Hvordan Tina Graudina utnyttet NIL-avtalene sine for å gi energi til AVP Fort Lauderdale-seieren

Tina Graudina har en vane med å samle førstegangs. I 2021 var hun den første aktive NCAA sandvolleyballspilleren som deltok i OL, samt en del av det første latviske sandvolleyballlaget for kvinner i OL-historien. Spol frem til 2022, Graudina som spilte i sin debut-AVP-turnering for sommeren, ble med i USCSC
Trojan-partneren Hailey Harward tar førsteplassen i 2022 AVP Fort Lauderdale Open.

Graudina la verden merke til OL i Tokyo i 2020 med en 4. plass, og det har vært full fart siden den gang. Hun kom tilbake til USC i 2022 etter å ha konkurrert i Tokyo for å vinne 30 strake kamper sammen med Harward. Med sin NCAA-karriere nå i bakspeilet, diskuterte hun nylig hvordan den nye NCAA NIL-lovgivningen hjalp henne med overgangen til en profesjonell karriere på heltid.

I løpet av de tre første årene ved USC følte Graudina at hun gikk på eggeskall og unngikk alt som kunne stride mot NCAA-reglene. Konseptet var fremmed for den latviskfødte stjernen, som prøvde å tilpasse seg et nytt system både på og utenfor banen.

"Dette var tre år med hardcore paranoia," sa Graudina. "Hva om jeg faktisk ønsket å gjøre noe som til og med er veldig lite [krenker jeg kvalifiseringen min]?"

I hennes siste år ble NIL-reglene endret for å tillate student-idrettsutøvere å fortsette å tjene penger på navn, image og likhet utenfor banen. Kunngjøringen fritok Graudina fra å måtte se seg over skulderen for å se om hun satte stipendet sitt i fare.

"Det siste året på college endret de NIL [reglene], og det var et pust av lettelse," sa hun. "Vi begynte å tenke på alle de endeløse mulighetene. Det føltes som om vi hadde frihet. Det var folk som ønsket å støtte min reise som idrettsutøver, og sandvolleyball er ikke en av de mest lukrative idrettene. Det var utrolig å endelig få støtte fra selskaper som ønsker å hjelpe meg, og det ville nå være lovlig.»

Graudina signerte raskt med KVA Sport. Det var et grep hun sa at hun kunne fokusere utelukkende på å være den beste spilleren på banen.

"Jeg vet at jeg har noen som jeg kan stole på, deres eneste jobb er å tenke på hvordan de kan hjelpe meg med å få flere sponsorer," sa hun. «Jeg trenger ikke å ha alt det på hjertet. Jeg kan fokusere på volleyballen min slik at jeg kan få best mulig resultater, mens de kan jobbe med det økonomiske aspektet slik at jeg kan støtte karrieren min.»

Samarbeidet ga raskt utbytte, og Graudina tjente sponsorater fra Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood og Olybet, en europeisk sportsspillplattform. Hun forklarte hvordan disse støttene tillot den spirende sandvolleyballstjernen å komme seg gjennom den intense sommerkonkurransesesongen, hvor turneringsutbetalingene i beste fall er inkonsekvente.

"Det koster rundt $30,000 16 euro å trene og reise i juni, juli og august," sa hun. «Jeg kommer fra Latvia, det er en ganske høy pris! For å sette det i perspektiv, hvis du vinner én turnering og du er best i verdens Elite 10,000, får du som individ $5,000 3,000. Hvis du avslutter hvor som helst lavere, får du $XNUMX eller $XNUMX. Det er utrolig vanskelig å leve av bare turneringene; sponsing er måten å balansere det på.»

Graudina hentet $7,000 for seieren i Fort Lauderdale, noe som absolutt vil komme til nytte for hennes neste konkurranse. Mens hun raskt ble sendt bort for å spille i Europa med sin latviske partner Anastasija Kravcenoka, forventer hun å komme tilbake til den elektriske AVP-atmosfæren mellom internasjonale spill.

"Dette er den første sommeren jeg får muligheten til å spille i AVP," sa hun. "Nå som jeg er ferdig med USC, er jeg fri til å spille i alle turneringer jeg vil. AVP har et veldig høyt konkurransenivå, høyere premiepenger enn den internasjonale turen, og det er bare så gøy. Amerikanerne er bare så flinke til å kaste showet og showbusiness-aspektet inn i sporten.»