Jeg er en velgers Mandana Dayani om viktigheten av å stemme i midtveisvalget

Mandana Dayani trodde hun hadde arbeidet sitt ute for seg i 2020, da hun sammen med henne Jeg er en Voter medstiftere og kolleger, prøvde å overbevise 100 millioner stemmeberettigede velgere som hadde avstått fra å stemme i presidentvalget i 2016 om å utøve sin borgerplikt denne gangen. De nonprofit, grunnlagt i 2018 med mål om å skape et kulturskifte rundt stemmegivning og samfunnsengasjement, gjorde alt mulig for å øke valgdeltakelsen – samarbeid med merkevarer, kjendiser, idrettsutøvere og påvirkere for å dele informasjon med velgere, lansering av «velger»-merker på datingapper , deling av stemmeinformasjon med publikum på kinoer og sportsbegivenheter og mer – og det fungerte. Valget i 2020 så den høyeste velgeromvendingen i det 21. århundre, med nesten 67 prosent av amerikanerne 18 år og eldre som stemte og over 158 millioner avgitte stemmesedler.

Men det ble snart klart at jeg er en velgers arbeid var langt fra over. Ettersom flere og flere hot-button-spørsmål har kommet til forgrunnen i amerikansk politikk de siste to årene – og ettersom selve stemmegivningen i økende grad har blitt omstridt – visste Dayani at valget i 2022 ville bli noe av det mest betydningsfulle i nyere historie.

"Alle saker du bryr deg om er på stemmeseddelen i år: våpensikkerhetslovgivning, klimaendringer, reproduktive rettigheter, økonomisk usikkerhet og mer. Selve friheten står til en viss grad på stemmeseddelen, forklarer hun. På banen er 35 av 100 Senatseter, alle 435 seter i Representantenes hus, guvernørseter i 36 stater og lovgiverposisjoner i 88 av landets 99 statlige lovgivende kamre, pluss et bredt spekter av lokale og spesielle valg.

Mens en håndfull stater kan dukke opp i overskriftene og i samtalen mer enn andre, understreker Dayani at hvert eneste valg over hele Amerika spiller en rolle i det større utfallet. "Det er flere slagmarksstater som får ekstra oppmerksomhet på grunn av potensialet til å skifte kontroll over Kongressen - stater som Nevada, Arizona, Georgia, Pennsylvania, Wisconsin, North Carolina og Florida," sier hun. "Men det er viktig å huske hvor viktige disse valgene er i alle stater: Midtveiene er viktige for oss alle, og innsatsen er utrolig høy over hele landet."

På mange måter høres stemmegivning enkelt ut – du registrerer deg for å stemme, kanskje melder du deg på tidligstemme eller ber om å stemme via post, og til slutt sender du inn stemmeseddelen din eller leverer den i en stemmeurn, eller drar til valglokalet ditt. å avgi din stemme personlig. De siste årene har det imidlertid blitt stadig vanskeligere å utøve sin samfunnsplikt. Store valg har blitt bestridt og resultatene av dem satt i tvil, og en rekke lovverk og rettsavgjørelser over hele landet har målrettet stemmerett og tilgang. "Velgerundertrykkelse er dessverre ikke noe nytt i dette landet, men de siste to årene har vi sett en alarmerende økning av svært restriktive stemmelover rundt om i landet," forklarer Dayani. "Disse lovene påvirker hvordan, hvor og når folk kan registrere seg og avgi stemme og skaper betydelige hindringer for velgerne å hoppe over."

Endringer i stemmeregler og prosedyrer skaper ekstra forvirring for velgere og valgarbeidere og gjør stemmeprosessen langt mer utfordrende å navigere, noe som kan resultere i ytterligere velgerundertrykkelse. "På toppen av disse endringene," legger Dayani til, "ser vi en skremmende tilbakevending av velgerskremmingstaktikker, som væpnede individer ved valglokaler og dropboxer, i et forsøk på å avskrekke velgere fra å delta." Alt dette har økt viktigheten av å dele nøyaktig informasjon med velgerne og oppmuntre dem til å delta i mellomperiodene, et valg som allerede ser betydelig lavere valgdeltakelse enn presidentvalget.

"Mye oppmerksomhet blir lagt på presidentvalget, og derfor ser vi historisk sett høyere deltakelse og valgdeltakelse i disse årene," forklarer Dayani. "Men folkene du velger i mellomperiodene kan skifte kontroll over Kongressen og vil direkte påvirke hva presidenten kan få gjort." På vei inn i valgdagen ønsker I am a Voter å sikre at alle stemmeberettigede vet at de har rett til å avgi stemme, og organisasjonen oppfordrer alle som opplever eller er vitne til problemer ved stemmeurnene til å ringe eller sende en tekstmelding til valgbeskyttelsestelefonen på 866 -VÅR-STEMME.

Fra mandag morgen var mer enn 40 millioner stemmer allerede avgitt i midtveisvalget, og nesten én million av disse stemmene ble avgitt av førstegangsvelgere, en figur som Dayani og teamet hennes følger nøye med. "Mer enn åtte millioner amerikanere som var for unge til å stemme i 2020 er stemmeberettigede i år, og vi gjør alt vi kan for å møte dem der de er og oppmuntre dem til å møte opp," sier hun. "Vi så rekordoppslutning på midtveis i 2018, og vi jobber hardt for å overgå disse tallene i 2022."

Det er mange grunner til at amerikanere i alle aldre kan føle seg motløse til å stemme, men Dayani ønsker å minne velgerne om at endring er i deres hender og på stemmesedlene. "Det er lett å føle seg frakoblet og desillusjonert med politikkens tilstand, men vi kan ikke glemme at vi avgir våre stemmer for at folk skal kjempe for oss, for å tale for oss, for å stå opp mot vold, hat og undertrykkelse," bemerker hun . «Vi velger folk til å ta avgjørelser om disse kritiske spørsmålene på alle nivåer: i våre nabolag, rundt om i staten vår og over hele landet. Dette er vår mulighet til å få våre stemmer hørt ved å velge de som vil kjempe for problemene som betyr mest for oss.»

Dayani vil også at velgerne skal huske at demokrati krever konstant arbeid og sikring – og det krever at vi vurderer andre like mye som vi anser oss selv. – Å stemme er et stort ansvar, men det er også et stort privilegium. Det er noe vi må stille opp for ved enhver anledning for å sikre at det forblir beskyttet, sier hun. «Vi stemmer ikke bare på oss selv i valg med høy valgdeltakelse. Vi stemmer på våre naboer som kan stå overfor en trussel mot sin frihet eller som kan verdsette frihet annerledes enn deg eller meg. Fordi demokrati ikke er enestående. Det handler ikke om meg; det handler om oss."

For å finne informasjonen du trenger for å stemme ved tirsdagens valg, inkludert plasseringen av valglokalet ditt eller nærmeste fraværende stemmeseddel, send VOTER til 26797 eller gå til iamavoter.com og klikk "stem her" på toppmenyen.