Det er en gammel, men nå raskt voksende gradsfabrikkindustri som tjener anslagsvis 7 milliarder dollar i året over hele verden i falske vitnemål og utskrifter.
A kjære er på sykehuset eller et sykehjem. Hvordan vet du om den registrerte sykepleieren eller den autoriserte praktiske sykepleieren som yter sengevakt har fått riktig opplæring? I januar avslørte justisdepartementet anklagene for kriminell konspirasjon og wire svindel mot 25 personer i forbindelse med salg av 7,600 falske vitnemål fra tre nå nedlagte sykepleierskoler i Sør-Florida for 114 millioner dollar. Sertifikatene gjorde det mulig for utrente personer å gå opp til de nasjonale sykepleiestyrets eksamener, og minst 2,800 av dem besto.
Det foruroligende resultatet: falske sykepleiere jobbet overalt fra sykehjem i Texas til et hjelpehjem i New Jersey til et byrå i New York som tok seg av hjemmegående pediatriske pasienter. Veteranadministrasjonen har måttet sparke 89 falske sykepleiere involvert i direkte pasientbehandling som et resultat av det Feds kaller «Operation Nightingale». (Tea VA sier at de ikke har avdekket noen reell pasientskade.) Statens lisensstyrer forvirrer også—Delaware har annullert 26 lisenser av arbeidende sykepleiere, Georgia har bedt 22 om å overgi lisensene sine, og staten Washington etterforsker 150 søkere med falsk legitimasjon.
I de siste månedene, Den republikanske kongressmedlem George Santos' løgner har trukket oppmerksomhet til problemet med uredelige gradskrav (i en undersøkelse i fjor, nesten en fjerdedel av arbeiderne innrømmet å ha lurt på en CV om en høyskolegrad eller legitimasjon), mens ChatGPT har økt bekymringene for hvor enkelt det er – og hvor mye lettere det kan bli – å jukse seg til en legitim grad.
Nå setter sykepleiervitnemålsskandalen og en ny vitenskapelig bok søkelyset på et annet undervurdert og raskt voksende svindelproblem innen utdanning: falske gradsfabrikker. Falske grader og falsk legitimasjon i høyere utdanning, redigert av tre kanadiske akademikere, hevder akademiske integritetsforskere har viet for lite oppmerksomhet til falske grader, som er «like viktige, om ikke mer, enn andre former for akademisk svindel», som juks og plagiat.
Faktisk er det så lite vitenskapelig forskning på gradsfabrikker at de kanadiske redaktørene henvendte seg for å få innsikt til Allen Ezell, en 81 år gammel pensjonert FBI-agent som har 65 grader, bare én av dem legitim - en associate's degree in accounting fra Strayer University . Ezell tilbrakte de siste 11 av sine 31 år som FBI-agent og drev Operation Diploma Scam (Dipscam), før han trakk seg i slutten av 1991 til en jobb i etterforskning av bedriftssvindel i en stor bank, og deretter "pensjonerte seg" igjen i 2010, for å forske, skrive og forelese på diplomfabrikker.
Selv om ingen egentlig kan vite størrelsen på markedet, anslår Ezell at falske graders møller nå omsetter for 7 milliarder dollar i året over hele verden, med mye av dette markedet i USA og Midtøsten, spesielt i Gulf-regionen. Det har eksplodert fra 1 milliard dollar i 2004, mener han, takket være internett, presset for å utdanne flere voksne på nettet og Covid-19-epokens overgang til nettkurs også for studenter i høyskolealder.
USA har lenge vært et arnested for falske vitnemål på grunn av dets vekt på utdanningsgrader, dets desentraliserte system for akkreditering av skoler og det relativt frie markedet for utdanning, hevder boken. Hus- og senatkomiteer har holdt høringer på problemet i flere tiår – men de har faktisk ikke ført til noen lovmessige rettelser.
I separate intervjuer med Forbes, beskrev Ezell og University of Calgary professor og akademisk integritetsekspert Sarah Eaton, en av de kanadiske bokredaktørene, hvordan regjeringer bruker for lite arbeid på å legge ned diplomfabrikker og ansette ledere, inkludert ved universitetene selv, gjør for lite for å se etter falske grader – enten de er fra fabrikker eller uredelige krav om grader fra legitime universiteter (a la George Santos).
"Vi jobber i høyere utdanning der grader betyr mye, og du trenger ikke bare én, men flere grader for å få en heltidsjobb nå," sier Eaton. "Da vi anekdotisk fant ut at det ikke var noen systematisk praksis for å ansette ledere for å sjekke påloggingsinformasjonen til søkere, ble vi forvirret."
