'I Don't Think This Is A True Crime Documentary Whatsoever' - Regissør Tommy Avallone On His Barney The Dinosaur Doc 'I Love You, You Hate Me'

«I Love You, You Hate Me», dokumentarserien om historien til folkene som bash 90-talls kattemynte, Barney the Dinosaur har «elementer av kriminalitet», sier Barney dokumentarregissør Tommy Avallone, men han håper seerne ser dypere.

«Det er et buzzy ord og det er en buzzy boks som skal legges i, vet du? Folk elsker sann kriminalitet, sier Avallone om serien som gjør – på punkter – dykke ned i innhold som er mer urovekkende enn seere som hater en imaginær dinosaur. «Men jeg tror vi er annerledes og litt mer nyanserte enn det akkurat nå. Vi bruker sannsynligvis 15 minutter av en to-timers serie på det, vet du?»

Jeg vet.

Serien tilbyr faktisk en større undersøkelse av skjæringspunktet mellom en tid med ironisk Gen X tidsånd sammen med historien om en lærer – som ble en lilla dinosaurmogul og den verdensomspennende fansfamilien som fulgte. Når det er sagt, når du blander det lykkelige synet til Barney med et samfunn hvis seersmak på den tiden slynget seg Jerry Springer Show kjemper inn i rampelyset, får du muligheten til utmerket, nostalgisk TV.

Men når du spør Avallone hvorfor akkurat Jeg elsker deg, du hater meg var i stand til å vise frem flere eksempler på bokstavelige pseudo-lynsjinger av en oppblåst imaginær skapning, peker Avallone rett tilbake til sin todelte serie, som har premiere denne uken på Peacock.

"Jeg hadde en tavleliste med forskjellige grunner til det," forklarer regissøren, som allerede har skaffet seg et oppblåsbart Barney-kostyme til Halloween. «Jeg mener, jeg tror ikke det generelt var en eneste grunn til at folk misliker Barney. Jeg tror det treffer forskjellige ting for hver person.»

Men var det den myke lilla kostymen? Kan være. I følge dokumentaren tildelte noen mennesker seksualitet til dinosauren og var sinte over at en T-rex ble declawed og gjort "søt". Var det den endeløse glade musikken? Kanskje. I dokumentaren spiller pianisten for showet kjærlig sangen, men viker også tilbake for den. Eller var det familieskandalene, som kom etter å ha vist hvordan Barney-skaperen Sheryl Leachs mann diskuterte å overlate jobben sin for å bli hjemmeværende pappa til en sønn – Patrick Leach – som vokste opp og til slutt endte opp med å sone fengsel etter å ha skutt en nabo i brystet.

Alle fra skuespillerne som først portretterte Barney til Bill Nye the Science Guy til Al Roker til Springer-produsent Burt Dubrow til Leach-familiens barnevakt ble konsultert og hadde mye å si i Avallones serie. Faktisk hadde regissøren så mange intervjuer på boks – nesten 50 – at mange av intervjuene fra folk senere i serien eller som var en del av det omreisende Barney-showet ikke klarte å ta det siste klippet. Dette er normalt for en god dokumentar, men det som er interessant her er at så mange mennesker var villige til å komme ut og snakke om fenomenet med den lilla dinosauren.

"Jeg mener, en av de første jeg snakket med var Bob West, stemmen til Barney, og han var fantastisk," sier Avallone. "Barney kom tidlig ut av internett, ikke sant? Ja. Så e-posten hans ble lekket. Og han fortalte meg at han fikk en drapstrussel fra en niåring på e-posten sin. Og jeg tenkte: 'Ah, kanskje, kan være det er noe her.'»

Serien ble født. Den ble lagt ut i 2020 og filmet under høyden av Covid-19-pandemien i 2021. Den ble pakket inn for omtrent en måned siden og ble raskt solgt til Peacock, som eies av NBC Universal, som tidlig i 2021 stengte sitt eget Barney's World Showcase i Universal Studios. Så, det var et naturlig forhold der, legger regissøren til.

