Hvordan eldes lykkelig – surfing fra væske til krystallisert intelligens

Arthur Brooks har grenseløs energi og en smittende entusiasme. En musiker-som ble-professor-som ble-tenketank CEO-som ble-Atlantic magazine-journalist-som ble Harvard-fakultetets superstjerne, Brooks er en samfunnsviter med et kall. Han har lært at lykke er fullstendig oppnåelig, så lenge du gjør de riktige tingene. Boken hans, fra styrke til styrke, skisserer hva de er. For det meste at du aksepterer realitetene ved aldring og jobber med dem, i stedet for å prøve å soldat som den egodrevne, ambisiøse "streveren" boken er skrevet for, i fornektelse, henge på utdatert status, manus og sånt.

Nøkkelbudskapet i boken er at sinnet vårt "avtar" med alderen, og den "flytende" intelligensen i første halvdel av livet (den typen som er rask og innovativ til Elon Musk) forvandles i andre omgang til "krystallisert" intelligens (mer innsiktsfull og integrerende til Dalai Lama). Denne teorien er ikke ny, den går tilbake til arbeidet utført på 1970-tallet av Raymond Cattell, men Brooks bruker den til å forklare behovet for en "andre kurve."  

Gjør det jeg gjør

Brooks ser ut til å skrive for et begrenset publikum - vellykkede menn som ham selv som er avhengige av suksess, status og ytre bespottelse. Aha-øyeblikket og motivasjonen for å skrive boken var å overhøre en en gang verdenskjent eldre mann klage bittert til sin kone over hans irrelevans og lengsel etter døden. Han bestemte seg for at han ikke ønsket å bli den mannen og lide den kronglete bortgangen kjent som 'streverens forbannelse': «mennesker som streber etter å være gode i det de gjør, ender ofte opp med å finne sin uunngåelige nedgang skremmende, suksessen deres blir stadig mer utilfredsstillende, og deres forhold mangler."

Brooks har "funnet kuren" og deler den gjerne. Oppskriften, "basert på samfunnsvitenskapelige data," er hvordan han designet sin egen andre halvdel av livet.

1.    Ikke "rase mot lysets død." Det berømte sitatet fra poeten Dylan Thomas er, hevder Brooks, en garantert vei direkte til depresjon. Høypresterende er de som både er mest sikre på å falle fra nåden og som mest hater den resulterende usynligheten. Hans råd? Ikke hold på for lenge, ellers vil du angre. Brooks sa opp jobben som administrerende direktør for American Enterprise Institute (AEI) fordi han visste hva som var foran: mindre.

2.    Surf din "andre kurve". Flytt fra roller og sektorer som verdsetter og krever flytende intelligens til de (han peker på undervisningen hans ved Harvard) som deler kunnskap og veileder fremtidige generasjoner. Visse sektorer og jobber favoriserer ulike aldre og typer intelligens. Poeter topper unge, historikere sent. Vet hvor du står og vær klar til å flytte hvis de unge napper i hælene dine.

3.    Fra «blankt lerret» til «jadeblokk». Vestlig kunst er bygget på ideen om å legge til maling på et blankt lerret. Østlig kunst på konseptet at en skulptur sitter, venter på kunstneren, innenfor sin blokk av jade. Vi er like, foreslår han. Vi må flise bort mye stein for å avsløre sannheten om hvem vi er. Takeawayen? Ikke fortsett å legge til ting i livet ditt, arbeid med å finne ditt essensielle jeg.

4.    Dyrk din ospelund. Hans siste metafor er at, som Harvard-studiet av lykke har bevist, er hemmeligheten bak lykke kjærlighet og forhold. Så ikke overinvestering i ting som tar oppmerksomheten fra de du elsker mest. Akkurat som osp ikke er individuelle trær, men enorme deler av tilkoblede rotsystemer, forstå at livet ditt avhenger av din tilknytning til andre, og pleie dem.

Se på meg nå, begeistrer han, jeg er på topp i dette regimet, full av energi, kondisjon og følgere. Planlegg for endring og følg meg. Og følger de gjør. Hans Harvard Business School-kurs om lederskap og lykke er voldsomt overtegnet. Ikke uventet, mens pandemi-kastede studenter prøver å finne et ror for å navigere stormen. På Yale var Laurie Santos' banebrytende 2018-kurs om Happiness & The Good Life universitetets mest populære kurs ... på 300 år. Coursera-kurset hennes har lært nesten fire millioner mennesker Science of Well-being (og tilbys igjen gratis i februar). Velvære og lykke er i ferd med å bli en stor bedrift verdt over 4 billioner dollar, som Harvard Business School-studenter vil bli klar til å utforske.

En moderne (og mannlig) rebranding

Styrke til styrke er full av gode råd og historier, engasjerende fortalt. Å forstå at andre halvdel av livet har andre utviklingsoppgaver og motivasjoner for voksne enn den første halvdelen er ikke en ny idé. Den ble først introdusert av Erik Erikson og utviklet av mange andre voksenutviklingspsykologer. Brooks pakker disse ideene i poetiske moderne historier som oppfordrer sine superpresterende studenter til å være forberedt på å skifte karriere over tid fra et fokus på "innovasjon" til et fokus på "instruksjon."

Noen vil kanskje se at dette er en alderistisk forenkling. De fleste "dataene" han siterer er historiske, akkurat som vi går inn i en verdensskiftende virkelighet med mye lengre, sunnere og mer engasjerte liv. Vi har ennå ingen anelse om hvilke prestasjoner og innovasjoner som kan komme fra en mye eldre verden. At gjennomsnittsalderen til en gründer har steget gjennom årene til 45, gir rom for å undre seg over hans grunnleggende premiss.

Den leser også, som mange bøker av menn om aldring gjør, som et veldig maskulint perspektiv, basert på en virkelighet begrenset til en liten, privilegert gruppe. De raske, oppadgående, lineære karrierene som vellykkede, arbeidsnarkomane menn og bedrifter lenge har favorisert, blir mer komplekse i en kjønnsbalansert verden. Det er ikke overraskende at vellykkede menn sliter mer med de statusskiftende realitetene ved aldring. En av gavene til lengre liv kan være nettopp det motsatte av det Brooks argumenterer med.

Det vil være mange forskjellige tider og aldre for en rekke bidrag fra et bredere utvalg av "intelligens". Nevrovitenskapen har utviklet seg mer det siste tiåret – selv det siste året – enn de siste 100. Å basere en bok på forskning forankret i 1970-tallets tenkning er attraktivt enkelt, men farlig reduktivt. Vi vet nå at hjerner kan omkobles og vokse i alle aldre. Vi har akkurat begynt å se kvinners karrierer blomstre etter 50, for eksempel (inkludert Brooks egen kones) fordi mange kvinner viet den første halvdelen av livet ikke til å "streve", men til å balansere en rekke roller.

Men nøkkelbudskapet fra Styrke til Styrke vil sannsynligvis holde sant. "Summen av livet ditt er ikke dine prestasjoner, det er summen av kjærligheten til menneskene i livet ditt." Det er bra for Harvard-studenter å høre denne meldingen – og den ubersjarmerende og veldig menneskelige Brooks er en perfekt budbringer. Og hvis du elsker noen som jobber hardere på jobb enn i kjærlighet, er dette den ideelle Valentinsdag-gaven.