Jeg har ingen problemer med å ansette tidligere lovbrytere. Men de blir sviktet

Firmaet mitt håper å ansette en deltidsperson for å implementere og støtte noen av programvareapplikasjonene vi selger. Som de fleste småbedriftseiere, er det ikke lett å finne noen i dette stramme arbeidsmarkedet, til tross for alle de nylige oppsigelsene i teknologibransjen. Jeg har ikke råd til å betale det noen av disse menneskene tjener – eller tjente – i Silicon Valley, og derfor er mine valg begrenset. Så, hva gjør vi?

Hva med å ansette noen med kriminelt rulleblad?

Relatert: Dømt til livstid for å ha stjålet 14 dollar: "Jeg trengte hjelp, men ble gitt fengsel"

Store selskaper inkludert JP Morgan Chase, American Airlines, AT&T og CVS har gjort det i årevis. Statlige og føderale fengselssystemer tilbyr alle slags muligheter for arbeidsgivere til å ansette personer som tidligere var fengslet. Det er heller ingen dårlig innsats: studier – som dette – vise at personer med kriminelt rulleblad ikke er mer sannsynlig å slutte eller få sparken enn noen andre.

Stater som Iowa og byer som Philadelphia tilby kontantinsentiver til arbeidsgivere som ansetter tidligere straffedømte. Den føderale regjeringen tilbyr også en veldig sjenerøs skattefradrag – Work Opportunity Tax Credit – for å ansette personer som nylig kom ut av fengselet. En rekke ideelle organisasjoner liker Ærlige jobber, Karriereavhengig, 2ndChances4Felons og Kvinners Fengselsforbund koble arbeidsgivere til potensielle ansatte med kriminelle rulleblad eller tilby programmer som hjelper prosessen. Arbeidsdepartementet tilbyr bistand gjennom sitt CareerOneStop plattform.

Jeg ville ikke ha noe problem med å fylle min ledige stilling med en tidligere forbryter eller noen med kriminelt rulleblad. Folk roter til. Noen mer seriøst enn andre. Men du betaler kontingent og bør få prøve å leve livet ditt. De fleste av mine klienter føler det samme. Og det gjør allmennheten også. Faktisk har en persons kriminelle historie blitt så triviell at selv om arbeidsgivere kan spørre en potensiell kandidat om det under screening før ansettelse eller bakgrunnssjekk, mange stater ikke la denne arbeidsgiveren diskriminere basert på funnene deres.

Historien fortsetter

Så nei, jeg bryr meg ikke om en kandidat til min bedrifts ledige stilling har et kriminelt rulleblad eller er en tidligere forbryter. Men jeg bryr meg om noe som for meg er enda viktigere.

Kan de lese?

Det er én ting for alle disse regjeringsprogrammene og ideelle organisasjonene å hjelpe eks-forbrytere med å sikre jobb. Men er de i det hele tatt kvalifiserte?

Det finnes 10 millioner åpne jobber i USA – derav det stramme arbeidsmarkedet – men arbeidsgivere ser først og fremst etter dyktige arbeidere. De fleste av mine klienter, som meg, trenger arbeidere som har kunnskap. Og hvis de ikke har kunnskapen, må de kunne lære, studere og forske. Du kan ikke gjøre dette hvis du ikke leser.

Relatert: Hva er fengsel for? Kortfattet diagnose av et stort amerikansk problem

Mange studier, som denne fra 2003 av Urban Institute, fant at omtrent 70 % av lovbrytere og tidligere lovbrytere er frafall på videregående skole. Omtrent halvparten er "funksjonelt analfabeter", noe som betyr at de ikke kan lese over en fjerde klasse.

Verre, statistikk viser at 85 % av alle ungdommer som har kontakt med ungdomsdomstolssystemet i hovedsak er analfabeter. Kriminalregisteret viser at innsatte har 16 % sjanse for å returnere til fengsel hvis de mottar lese- og skrivehjelp, i motsetning til 70 % som ikke får hjelp. Jeg kan ikke ansette noen – eller til og med lære dem ferdighetene firmaet mitt krever – hvis de ikke har leseferdighet på videregående skole. Å være analfabet er en fullstendig ikke-starter.

Noen av de store selskapene – og bra for dem – har ressursene til å hjelpe disse eks-dømte med å lære disse ferdighetene. Men små bedrifter som min, som ansetter mer enn halvparten av landets arbeidere, ikke har evnen til å gjøre dette. Så hva kan gjøres?

Svaret er leseferdighet. Ikke betal meg for å ansette tidligere forbrytere. Betal for å få dem litterære. Folk i fengsel må lære å lese, punktum. I stedet for skattefradrag og andre insentiver for bedrifter å ansette, bør myndigheter og ideelle organisasjoner investere i programmer for å få fanger utdannet i det grunnleggende om lesing og matematikk først. Det er prioriteringen. For når noen først er på et dyktig utdanningsnivå, kan han eller hun lære resten. Men de kan ikke gjøre det hvis de ikke kan lese en bruksanvisning eller studere for en Microsoft-sertifisering.

Det er det jeg ser etter før jeg ansetter noen ut av fengselet. Jeg trenger folk som kan lese. Dessverre er det ikke det systemet produserer.