Jeg elsker Lucy ... og det nasjonale komediesenteret også!

Full avsløring: Jeg ser fortsatt på den universelt elskede I Love Lucy hver dag. Uansett hvor mange ganger jeg ser hver episode (jeg mistet tellingen for år siden), ler jeg alltid høyt av de komiske krumspringene til Lucille Ball og Desi Arnaz som Lucy og Ricky Ricardo, og de ultimate "andre bananene": Vivian Vance og William Frawley som Ethel og Fred Mertz. Med 180 episoder å velge mellom («Lucy gjør en TV-reklame», «Ricky Asks For a Raise», «Job Switching», «LA at Last», «Lucy's Italian Movie», «Country Club Dance» og så mange flere klassikere), er utvalget rikelig. I den ofte tumultariske verdenen vi lever i, er det ingen bedre måte å glemme problemene dine på.

Andre fullstendige avsløring: Jeg har ønsket å besøke Jamestown, New York, Lucys hjemby, i over 20 år nå. Det skjedde til slutt akkurat i tide for The Lucille Ball Comedy Festival (som nylig kom tilbake på strålende vis live etter et to år lang covid-indusert fravær).

I løpet av vår 430 mil lange biltur (hver vei) til Jamestown, traff vi aldri på tante Martha for noen velsmakende pecan-praliner. Vi stoppet ikke ved et vaklevorent motell for noen gamle ostesmørbrød og et rom som ristet da toget gikk. Vi så ikke Borden-tvillingene «Teensy» og «Weensy» eller Tennessee Ernie Ford. Vi havnet heller ikke bak lås og slå, eller besøkte Ethels far (som, hvis du regner, var omtrent på samme alder som mannen hennes Fred!). Men vi tok vårt første offisielle stopp i Lancaster, Pennsylvania for å få et glimt av livet i Pennsylvania Dutch Country. I den enkle livsstilen til Amish-samfunnet, minnet det meg om en annen klassisk episode av I Love Lucy, "Pionerkvinner", da Ricky og Fred vedder Lucy og Ethel på at de ikke kan leve den samme pionereksistensen som deres forfedre.

Når vi først kom til Hershey, Pennsylvania (etter å ha stoppet ved Wilbur Chocolate Company i Lititz, Pennsylvania), trenger jeg absolutt ikke å fortelle deg hvilken episode av I Love Lucy kom til tankene da vi likte oppholdet på Hershey Lodge og dagen vår på Hershey Park (inkludert en omvisning på Hershey sjokoladefabrikken). To ord: Få fart på det!

Fem timer (og 243 miles) etter Hershey var vi der i den lille byen Jamestown som selvfølgelig er på kartet så å si på grunn av Lucille Ball. Hjemmet hun vokste opp i, var faktisk bare omtrent én kilometer fra hotellet vårt. Når du har tatt forutsetningsbildet, er det et område bak lastet med en endeløs rekke av I Love Lucy og Lucille Ball-suvenirer som du bare må fylle på. Og, nei, dette inkluderte ikke John Waynes fotspor fra Grauman's Chinese Theatre, Richard Widmarks grapefrukt eller den store osteskiven!

På vei inn i sentrum av Jamestown, bare noen få korte mil unna, er den umiddelbare observasjonen Lucille Ball, som er overalt. Den første natten satt vi der – min kone Jodi, datteren min Morgan og meg selv – og satt ute blant dusinvis av andre fans og så tre klassiske episoder av I Love Lucy.

På Lucille Ball Desi Arnaz-museet er de endeløse kostymer, kulisser, rekvisitter, filmer, bilder, priser, smykker, hjem og møbler som viser frem Lucille Ball og Desi Arnaz). Og, på et annet sted, er rekreasjoner av Ricardos-leiligheten i New York og hotellrommet deres i Hollywood fra I Love Lucy, og den klassiske settingen der Lucy gjorde reklamen for Vitameatavegamin. Det er så velsmakende også!

På den første kvelden av tre-netters komedie-showcases, gjorde Margaret Cho standupen sin for et fullsatt publikum, etterfulgt av Jeff Foxworthy, og i en tredje forestilling, Saturday Night Live's Kevin Nealon, Rob Schneider og David Spade. Gitt familiekomedien til Lucille Ball og henne I Love Lucy partnere i latter, var det et enkelt valg som var den mest kompatible av de fem: Jeff Foxworthy. Andreplass: Kevin Nealon. Men den sanne "rosinen på kaken" på Jamestown var The National Comedy Center, som ber om din personlige informasjon når du ankommer for en ekte interaktiv opplevelse. Da jeg gikk rundt i National Comedy Center, følte jeg at det umiddelbart ble målrettet mot min personlige smak. Hver bit av komedien jeg liker med artistene jeg virkelig elsker, var rett foran meg.

