Hvordan vil Phoenix Suns forsvare Luka Doncic under semifinalene i Western Conference?

Som Game 1 av Western Conference Semifinals mellom Phoenix Suns og Dallas Mavericks tips-off mandag kveld på Footprint Center, en spennende historie ruver over denne fristende matchupen. Phoenix er den store odds-favoritten, men kan Mavericks ta det utenkelige og gå langt inn i ettersesongen for første gang på over et tiår?

Ingen overraskelse, men Mavericks' håp og drømmer er avhengige av at superstjernen Luka Doncic på egenhånd bærer dem over målstreken. Selv om Jalen Brunson har vært en stor ressurs for Dallas, er dette en tøff kamp for den tidligere Villanova Wildcat.

For at Dallas skal ha et realistisk skudd i denne serien, må Doncic bygge opp forsvaret til Suns mens skytterne deres holder seg varme hele veien. Enten det er Brunson, Maxi Kleber, Dwight Powell, etc. som slår trepoengere på et klipp over gjennomsnittet, vil være av største betydning mot den gigantiske Phoenix.

The Suns går inn i denne serien med kunnskap om innsatsen og typen motstander de stiller opp med. Doncic presenterer sine egne unike utfordringer for Phoenix, men det er flere lag å skrelle her om dette emnet.

Hvordan vil Suns være i stand til å forsvare Doncic? Da han gikk inn i sesongen 2021-22 som NBA MVP-favoritt, fortsatte Doncic med gjennomsnittlig 28.4 poeng, 9.1 returer og 8.7 assists på en utmerket 57.1 sann skuddprosent. Når vi kjører showet for Dallas som en playmaker i jumbostørrelse som kan score fra alle nivåer på gulvet, er det en reell mulighet for at vi ser en full-on overtakelse for flere kamper.

"Jeg mener, jammen nær alt," sa Suns-senter Deandre Ayton om å prøve å forsvare Doncic. «Mannen gjør alt. Han vet hvor gutta hans er på gulvet. Han kan komme til felgen når som helst. Alle vet om hans tilbaketre tre. Han er en playmaker, mann. Vi har hendene fulle. Det må virkelig være en laginnsats med ham. Bare hovedsakelig forsvare ham som et lag og bare sørge for at vi ikke lar ham bli for varm der ute.»

Stor ros for Doncic fra 2018 nr. 1 sammenlagtvalg, og det slovenske fenomenet har hatt tidligere suksess mot Suns' beste forsvarsspiller i Mikal Bridges. I løpet av karrieren en-til-en-kamper om forskjellige eiendeler, skyter Doncic 27 av 51 (52.9 %) når han er bevoktet av Bridges.

Siden Doncic stadig er i stand til å tilberede Phoenix sin andreplass for årets forsvarsspiller i NBA oftere enn ikke, kan du forvente å se et annet utseende fra en av Associaitons beste enheter på den enden av gulvet. Bridges har hatt enorm suksess mot mindre ballbehandlere, så forvent å se ham tidlig og ofte på sin tidligere college-lagkamerat i Brunson. I mellomtiden vil styrken og størrelsen til Suns veteranspiss Jae Crowder få det første knekket når han prøver å forsvare Doncic.

Phoenix vil ikke holde det så forenklet mot en spiller som Doncic. Crowder og Bridges kommer til å trekke mange blikk på Doncic, men det kan være store bytter her fra Phoenix. I Suns' første runde-serie mot New Orleans Pelicans var deres beste strategi for å beskytte vingen Brandon Ingram bytte og Bridges, og rotere disse konsekvent gjennom en kamp.

I ettersesongen er Doncic allerede en av NBAs beste tall. Doncic har i snitt 32.7 poeng, 9.1 returer og 8.8 assists i 16 sluttspillkamper med Dallas. Langt unna Mavericks' beste offensive alternativ, han blir rett og slett ustoppelig i lange kamper.

"I en sluttspillkamp kommer han sannsynligvis til å bli et annet beist," sa Ayton om Doncic. "Men vi kommer til å prøve vårt beste bare for hovedsakelig å holde oss unna stygge problemer og bevege føttene uten å skjemme. Bare å spille til nivået av den juridiske fysiskheten der ute, returnere ballen og stenge bort besittelser.

Å forsvare Doncic vil være en helt annen opplevelse for disse kampprøvede Suns. Imidlertid ser de ut til å klare oppgaven. Uansett hvilken vei Doncic-vinkelen faller for Phoenix vil avgjøre hvordan denne serien utfolder seg. Kamp 1 mandag kveld i Phoenix vil fortelle oss mye om hvordan det kan gå tidlig og ofte i det som burde være en tett omstridt serie.