Hvordan kjøpe bedre tid

Alle av oss tror at timingen er nøyaktig, at den alltid vil være der på smarttelefonene eller klokkene våre. Men disse enhetene er ikke idiotsikker. Elektromagnetiske stormer, fremmedinterferens med satellitter og forfalskning og jamming kan alle forstyrre tidsstrømmene som sendes til våre datamaskiner og andre enheter.

American Global Positioning System satellittnavigasjonssystemer gir timingtjenester, i tillegg til posisjonsinformasjon, gjennom en konstellasjon av satellitter. Det samme GPS-systemet som forteller deg hvor du er (ved hjelp av bilnavigasjonssystemet), forteller deg også klokken. Akkurat som avbrudd i disse satellittsignalene kan påvirke hvordan du oppfatter posisjonen din, kan de også påvirke hvordan klokken og smarttelefonen forteller deg klokkeslettet.

Russland og Kina har vist at de kan ta ned satellitter, noe som gjør dem i stand til å blande seg inn i amerikanernes oppfatning av sted og tid. I juli forårsaket solflekker uvanlig sterke solutbrudd, dokumentert av than National Aeronautical and Space Administration, med solpartikler som bombarderer jorden og forstyrrer jordens magnetfelt. Værspesialister som Aerospace Corps ingeniør Dr. Tamitha Skov advarte om potensiell interferens med satellittsignaler.

Enter Hoptroff, et britisk selskap grunnlagt av Richard Hoptroff i 2015. Det leverer timingtjenester som ikke er avhengige av satellitter til firmaer over hele verden.

På et nylig besøk i London møtte jeg Richard Hoptroff og firmaets administrerende direktør, Tim Richards. Deres visjon: nøyaktig tid kan betraktes som et verktøy, på samme måte som elektrisitet eller telefontjenester er verktøy. Akkurat som husholdninger og firmaer trekker ut disse tjenestene, kan firmaer som trenger nøyaktig tid leie timingtjenester i stedet for å kjøpe klokkene og integrere dem på tvers av virksomheten.

Atomklokker er dyre og har en levetid på 5 til 7 år, fortalte Richard Hoptroff. Bedrifter i et bredt spekter av bransjer prøver å tilby sine egne timingtjenester ved å kjøpe atomklokker og andre enheter. Det er vanskelig å sende tid over avstand, og selskaper trenger flere sett med atomklokker pluss nettverksutstyr. Ved å legge ut kjøp av tid til en tredjepart som firmaet hans, kan de få mer nøyaktig timing til en lavere kostnad.

Hoptroff produserer nøyaktig tid ved å bruke GPS-signaler fra satellitter kombinert med terrestriske signaler fra Nasjonalt metrologiinstitutt i Sverige; de US National Institute of Standards and Technology i Boulder, Colorado; og National Physical Laboratory i Storbritannia. Nøyaktigheten er sikret gjennom tre GNSS-kilder og én terrestrisk kilde for hvert sted.

Etterspørselen etter Hoptroffs tjenester er spesielt stor for selskaper innen finansielle tjenester. For disse firmaene kan en brøkdel av et sekunds forskjell i tidspunktet for en handel bety forskjellen mellom gevinst eller tap. Det er derfor banker og handelsfirmaer har meldt seg på Hoptroff for å levere tjenester. Men behovet for nøyaktig tid går langt utover finansielle tjenester, og når til kringkastingsmedier, medisin, videospill og tipping.

Kringkastingsmedia. Store kabel- og TV-tjenester opererer globalt. Når en kringkaster henter inn en besøkende for å rapportere fra Afghanistan, er det viktig at de begge har samme klokke.

Videospill og sportsspill. Med folk som spiller det samme videospillet på steder fra Asia til Amerika, er det viktig å ha samme tid. Små forskjeller gjør at skudd ikke treffer sitt preg, eller at poengsummene ikke er nøyaktig beregnet. Sportsspill er avhengig av dokumentert tid og verdien av spill endres etter hvert som tiden skrider frem.

Medisin. Sofistikerte operasjoner er avhengige av nøyaktig tid, og sykehus trenger backup-timingsystemer. For noen pasienter må medisiner infunderes eller på annen måte leveres på et bestemt tidspunkt for å lindre smerte eller bekjempe infeksjon.

Elektrisitetsproduksjon. Ettersom fornybar energi blir stadig mer integrert i strømnettet, er elektriske kraftverk avhengige av nøyaktig tid for å synkronisere generatorer og distribuere energi til nettet. For å forhindre strømbrudd bruker operatører av elektriske verktøy tidsstyringstjenester for å synkronisere generatorene sine med nettet. Bare med slik synkronisering kan verktøy innlemme kraft fra vind, sol og tradisjonelle kilder. Overvåkingsenheter er avhengige av tidssignaler for å gi strøm til forskjellige steder på nettet.

Bedrifter bruker mange tjenester som tilbys på abonnement. Det er usedvanlig kostbart for alle bedrifter i alle viktige bransjer å investere i sine egne atomklokker. Det ville vært mer effektivt for dem å abonnere på en tjeneste som kan gi nøyaktig tid til dem, akkurat som de abonnerer på Internett, telefon og strømtjenester.

Kongressen har i tre forskjellige lover bedt om at det amerikanske transportdepartementet gir en terrestrisk sikkerhetskopi for GPS slik at tidsstyringstjenester, så vel som plassering, ikke vil bli utsatt for satellittforstyrrelser. Inntil det skjer, er firmaer på egenhånd – og bør ta forholdsregler.