Hydrogen en vinner når Manchin fremtvinger en mangfoldig energiomstillingspolitikk

Ettersom denne energiomstillingen fortsetter å bevege seg fremover på en noe stansende måte, drevet av energi- og klimapolitiske beslutninger, blir det stadig tydeligere at å fortrenge en betydelig prosentandel av dagens bruk av fossilt brensel på global skala vil kreve et langt mer mangfoldig sett med løsninger enn bare mer subsidier til vind og sol. Ikke at slike subsidier blir forlatt, selvfølgelig: Snarere motsatt, faktisk. Robert Bryce rapporterte søndag kl Forbes at Manchin/Schumer overflødighetshorn av klimautgifter (kynisk tittelen "Inflation Reduction Act") vedtatt ved en strengt partipolitisk avstemning av Senatet ville gi ytterligere 113 milliarder dollar til bare disse to leiesøkende industriene i løpet av det kommende tiåret.

Heldigvis anerkjenner lovforslaget også at subsidier for disse to næringene alene ikke vil gjøre susen. Manchins egen uttalelse om den enorme skatte- og utgiftspakken anerkjenner denne virkeligheten, og sier at lovgivningen "...investerer i teknologiene som trengs for at alle typer drivstoff – fra hydrogen, kjernekraft, fornybare energikilder, fossilt brensel og energilagring – skal produseres og brukes i reneste måten mulig. Det er virkelig alt det ovennevnte, noe som betyr at dette lovforslaget ikke vilkårlig stenger av våre rikelige fossile brensler. Den investerer tungt i teknologier for å hjelpe oss med å redusere våre innenlandske metan- og karbonutslipp, og hjelper også med å avkarbonisere rundt om i verden når vi fortrenger skitnere produkter."

Ettersom momentumet fortsetter å bygge seg rundt oppskaleringen av rent hydrogen over hele USA, jobber mange interessenter innen regjeringen og industrien sammen for å løse noen gjenværende tekniske problemer for å sikre en jevn overgang til en ren hydrogenøkonomi. En prioritert sak handler om distribusjon av hydrogen, hvor rørledninger og naturgass vil spille nøkkelroller. En nylig studere av University of Columbia Center on Global Energy Policy finner at rørledninger, inkludert både dedikerte hydrogenrørledninger og naturgassblandingssystemer, er de viktigste systemene for levering av hydrogen.

Å erkjenne dette faktum vil være avgjørende for suksessen til Department of Energy Regional Hydrogen Hub-program. Men noen kritikere fortsetter å bruke dagens tekniske problemer som hydrogenindustrien står overfor som et middel til å skape tvil om dens potensielle rolle i en fremtid med netto null. Den nåværende granskingen fokuserer på hydrogenlekkasjer fra rørledninger og de potensielle konsekvensene av disse lekkasjene.

A siste rapport av Environmental Defense Fund (EDF) med tittelen "Klimakonsekvenser av hydrogenutslipp, undersøker ulike scenarier for hydrogenlekkasje, alt fra det gruppen ser på som verste til beste. EDFs verste scenario antar 10 prosent hydrogenlekkasjerate og ytterligere tre prosent metanlekkasjerate for hydrogen produsert fra dampmetanreformering (SMR) og karbonfangst og -lagring (CCS). Resultatet av dette scenariet viser at fornybart hydrogen vil redusere de 20-årige oppvarmingseffektene med to tredjedeler i forhold til fossilt brensel. For SMR og CCUS hydrogen, sier studien at 20-års oppvarmingseffekter kan øke med 25 prosent. Ingen av resultatene ville selvsagt gjøre mye for å fremme en energiomstilling.

For det beste scenarioet er utsiktene mye bedre. Forutsatt en lekkasjerate på én prosent hver for hydrogen og metan, reduserer fornybart hydrogen klimapåvirkningen sammenlignet med fossilt brensel med 95 prosent, mens SMR og CCS-hydrogen fører til en reduksjon på 70 prosent.

Det er rettferdig å merke seg at EDF-studien ikke er avhengig av virkelige data eller demonstrasjoner for å sikkerhetskopiere lekkasjeratene som brukes. Selv om scenariene og modelleringen i EDF-studien kan være nyttige, gir ikke det å stole på oppblåste antakelser som 10 prosent hydrogenlekkasjerat en virkelig forståelse av hvordan disse rørledningene vedlikeholdes og drives. Få, om noen, rørledningsoperatører kunne forbli i virksomhet hvis de lot 10 prosent av produktet gå ut i atmosfæren uten innblanding.

Interessenter involvert i utviklingen av hydrogen bør åpenbart strebe etter å møte eller til og med slå EDF best-case scenario (1 prosent lekkasjerate). University of Columbia Center on Global Energy Policy tilbyr igjen en nøkkelinnsikt. Rørledninger i studien viste lav risiko for lekkasje med en lekkasjerate på omtrent 0.4 prosent for hydrogen som passerer gjennom en rørledning. Så EDFs lekkasjescenario på 1 prosent "best case" er høyere enn lekkasjeraten på 0.4 prosent fra Columbia-studien.

Columbia Center-studien bemerker at "Blå hydrogenproduksjon antas å ha en litt høyere risiko for lekkasje på grunn av den ekstra kompleksiteten til produksjonssystemet, inkludert en ekstra separasjonsprosess," men bemerker at dens "...lekkasjehastighet er estimert til å være omtrent 1.5 prosent basert på en kombinasjon av naturgasslekkasjedata og det som er kjent om korrelasjonen mellom hydrogenlekkasjeegenskaper og naturgass», en liten brøkdel av EDFs verste antakelse på 10 prosent.

Kontekst og demonstrasjoner i den virkelige verden er viktig for å sikre at hydrogenindustrien kan redusere risikoen. Heldigvis for de som ønsker å bringe renere energiløsninger til markedet, ser kongressen ut til å være åpen for å la industrier konkurrere, i stedet for å fortsette å forfølge sin nærsynte innsats for å kunstig velge vinnere og tapere i energiområdet. Big Wind og Big Solar vil ikke like det, men realiteten i situasjonen tilsier en mer mangfoldig tilnærming.

Til tross for alle dens åpenbare feil og forbruksavfall, gjør Manchin/Schumer-lovforslaget i det minste en viss innsats for å etablere et inkluderende politisk rammeverk som vil være avgjørende for innovatører for å skape de løsningene som kreves for å faktisk møte enhver nett-null-utfordring. Å hemme utviklingen av hydrogen før det kan slå gjennom, vil være uansvarlig og vil ikke føre til den rene energivisjonen som skal være målet i alt dette.

Kulere hoder ser ut til å ha seiret i Senatet når det gjelder energimangfold. Men regningen går nå til Representantenes hus, som de siste årene ikke er kjent for å være et fristed for kjøligere hoder. Hvorvidt tilnærmingen til energimangfoldet som senatskollegene har påtvunget hans senatskolleger kan overleve i det nedre kammeret gjenstår å se, men senatets 50/50 partiske sammensetning tilsier at Manchin holder den sterkere politiske hånden.