(Bloomberg) — Netflixs «White Hot»-dokumentar som forteller om de heftige dagene med Abercrombie & Fitchs populære og ekskluderende markedsføringsstrategi med å knytte oljede magemuskler, roterende kropper og Americana med hvitt stakittgjerde til merkevareidentitet, er en nøyaktig skildring. Jeg burde vite: Jeg var en av modellene uten skjorte som hilste besøkende til butikkene.
Mest lest fra Bloomberg
Dokumentaren som ble sluppet denne uken viser hvordan merkevarens revne jeans og hettegensere – en gang omtalt som den øvre middelklassens forbehold og privatutdannede – ble ettertraktet av det bredere samfunnet som ønsket en del i det ambisjonsbildet. Virksomheten blomstret og ble møtt med rask global ekspansjon for både Abercrombie og søstermerkene Hollister og Gilly Hicks, før en rekke diskrimineringssøksmål plaget selskapet og interessen for shoppingopplevelser i butikk avtok.
Varslere omtalt i dokumentaren avslørte rasediskriminering i ansettelser og arbeidspraksis. Selskapet var involvert i flere skandaler, fra salg av thongs for barn med ord som "øyegodteri" og "blink blink" til avsløringen om at ledelsen rangerte ansatte etter utseende og hvor "kule" de var. Abercrombie ble også tatt til USAs høyesterett for ikke å ha ansatt en kvinne som hadde på seg et skjerf av religiøse grunner. I London saksøkte jusstudent Ria Dean selskapet for diskriminerende praksis, og anklaget Abercrombie for å "gjemme" henne på lageret fordi proteselemmet hennes ikke var i tråd med merkevareimage.
Fra arkivet: Les Businessweeks forsidehistorie, "The Aging of Abercrombie & Fitch"
London-butikken hvor jeg jobbet var den eneste butikken utenfor Nord-Amerika i en lengre periode. Shoppere strømmet til fra steder inkludert De forente arabiske emirater og Russland for å bruke tusenvis på klær i de svakt opplyste, klubblignende omgivelsene. Renholderne var fra Sør-Amerika. Personalet for gjenoppbygging over natten var stort sett sørasiatiske. Minoriteter var ofte lokalisert i prøverom, mørke ganger eller bak i butikken. Jo nærmere forsiden av butikken og inngangen, jo mer hvit og amerikansk i utseende ble detaljistpersonalet.
Som med alle regler, spesielt de uuttalte, var det forbehold. Hvis en minoritetsindivid hadde vært kjent innen mote eller underholdning, eller rett og slett var godt likt av toppledelsen og ansett som nydelig av eurosentriske skjønnhetsidealer, jo nærmere forsiden av butikken befant de seg. Jeg skiftet fra baksiden til fronten mens jeg jobbet der - en merkelig Montgomery-buss.
Kontroversielle praksiser
Den administrerende direktøren på den tiden, Mike Jeffries, hadde likt utseendet mitt. Når jeg ble rollebesatt i en modellkampanje for merket, flyttet jeg fra baksiden av butikken og gikk til prøverom for å hilse på kunder og bli en modell uten skjorte stasjonert ved inngangen.
Ved et senere kampanjeopptak for merkevaren ble jeg oppfordret til å holde meg unna solen - seniorledere uttrykte skuffelse over at jeg hadde blitt mørkere i hudtonen siden jeg ble kastet.
Rykter om feilbehandling under opptak av merkevarens utvalgte fotograf, Bruce Weber, var godt kjent for modellene på stedet mitt. Weber har benektet all forseelse og avgjorde et nytt søksmål om seksuelle overgrep utenfor retten i 2021 etter at en gruppe mannlige modeller anklaget ham for famling og tvangsadferd.
Arbeidet i selskapet hadde en varig effekt på de tidligere ansatte. Det var et utrolig morsomt sted å jobbe, og derfor ble jeg og mange andre ansatte. Vi satte pris på fleksibilitetsskiftene som tilbys slik at du kan delta på castings. Jeg trengte også pengene. Mange ansatte var modeller, skuespillere, dansere og "kreative" mens de gikk på universitetet. De fleste levde fra hånd til munn, og prøvde å få sitt store gjennombrudd i sine potensielle bransjer og fullføre studiene, mens de også festet hardt gratis i Londons toppklubber.
Søker forløsning
Som svar på White Hot la Abercrombie ut en uttalelse fra kjedens nåværende administrerende direktør Fran Horowitz på Instagram: "Vi er fokusert på inkludering - og å fortsette denne transformasjonen er vårt varige løfte til deg, samfunnet vårt." Merkets identitet har endret seg, pluss-størrelse og ulike modeller pryder markedsføringen deres. De nakne mennene har forlatt butikkene og som Horowitz sier har de «slått på lysene og musikken ned». Å flytte bevisstheten til mange som husker det gamle selskapet vil imidlertid kreve mer.
En talsperson for selskapet sa at endringer hadde funnet sted siden Jeffries trakk seg tilbake på alle områder, fra ledelse til butikkmedarbeiderdemografi til pålagt intern opplæring for å hjelpe til med å bygge forskjellige team. De siterer at Abercrombie topper meningsmålingene som et av de beste stedene å jobbe og tilbyr sine minoritetsansatte støtte via tilknyttede ressursgrupper.
I disse dager er ESG-emner og ansettelsespraksis som feirer inkludering kjernen i mange organisasjoners forretningsbeslutninger, med ledere som BlackRocks Larry Fink som angir tonen med hans syn på interessentkapitalisme. Jeg ser med glede tilbake på tiden min i Abercrombie, som selv om det var et sted hvor åpenbar diskriminering en gang eksisterte og kanskje trivdes – som det gjør andre steder i moten – møtte jeg noen av de mest drevne og interessante menneskene jeg har møtt på noe felt .
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/modeled-abercrombie-netflix-white-hot-155243701.html