Spesielt forbyr ikke USA eksplisitt reklame, utstedelse eller innehar falske grader, selv om påtalemyndighetene har brukt forskjellige brede straffelover, inkludert elektronisk svindel og postsvindel, for å gå etter forskjellige ordninger. "Det er en lov mot folk som har et falskt pass, så hvorfor ikke mot å ha en falsk grad?" spør Eaton.
Eaton og Ezell underspiller ikke vanskelighetene med å slå ned på møllene eller sile ut falske gradholdere. For eksempel, bemerker Eaton, vil det være umulig å lage en definitiv svarteliste over falske skoler eller diplomfabrikker, fordi svindlerne enkelt kan endre navn, internettdomener og annen informasjon for å holde seg unna slike lister. I stedet foreslår hun at arbeidsgivere sjekker med et anerkjent utdanningsbyrå – i USA opprettholder utdanningsdepartementet en liste over nåværende og tidligere akkrediterte og legitime høyskoler og universiteter. Ezell peker godkjennende til Oregon, hvor det ved lov er det Office of Degree Authorization (ODA) beskytter studenter, arbeidsgivere og lisensstyrer ved å samle informasjon om akkrediterte programmer, evaluere utskrifter fra uakkrediterte og gi informasjon om gradsfabrikker.
"Det er en lov mot folk som har et falskt pass, så hvorfor ikke mot å ha en falsk grad?"
Eatons bok argumenterer for at begrepene "diploma mill" og "degree mill" ofte brukes for bredt av media og de i høyere utdanning for å beskrive lavkvalitets, for-profit skoler som gir nyutdannede med relativt verdiløs legitimasjon - den typen skoler regjeringen har forsøkt å avskjære føderale studielån. Det gjør dem ikke til falske grad møller, som gir ingen klasser, krever ingen arbeid og ofte eksisterer bare online. Som Ezell forteller det, ble de 64 falske bachelor-, master- og doktorgradene han har oppnådd med penger, noen ganger påstander om «livserfaring» og «egentlig ikke å gjøre noe arbeid». Det meste arbeidet han noensinne har gjort for en uredelig grad var en fire-siders oppgave for en master. I dag kunne han antagelig ha spyttet ut avisen med ChatGPT.
Ezells FBI Dipscam-team (som forsvant etter at han trakk seg fra byrået), undersøkte rundt 80 mistenkte diplomfabrikker, demonterte mer enn 40 av dem og fikk 21 domfellelser. Bransjen i virksomheten har alltid imponert ham. Hans første undersøkelse, i 1980, var ved Southeastern University of Greenville, SC, en gradsfabrikk som gikk tom for et lite hus med to soverom. Innehaveren inviterte faktisk Ezell og en annen agent som også hadde kjøpt en grad av ham til å besøke operasjonen hans, og viste frem studentposter, falske vitnemål, segl og bånd som FBI senere skulle beslaglegge i et raid. Innehaveren døde av selvmord natten til raidet, og da FBI gjennomgikk dokumentene hans, fant den 171 av Southeasterns 620 "utdannede" var ansatt av føderale, statlige eller lokale myndigheter – bevis på at det ikke bare er private virksomheter eller universiteter som lenge har vært slappe når det gjelder å sjekke grader.
Sørøst var små poteter sammenlignet med noen av dagens internettaktiverte operasjoner. Den største og mest beryktede diplomfabrikken Ezell har studert er Axact, en 25 år gammel Pakistan-basert virksomhet som selger karakterutskrifter og falske grader, fra videregående vitnemål til doktorgrad. Til tross for en New York Times fra 2015 etterforskning av Axact, etterfulgt av straffedommer i USA og Pakistan, er Axact fortsatt oppe og går. I sin rettsforfølgelse i 2016 av en Axact-leder som opererer i USA, sa den amerikanske advokaten for det sørlige distriktet i New York Axact hadde samlet inn 140 millioner dollar gjennom USA-baserte bankkontoer fra titusenvis av kunder.
Ezell sier at Axact fortsetter å operere gjennom dusinvis av skolenavn og nettsider som «ikke er annet enn lag og lag med fluepapir» – fanger studenter som ønsker å tjene en legitim online grad, så vel som de som leter etter en svindelfabrikk. For eksempel viser en nåværende front, California Imperial University, sitt "Joe Biden Scholarship Program" og hevder å være akkreditert av American Higher Education Commission, med en rød, hvit og blå logo. (Nei, det er ikke en ekte godkjenner.)
