Hurtigruten øker ekspedisjonscruise, dobler 2023 Galapagos-seilinger med ny partner

Hurtigrutegruppen har lenge vært anerkjent som ledende innen ekspedisjonscruise med seilinger tilbake til 1893 på sine norske kystekspressreiser og deretter til Svalbard i 1896. Mer enn et århundres erfaring har posisjonert det godt for sin sterke vekstbane som Cruiseselskaper navigerer seg ut av Covid-19-pandemien avbrudd i virksomheten.

Daniel Skjeldam, administrerende direktør i Hurtigruten Group, forteller om hvorfor det nå er rett tid for å utvide sin portefølje av destinasjoner og skip. Han deler også organisasjonens dype fokus på mer bærekraftig og mangfoldig drift og hva som venter den voksende merkevaren.

Hurtigruten har vært på en rask bane for å vokse selskapets nettverk av destinasjoner, hvorfor nå?

Etter at jeg begynte i selskapet høsten 2012, innså jeg at dette selskapet hadde en slik historie innen ekspedisjonscruise. Det var som en diamant i roughen, men med mye støv på. Selskapet hadde gått med underskudd i 25 år, men er nå på et oppdrag for å endre det.

Dagens reisende er klar til å gripe dagen etter å ha vært hjemme så lenge. De ønsker å ta mer eventyrlystne seilinger til destinasjoner med bøtteliste. Ekspedisjonscruise tiltrekker seg folk som kanskje aldri tråkker sin fot på et større cruiseskip. Dette er mennesker som vanligvis drar på safari i Afrika eller kulturelle turer i Europa. Vi ser en trend med folk som ønsker mer oppslukende opplevelser og legger til før eller etter turer på land for å virkelig forstå et reisemål. Derfor er det nå på tide å vokse.

Hva skjer videre for Hurtigruten?

Hurtigruten begynte med å utvide rundt polene etter hvert som vi vokste i Antarktis, Grønland og Nordvestpassasjen. Vi har alltid ønsket å bringe selskapet til varmere farvann, og for å gjøre det begynte vi med å se på potensielle partnere for å hjelpe oss i forskjellige regioner. På Galapagosøyene begynte vi å seile i år og har planer om å øke fotavtrykket vårt der neste år med fire skip.

Vi er i stand til å gjøre det effektivt takket være et nytt samarbeid med Metropolitan Touring, som er kjent som pioneren innen ekspedisjonscruise i den ecuadorianske skjærgården.

Som turarrangør er dens overensstemmelse med vår ekspedisjonsarv og bærekraftsverdier så nært, noe som gjør det til en fantastisk match. Vi har tatt en andel på 24.9 % for delvis eierskap i Metropolitan Touring og bruker nå deres 90-passasjer MS Santa Cruz II på seilinger på Galapagos. Den har 50 rom og suiter inkludert enkelthytter. Viktige oppgraderinger inkluderer nordisk design og nye veganske og vegetariske menyer basert på lokale oppskrifter.

Hvor ellers planlegger du å vokse?

Hurtigruten har allerede flere spennende reiseruter som å seile rundt Island, Antarktis og Falklandsøyene, Kanariøyene og to eller tre måneder lange reiseruter fra pol til pol som raskt har blitt utsolgt. Selskapet har mer enn 250 destinasjoner i mer enn 30 land for øyeblikket.

I år begynner vi å seile i Vest-Afrika til Kapp Verde og Bissagosøyene. Utvidelse i Asia-Stillehavsdestinasjoner er også på radaren vår. Det er mange muligheter. Andre selskaper vokser også, og jo mer Hurtigruten kan bygge bevissthet rundt ekspedisjonscruise, jo større blir det totale markedet.

Det kommer seilinger til Alaska og Aleutian Islands i år, noe vi måtte utsette fra 2020. Hurtigruten ønsker å utvide til mer ikoniske, naturlige destinasjoner som er populære blant eventyrreisende. Takket være partnerskap som Metropolitan Touring kan vi lettere gå inn i nye markeder.

Kommer du til å fortsette å drive de norske kystseilingene du er kjent for?

Ja, og vi kan også legge til flere skip der også. Under pandemien delte Hurtigruten opp kystekspressen i et eget selskap som Svalbard-operasjonen. Den tredje armen til det overordnede merket er Hurtigruten Expeditions, som dateres tilbake til 1896 og i dag ledes av administrerende direktør Asta Lassesen. Hun var den yngste kvinnelige finansdirektøren i cruiseverdenen før hun ble administrerende direktør. Å dele selskapet inn i tre sektorer muliggjør raskere og mer bærekraftig vekst. Tidligere hadde vi to ekspedisjonsskip på heltid og brukte et tredje på enkelte seilinger i løpet av året. Nå har vi åtte.

Hurtigruten tok nylig levering av MS Fridtjof Nansen, som vil begynne å seile på heltid i sommer langs kysten, og MS Spitsbergen ble et fullverdig, batterihybriddrevet ekspedisjonsskip.

Hva skiller Hurtigruten fra andre ekspedisjonscruiseselskaper?

Hurtigruten var den første som hadde et vitensenter om bord. Ikke bare lar dette gjestene lære og oppleve stedene de seiler til, men det lar også forskningsinstitusjoner samle inn data under seilasene våre. Citizen science-programmer er en stor del av opplevelsen, og gjestene elsker å kunne bidra til større prosjekter på steder som Antarktis.

