"Jeg ville ha noe som stimulerer meg på en annen måte"

En nylig morgen før trening kunne ikke Newcastle United-spissen Callum Wilson la være å fortelle lagkameratene sine om det siste kunstverket i hans spirende samling.

Kunstverdsettelsen sprer seg gjennom troppen. Inspirert av Wilson har lagkameratene Joe Willock og Isaac Hayden kjøpt sine egne verk.

"Jeg var noen ganger så begeistret for et stykke jeg hadde kjøpt at du har en samtale rundt frokostbordet og så stiller de spørsmål om det," forteller Wilson meg i et eksklusivt intervju.

«Jeg snakket nettopp om verket mitt, og de spiste på en måte ørene og sa «åh, faktisk kan jeg få et kunstverk». Og det hadde litt av en dominoeffekt.»

Det var Jente med ballong, et veggmaleri fra den britiske gatekunstneren Banksy, som først fanget Wilsons oppmerksomhet. Han ba agenten sin sette ham i kontakt med en rådgiver som kunne gi et lynkurs i kunstinvesteringens verden.

«Først for meg handlet det utelukkende om investeringer. Det handlet om å prøve å få et stykke som med årene vil vokse økonomisk. Og så handlet det om å finne et stykke jeg faktisk likte, som jeg skulle henge på veggen, sier Wilson.

«Noen ganger kjøper du et stykke fordi du liker det. Noen ganger gir det så mye mening å kjøpe fordi det bare går én vei og kan dobles eller tredobles (i verdi).»

Wilson sier han er «ingen kunstekspert», men liker å «dyppe tåen min i» bransjen. Han kjøpte sitt første stykke, av "graffiti spaghetti"-kunstneren Sam Cox, aka Mr Doodle, for omtrent 18 måneder siden.

Siden den gang har han lagt til verk av anerkjente britiske kunstnere inkludert Banksy, Damien Hirst, Tracey Emin og Philip Colbert. Verkene er for tiden på lager mens Wilson bor i et utleiehus.

The Hirst, kalt St. Paul's, er en fargesterk kaleidoskopisk stil som Wilson beskriver som "som en sommerfugl".

"Detaljene i det var vakkert. Og jeg tenkte for meg selv: 'Jeg kan se at dette langsiktige er et sted i huset mitt,'» sier han.

Hans favorittstykke er Velg ditt våpen, av Banksy.

«Det er en figur, en mann som står med panseret opp. Det tar meg på en måte tilbake når jeg ser det, til hvordan jeg var da jeg var ung. Roter rundt på gata og sånt, sier Wilson.

"Så det er nesten en refleksjon av karakteren min på den tiden egentlig."

Profesjonelle fotballspillere satser på alt fra virtuelle virkelighetsplattformer til GPS-dataselskaper, men det er sjelden man hører en spiller diskutere kunstinvesteringer.

"Ja, du kan få noen eiendommer som er gode investeringer. Ja, du kan kjøpe noen få klokker som er gode investeringer. Men jeg ville ha noe annet, som stimulerer meg på en annen måte, sier Wilson.

"Det handlet om å bli stilt foran noen som visste hva de snakket om og visste hvor stor bransjen er og utdanne meg. Fra det tidspunktet har jeg likt det litt og begynte sakte å legge til deler til samlingen.»

Wilson har sett hvor skjør en karriere som eliteidrettsutøver kan være. Han har pådratt seg alvorlige skader og ble som 18-åring sendt på lån til ikke-ligaklubben Tamworth hvor han spilte sammen med semi-profesjonelle.

Han planlegger nå for "worst case scenario" med sin økonomiske rådgiver.

«Vi planlegger som om fotballen kunne ende i morgen, i grunnen. Det er viktig å ha en inntektskilde som kommer inn når du er ferdig, fordi du er lenge pensjonist.»

På banen ser Wilson (30) på en retur til internasjonal fotball. Han har fire England-landskamper, scoret én gang, og ble sist kåret til en tropp i 2019. Med verdenscupstart i november, vil han gjøre alt han kan for å være der.

«Jeg er i en posisjon hvor jeg akkurat har kommet meg i form, jeg kommer til å jobbe hardt over sommeren og komme tilbake neste sesong. Det er alt jeg kan gjøre, sier han.

«Jeg kan bare påvirke det jeg kan kontrollere. Og hvis det er godt nok … så får det være. Hvis ikke, kan jeg i det minste si at jeg har gitt den alt jeg hadde.

"Jeg tror nok dette verdensmesterskapet ville vært mer spesielt for meg enn noe annet."

Wilson tilbrakte tidligere tid i Qatar, som er vertskap for årets verdensmesterskap, i 2017. Han var «på et litt dårlig sted» etter å ha pådratt seg en alvorlig kneskade og gjennomgikk rehabilitering ved Aspire Academy. Ved siden av akademiet ble en av stadionene for turneringen bygget.

"Jeg sa til (fysioterapeuten): 'Jeg kommer tilbake og spiller på denne stadion'. Han sa: 'Callum, ærlig talt håper jeg du gjør det', sier Wilson.

"Dette var på et punkt hvor jeg ikke en gang kunne gå, jeg kom av krykkene mine. Folk sa at når du kommer tilbake fra en skade som denne, er det treff og savn om du er den samme spilleren og så videre. Og så er det meg som sier 'jeg kommer til å komme tilbake og spille på denne stadion i verdenscupen.' Likevel hadde jeg aldri spilt for England før. Så det er den typen mentalitet jeg hadde.

«Det er nærmere enn noen gang nå. Vi får se hva som skjer. Du ser meg kanskje der, hvem vet?

Wilson går inn i Newcastles siste kamp for sesongen i morgen, på Burnley, på høyden. Mandag kveld var han kaptein for laget og spilte en mann-of-the-match-forestilling da Newcastle slo Arsenal 2-0.

Det var Wilsons første start i 2022 etter å ha gått glipp av fire måneder på grunn av en leggskade. Neste sesong er et blankt lerret.

«Jeg har blitt robust. I løpet av årene har jeg dessverre hatt mange tilbakeslag, men det er en del av spillet, antar jeg, sier han.

«Det kan være en lang vei noen ganger. Men de fører ofte til vakre destinasjoner.»