Siden åpningen i 2018 ble National Comedy Center kåret til "Best New Museum" i landet i 2020 av USA Today, en av "World's Greatest Places" av TIME magazine, og en av "100 Reasons to Love America" ​​av People magasin. Journey Gunderson, administrerende direktør for National Comedy Center, ble anerkjent av Blooloop, nyhetskilden for besøksattraksjoner, som en av de beste museumsinfluenterne i verden.

Gunderson fungerer også som administrerende direktør for Jamestown New Yorks Lucille Ball Desi Arnaz Museum.

"Jeg ble ansatt for denne rollen i januar 2011, som var da styret og jeg diskuterte vår intensjon om å bygge dette nasjonale komediesenteret," bemerket Journey Gunderson. "Det var feiringen av Lucille Balls 100-årsdag, og det virket som det rette øyeblikket for å gjøre godt etter Lucille Balls egen anbefaling og visjon for hjembyen hennes som destinasjonen for å feire og studere komedie som kunstform."

«Ingen har gjort dette; det fantes ingen "Cooperstown" av komedie," sa hun. "Og akkurat som Cleveland er for Rock Hall, var det ikke noe slikt sted for komiske artister og deres arbeid. Målet vårt her er å feire komedie i alle former og opprettholde sin arv.»

Dusinvis av utstillinger på The National Comedy Center ved hjelp av banebrytende personlig teknologi tar fansen med på en interaktiv reise gjennom komisk historie. Inkludert er vaudeville, film, TV og scene; fra slapstick og stand-up til satire til edgy, og alt i mellom. Sammen med de endeløse opptakene av favorittkomikere og artister, kan gjestene prøve seg på tegneserier, komedieskriving og live stand-up, blant andre alternativer. Du kan lese et manus av en TV-serie som I Love Lucy, The Mary Tyler Moore Show og M * A * S * H og se skuespillerne som utfører dialogen rett foran deg. Du kan velge dine favorittkomiske artister og spore deres historie og tilknytning til andre. Og hvis smaken din er litt mer på R-vurdert side, er det til og med et "blått rom" å besøke.

Nylig introdusert på The National Comedy Center er Carl Reiner: Keep Laughing-utstillingen, med aldri før sett arkivmateriale som spenner over Reiners karriere som forfatter, regissør, produsent, forfatter og utøver.

"Før The National Comedy Center åpnet, snakket jeg med Carl om konseptet og oppdraget, og han støttet og kjøpte absolutt ideen om at landet manglet denne kulturinstitusjonen på nasjonalt nivå," bemerket Gunderson. "Hans omfattende arkiv tillot oss å utforske hans enorme komediearv."

Offisielt lansering denne lørdagen 13. august er den oppslukende Johnny Carson Experience, som viser frem artistene og personlighetene som ble omtalt på The Tonight Show.

«I 30 år dominerte Johnny Carson sent på kvelden. Dette var avtale-tv som virkelig påvirket folks liv, sa Gunderson. "Hvis du gjorde det The Tonight Show da Johnny var på det, var livet ditt aldri det samme igjen. Det har ikke vært noe lignende siden.»

"Da vi designet The National Comedy Center, målrettet vi naturligvis fansen av formatet (inkludert underkategoriene i det)," bemerket Gunderson. "Men vi fokuserte også på menneskene som kanskje ikke allerede er de såkalte komediekjennerne eller aficionados. Uavhengig av din historie med kunstformen, er dette et museum som vil snakke til deg, underholde deg og få deg til å le. Og det vil få deg til å sette pris på hva komiske artister faktisk gjør bak teppet.»

På vei hjemover tenkte jeg på de øyeblikkene på veien inn I Love Lucy. Jeg husker beundring fra naboene til Desi Arnaz som Ricky da Ricardos og Mertzes kom tilbake fra Hollywood. Jeg husker da Lucy savnet båten da gjengen satte seil mot Europa. Jeg smiler når jeg tenker på Lucy og Ethel på vei til Florida i bilen med gjestestjernen Elsa Lanchester, som de tror kan være en rømt øksemorder. Og jeg er stolt over å proklamere at jeg elsker Lucy ... og jeg vedder på at du også gjør det!

Neste gang vil jeg imidlertid stoppe for noen pecan-praliner på vei tilbake til Jamestown!