezos) er veldig opptatt av Gabon," sier Gabons minister for vann, skog, hav og miljø Lee White, i et intervju med denne forfatteren. – Han var ekstremt engasjert. Vi har en alliert for Gabon og for regnskogene og det biologiske mangfoldet. Opplevelsen rørte ham.»

Gabons skoger er en del av Kongo-bassenget. Nærmere bestemt absorberte Gabon 1 milliard tonn CO2 mellom 2010 og 2018. Under REDD+ – en finansiell mekanisme for å belønne land for å redde trærne deres – har Gabon lov til å selge kreditter verdt 90 millioner tonn. Paris-avtalen vedtok den økonomiske mekanismen i 2015. Regjeringene gjør rede for sine skogområder og satte mål for å stoppe avskoging. FNs rammekonvensjon om klimaendringer evaluerer fremgangen før den godkjenner ytelsen og utslippsreduksjonene. Hvis Gabon solgte kredittene sine for 25 dollar per tonn, ville det netto 2.25 milliarder dollar.

Bredere mosaikk

Gabon er en 88% tropisk regnskognasjon. Den feller svært få trær. Men landet er også vert for en oljeindustri som utgjør 60 % av økonomien. Selv om disse inntektene har gitt en viss pute, er de en minkende ressurs - en funksjon av klimaendringer og etterspørselen etter fossilt brensel. Karbonkreditter er ikke en sølvkule. De er en del av en bredere mosaikk som kan skape nye muligheter.

"Halvparten av folket vårt er under 20 år," sier minister White. «Vi har 800,000 400,000 barn på skolen. Vi har nå totalt 500,000 1 arbeidsplasser. Vi trenger XNUMX XNUMX nye arbeidsplasser. Uten flere jobber får vi en hel generasjon sinte mennesker. Det er en oppskrift på borgerkrig. Hvis karbonkredittene genererer minst XNUMX milliard dollar, kan vi bygge veier, jernbaner og en bærekraftig skogbruksøkonomi.»

Gabon forbyr for eksempel salg av uferdig trevirke til utlendinger. I stedet har den bygget en eksklusiv møbelindustri og kan få topp dollar for det ferdige produktet. Det betyr at den ikke trenger å felle så mange trær. De som blir stående har også mer verdi – naturens måte å absorbere CO2 på, også kjent som karbonvasker. I mellomtiden kan landet ansette skogvoktere og bygge opp turisme.

Dessuten har skogene ikke bare holdt ut, men har også absorbert 1 milliard tonn CO2 over åtte år, slik at det naturlige habitatet kan overleve: Gabons elefantbestand har steget fra 60,000 95,000 til 2000 90 siden XNUMX, mens nabolandet Kamerun mistet XNUMX % av elefantene sine.

Anta at Gabons holistiske kommersielle modell fungerer. Det ville da bli en blåkopi for regnskogsnasjoner, og tillate dem økonomisk diversifisering og klimabeskyttelse. For kontekst, Europa selger karbonkreditter for 100 dollar tonnet. I Afrika forventer de å starte på 25 dollar tonnet og stige til 35 dollar tonnet, selv om noen økonomer sier at den sosiale kostnaden for karbon er 50 dollar - den estimerte økonomiske skaden for hvert tonn som slippes ut.

"Gabon er karbonpositiv fordi vi har skapt en skogøkonomi som øker verdien av skogene våre," sier minister White. "Men vi trenger en skogbruksindustri på 10 milliarder dollar - langt mer enn hva karbonkredittsalget vil bringe inn. Karbonkredittene kan potensielt være svært innflytelsesrike. Dette er de beste karbonkredittene som noen gang har kommet på markedet. Men de må kombineres med noe som skaper arbeidsplasser.

– Vi har redusert utslippene våre med 90 millioner tonn, legger ministeren til. «Vi har absorbert 1 milliard tonn. For hver karbonkreditt noen kjøper, fjerner Gabon 10 tonn CO2 fra atmosfæren. De får 10 studiepoeng til prisen av 1. Dessuten er de med på å øke elefantbestanden.»

Intens press for å kutte trær

Ikke undervurder presset for å felle trær. Mange regnskogland har ikke store industrier og er avhengige av regnskogene deres for å støtte økonomien deres: de brukes til å produsere mat og tømmer - eller til turisme. Men trærne tar også opp CO2 fra atmosfæren.

Vurder Den demokratiske republikken Kongo, med en befolkning på 92 millioner mennesker: det utvider rettighetene til å bore etter olje der som svar på den globale oljeetterspørselen. Arbeidet ville generere inntekter for å bygge skoler og sykehus. Akkurat nå produserer Kongo 25,000 fat om dagen utenfor kysten av Atlanterhavet. Den sier at den kan produsere mer landbasert olje.

Hvis den utviklede verden vil at Kongo skal bevare skogene sine, må de rike landene gi tilstrekkelig kompensasjon. Og der er paradokset: Siden 2009 har den vestlige verden lovet finansiering for å gjøre disse trærne verdt mer levende enn døde. Men det har ikke blitt noe av. Tyskland, Norge og Storbritannia er de mest aktive landene i karbonkredittmarkedet.

Utfordringen nå er å få de rikere nasjonene og multinasjonale selskapene til å kjøpe disse kredittene i stor skala. Det gjør Jeff Bezos' lavmælte besøk i Kongo-bassenget så lovende. Hvis Amazon kommer om bord, kan bedriftens kontanter oversvømme regnskognasjonene. I mellomtiden, ChevronCVX
Corp., ExxonMobilXOM
, og Royal Dutch Shell er aktive i Afrika og er i markedet for karbonkreditter.

"Vi er 88% regnskoger," sier minister White. «Den eneste måten å opprettholde disse skogene på er å gi dem verdi. Uten en bærekraftig skogindustri som er riktig verdsatt, er regnskogene dømt til å dø.»

Gabons karbonkredittsalg i oktober er en stor global begivenhet. Hvis bedrifter og land øser av dem til en høy pris, vil trærne deres leve videre, bekjempe klimaendringer og gi arbeidsplasser. Gabon kan fortsette å blomstre og bli et fyrtårn av håp for andre regnskognasjoner.