For å høre Ezell fortelle det, går skaden utover falske grader. Han sier Axact-ansatte har utpresset noen innehavere av gradene, og krevd mer penger slik at de ikke blir avslørt. "Nå som de har all denne informasjonen om deg, er du i den rette posisjonen til å bli utpresset, til å bli utpresset, til å bli truet med publisitet, med arrestasjon, med deportasjon - til punktet av selvmord," sa Ezell. "Vi har sett enkeltofre gi opp til 1.4 millioner dollar."
Axact, som alltid har insistert på at det er en legitim virksomhet, svarte ikke på forespørsler om kommentarer. På bedriftens nettsted beskriver det seg selv som et av verdens ledende informasjonsteknologiselskaper med 45,000 XNUMX ansatte og samarbeidspartnere, og sier at det har flyttet mesteparten av virksomheten ut av Pakistan – selv om den fortsatt har en Islamabad-adresse.
Ekspert på diplomfabrikken Allen Ezell har 64 uredelige grader. Det meste arbeidet han noensinne har gjort for å få en: en fire-siders oppgave for en master. I dag kunne han antagelig skrive det med ChatGPT.
Som den falske sykepleiergradssaken viser, er det fortsatt mange morsomme diplomvirksomheter i Amerika – og ikke bare i Florida. Faktisk illustrerer sykepleiersaken, selv om den ble avslørt etter at Eatons bok gikk i trykken, på en treffende måte bokens poeng om profittskoler og et fragmentert lisensierings- og akkrediteringssystem som gir grobunn for diplomfabrikker i USA
I følge en FBI-agents erklæring og andre dokumenter innlevert i føderal domstol i Maryland, begynte etterforskningen av sykepleiergraden tilbake i 2019 med et tips til FBI: to menn laget falske utskrifter og sykepleierbevis fra en profittsykepleierskole i Nord-Virginia – en skole Virginia stengte i midten av 2013 på grunn av flere brudd. En av mennene, Virginian Musa Bangura, eide den mislykkede skolen, og i 2015 begynte paret å selge falske vitnemål og karakterutskrifter (som viser både klinisk trening og kurs i anatomi, farmakologi og lignende) for $6,000 til $18,000 per sett, og tilbakedaterte dem til før skolen mistet lisensen. (Begge menn erkjenner seg skyldig i fjor for ledningssvindel.)
I USA må sykepleiere oppgradere fra et godkjent ett- til fireårig LPN- eller RN-sykepleieprogram som inkluderer både klasseroms- og praktisk opplæring, bestå den nasjonale eksamenen og oppfylle eventuelle tilleggskrav i staten de ønsker å bli lisensiert i. For øyeblikket , 36 stater delta i Nursing Licensure Compact, som lar sykepleiere med lisens i én stat praktisere i andre. Fragmenteringen skaper problemer for statlige regulatorer. Maryland tillater for eksempel ikke for-profit-skoler, men tillater nyutdannede fra andre staters for-profit-skoler; 111 nyutdannede fra Virginia-fabrikken ble lisensiert av Maryland før den innførte nye svindelkontroller i 2018.
I 2018 begynte også den andre mannen som var involvert i skoleordningen i Virginia, bosatt i Maryland Patrick Nwaokwu, å jobbe med Johanah Napoleon, en fabrikkoperatør i Florida som hadde kjøpt den profittorienterte Palm Beach School of Nursing i 2016. Florida la ned skolen i 2017 fordi for få elever besto de nasjonale prøvene, men ga skolen frist til desember 2019 til å uteksaminere nåværende elever.
Napoleon, Nwaokwu og andre brukte det vinduet til å begynne å selge tilbakedaterte og uredelige sertifikater og utskrifter fra Palm Beach - vanligvis $17,000 for en RN-grad og $10,000 for en LPN-grad. De belastet ekstra gebyrer for ting som å la noen ta New York States obligatoriske nettkurs om infeksjonskontroll. I følge en FBI-erklæring, søkte 1,226 "kandidater" fra Palm Beach-skolen om lisenser i New York og 369 var faktisk lisensiert der. Hvorfor New York? Det begrenser ikke hvor mange ganger en søker kan ta og sløyfe den nasjonale prøven, og når de har en New York-lisens, kan sykepleiere søke om å jobbe andre steder.
Ved å erklære seg skyldig i november i fjor for konspirasjon for å begå svindel med helsevesen og elektronisk svindel, innrømmet sykepleierskoleeier Napoleon at hun personlig hadde skaffet seg minst 3.2 millioner dollar fra salg av falske sykepleierskoledokumenter. Hun er ennå ikke dømt, siden hun samarbeider i den bredere etterforskningen i Sør-Florida som i januar ga nye siktelser mot 25 personer. Ifølge regjeringen fortsetter etterforskningen.
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/emmawhitford/2023/02/21/how-thousands-of-nurses-got-licensed-with-fake-degrees/