Sentrale intervjuer i serien inkluderer et intervju med David Joyner, som var den andre skuespilleren som spilte Barney etter at den første ble vervet av hæren. Joyner brakte en fysikalitet til rollen som fascinerte barn i live-showene. I senere år gjorde media en stor sak ut av at Joyner var en tantrisk sexspesialist. Dokumentaren detaljer om at Joyner alltid hadde vært en utøver, og hadde avslørt det før han ble ansatt av Leach. Faktisk måtte han signere en NDA som lovet å ikke snakke om koblingen til tantriske praksis mens han spilte Barney.

"Barney og sex går ikke sammen," sier Joyner i serien.

Avallone fordypet seg i det.

"Uansett hva ordet sex brukes, spesielt rundt en karakter som Barney, blir folk bekymret," sier Avallone. «Men måten han forklarte dette på! Det var han aldri aldri gjør det som Barney. Han hadde egentlig ikke [den] virksomheten før senere i livet. Det han gjorde før Barney handlet mer om meditasjon, energiarbeid og alt den slags ting. Og ærlig talt, måten han snakker om det på, prøvde han å få opp energien sin og sette den rett gjennom fjernsynet. Og så rart det enn kan høres ut? Det funket. Han koblet seg virkelig til disse barna på en måte som var uvirkelig.»

Når det gjelder den brede rekkevidden av intervjuene, som Leach-barnevakten?

«Lori? Hun er faktisk gift med Dean Wendt, som er den andre stemmen til Barney etter at Bob West dro.»

Nettet av Barney-fellesskap er tydelig dypt. Mange av barna som var med i filmen ble som familie. Noen gikk videre til stor berømmelse, som Selena Gomez og Demi Lovato.

Fordi ingenting eksisterer i et vakuum, undersøker serien også de generelle kulturelle bevegelsene i den tidsperioden, fra opprettelsen av Jerry Springer Show og vår avhengighet av disse kampene til ironi-populariteten til Beavis og Butthead og vår nasjonale omfavnelse av Nirvana. Men de viktige, formasjonelle Gen X-årene var de samme årene som en ny generasjon ble den første i landet som hadde et show spesielt rettet mot dem: førskolebarn. Barney målrettet to og tre åringer, og når barna ble rundt fire år gamle? De eldes ut. Barney and Friends eksisterte i et rom som ikke engang Electric Company og Sesame gate kunne hevde – som disse showene jobbet med barn fra førskole og opp til barneskole.

De eldre barna forsto ikke Barney eller ville ikke. (Selvfølgelig var Barney bare glad, i motsetning til andre barneprogrammer som hadde forskjellige karakterer med forskjellige følelser, som Oscar the Grouch.) Likevel gir sammenstillingen god TV.

"Jeg fant denne videoen på nettet. Det var University of Nebraskas Barney-bashing-arrangement, sier Avallone. "Det var en nyhetssending fra 1993. På slutten sa nyhetsoppleserne: Det er fremtiden til landet vårt der. Og jeg tenkte, hva om vi utforsket kjærlighet og hat? Jeg mener, vi lever i den fremtiden nå, vet du?"

Avallone vil at seerne virkelig skal tenke på hvorfor vi kollektivt kjøper inn i en kultur av ironi som blir til motvilje, som deretter blir til en kultur for å skade andre med glede.

«Du vet, det er som om du ser på noen og tenker på pålydende. Det er som om de skapte en vellykket karakter, sier han. «Det handler om glede og lykke, men bak lukkede dører vet du bare aldri hva som skjer. Det er bare så mye gråtoner, vet du? Og for [Sheryls] familie å slite med noe av berømmelsen var uheldig.»

Og for nasjonen å fortsette å slite med berømmelsen til Barney var også uheldig.

«Det ville vært flott for folk å se dette og gå, du vet, han er litt dum. Hvorfor gjør jeg ikke liker de tingene jeg ikke liker. Hva sier det om meg?" sier Avallone. «Det har fått meg til å tenke: Når jeg kjører rundt med sønnen min, vil jeg ikke høre på Blippy i bilen, vet du? Det er den delen av hjernen din som ønsker å [si] la oss slå av denne dritten. Men ... vel hva gjør Det si? Det viser [sønnen min] at jeg ikke liker denne tingen han liker, så nå må han stille spørsmål ved tingene han liker. Så [å lage dokumentaren] har fått meg til å virkelig stille spørsmål ved tingene jeg sier og hvordan jeg føler om visse ting.»