Selskapet var også det første som hadde en sjefforsker i staben. Dr. Verena Meraldi er ansvarlig for å samarbeide med forskere og forskere om bord på hurtigruteskip. Hun jobber også med å skape nye opplevelser der gjestene kan delta i forskningen.

Hva er de mest populære reisemålene for amerikanere?

Folk har drømt om bucket-list-reiser i to år nå og er klare til å slenge ut litt på store turer. Amerikanerne er det tredje største markedet etter Tyskland og Storbritannia, og det er et enormt vekstpotensial der.

Galapagos, for eksempel, er enormt, og det er derfor vi startet og umiddelbart doblet driften til å operere året rundt fra og med neste år. Metropolitan Touring har vært nøkkelen for denne muligheten. De hjalp oss med å utvide raskt med deres solide ekspertise og rykte som turselskap.

I år vil Hurtigruten kjøre en «østsløyfe»-reise på Galapagos, men fra og med neste år vil det være både «østlige» og «nordlige løkke»-seilinger som kan kombineres til en 11-dagers seiling. En "western loop" seiling vil også tilbys.

Med virksomhet over hele Sør-Amerika er Metropolitan Touring ledende på markedet. De har turer over hele kontinentet, inkludert til steder som Machu Picchu og Titicacasjøen. Selskapet eier også kjente hoteller som det berømte og historiske Casa Gangotena i Quito og Mashpi Lodge i den ecuadorianske jungelen, og disse kan pares med en seiling.

Hvordan tar landbaserte turer inn i Hurtigrutens ekspansjon?

Etterspørselen etter før- og etterreiser har vært stor, spesielt når vi kommer ut av pandemien. Det er ikke bare landturer i forbindelse med en seiling. Hurtigruten tilbyr også landreiser til steder som Svalbard for de som kanskje ikke vil cruise. Faktisk, på Svalbard er 65 % av virksomheten uavhengige reiser som ikke involverer et skip.

Metropolitan Touring er så stort i Sør-Amerika, mulighetene for å vokse at landbasert turismesegment er uendelige. Folk beveger seg bort fra å reise i store grupper, og de vil ha mindre skip eller uavhengige muligheter til å besøke mindre overfylte steder utenfor allfarvei. Det handler ikke om å slappe av på en stol i solen. Dagens ekspedisjonsreisende ønsker innhold og opplevelser, og det er et marked hvor det er høyt vekstpotensial. Metropolitan Tourings troverdighet passer perfekt sammen med Hurtigruten i den forbindelse.

For eksempel kan gjester på Galapagos-seilingene legge til på besøk til den ecuadorianske Chocó, Andesfjellene eller Amazonas-regionen. De kan også besøke Lima eller inkaruinene i Sør-Peru eller kaffefarmene i Colombia, noe som styrker det totale tilbudet.

Hvordan planlegger Hurtigruten å øke bærekraftsarbeidet?

For det første bruker ikke selskapet tung fyringsolje. I stedet bruker vi den dyrere marine gassoljen, som er det reneste fossile drivstoffet som kan brukes til å drive et skip og er mye bedre for miljøet. Hurtigruten bygde verdens første batteridrevne hybridskip, MS Roald Amundsen, som reduserer utslippene betydelig. Det ble fulgt av søsterskipet MS Fridtjof Nansen og det nylig oppgraderte MS Otto Sverdrup.

I tillegg bruker selskapet matavfall til å produsere biodiesel som driver både ekspedisjons- og kystnorske skip, og mange har batteripakker.

Vi er i ferd med å ettermontere våre eldre skip med seks av de syv norske kystskipene som nå oppdateres med nye batteripakker og tvangssystemer. Disse reduserer CO2-utslippene med 25 % og reduserer karbondioksidutslippene med mer enn 80 %.

Metropolitan Touring har sitt eget bærekraftsfokus, inkludert å kompensere for karbonutslipp og anskaffe og forvalte truede skoger med biologisk mangfold.

Innen 2030 vil Norwegian Coastal Express ha sitt første utslippsfrie skip som seiler langs norskekysten.

Stemmer det at du selv har ledet noen turer?

Ja! Jeg blir jevnlig med på forskjellige Hurtigrute-seiler for å hjelpe teamet og lære av kundene våre. Noen ganger fungerer jeg som guide på steder som Antarktis og har sertifikat for å kjøre tenderbåtene. Det er en fin måte å lære mer om hva våre kunder og ansatte ønsker og trenger.

Noen cruiseselskaper dropper maskemandater. Hva med Hurtigruten?

Selskapet følger lokale forskrifter i hvert marked, så hvis den destinasjonen krever masker, er de nødvendig om bord. Hvis ikke, så nei. Det er en blanding av internasjonale og lokale lover avhengig av utgangspunktet og hvor skipet skal.

Vi tror at maskene vil være borte tidlig på våren eller sommeren ettersom flere land slipper disse kravene. Med PCR-testutstyr om bord tester våre skip i Antarktis daglig de fem første dagene av seilingen, noe som bidro til å holde tallene betraktelig nede. Covid er kommet for å bli. Vi må lære oss å leve med det, men en oppmykning av internasjonalt regelverk vil gjøre det lettere.