Hvordan USMNT kan vinne verdensmesterskapet - og hvorfor det ikke vil

VM i 2022 begynner søndag 20. november, og USMNT og dets fans har grunn til å være optimistiske.

Men kan herrelaget følge USWNT, fire ganger vinner av verdensmesterskapet for kvinner, for å ta hjem fotballens største internasjonale pris for første gang?

Det er høyst usannsynlig, men ikke umulig. Her er hvordan USMNT kan vinne verdensmesterskapet – og hvorfor det ikke vil.

Et ungt og spennende lag

Den amerikanske vaktlisten vil være en av, om ikke den, yngste i finalen med en gjennomsnittsalder på 25 år og 175 dager. Kaptein Christian Pulisic, 24, vil lede fra fronten med backup fra raske, dynamiske spillere som Yunus Musah, 19, og Brenden Aaronson, 22.

Til tross for den ungdommelige sminken er det erfaring på toppnivå. Sergiño Dest (22) har spilt for både FC Barcelona og AC Milan. Weston Mckennie, 24, spiller for Juventus og vil være en av lagets ledere på midtbanen. Og en spiller som sannsynligvis vil være ved siden av ham på midtbanen, Tyler Adams, 23, har fått en lys start på livet i Premier League-klubben Leeds United.

Det er tro i troppen på at de kan bevise at tvilerne tar feil etter en usikker kvalifiseringskampanje der USMNT endte på tredjeplass, bak Mexico og Canada.

«Folk tenker 'har USA nok kvalitet?' og det er så mye snakk rundt det. Du vil bare sette fortellingen rett, at vi har et godt team. Selv om vi er unge, kan vi konkurrere med noen av de beste lagene i verden og de beste spillerne i verden, sa Tyler Adams til meg i en april intervju.

Hold Yunus Musah involvert

USMNT fikk et løft som kunne hjelpe landslaget for det neste tiåret og utover da Musah bestemte seg for å representere Amerika i fjor. Valencia-spilleren var kvalifisert til å spille for Ghana, England eller Italia, men som mange andre spillere, valgte å representere landet han ble født i.

Musah har blitt en viktig del av start-11 i hans La Liga-klubb i Valencia, og pausene hans fra midtbanen, når han løper mot vettskremte forsvarsspillere, får fansen på beina. På sitt beste er Musah rask, direkte og i stand til å score langdistansemål. Til dette VM kan han bli bedt om å spille en litt dypere rolle.

Han har imidlertid en tendens til å drive inn og ut av kamper. Dette er naturlig for en som fortsatt er tenåring, men hvis USMNT skal gjennomføre det ultimate verdenscupsjokket, må Musah skinne gjennom hele turneringen.

Luck

Fotball er en sport der flaks spiller en noen ganger viktig rolle. Ballen treffer stolpen og spretter ut i stedet for å krysse streken. Dommeren avgjør at en forsvarer fikk en tå til ballen i stedet for å dømme straffe. I et turneringsscenario er det færre kamper sammenlignet med en ligakampanje og en høyere sjanse for at formue påvirker en kamp (eller kamper).

USMNT har uten tvil allerede hatt en del flaks i gruppetrekningen. Den var i pott to og trukket med England (pott én), Iran (pott tre) og Wales (pott fire). Manager Gregg Berhalter har beskrevet gruppen som "en slugfest", og det er den eneste av de åtte finalegruppene der alle lagene er rangert i FIFAs topp 20. England er favoritten til å vinne gruppen, med bookmakere som ønsker USMNT på andreplass.

Mens England er et sterkt lag, kunne USMNT ha møtt flere fryktinngytende motstandere fra pott én (Brasil, for eksempel). England har ikke vunnet på seks kamper og er langt fra uslåelig. Iran, en godt trent fysisk side, vil ikke være noe press over, men USMNT unngikk sterkere lag i pott tre. Det var mindre heldig å trekke Wales, mot som USMNT begynner mandag 21. november. For at USMNT skal vinne verdenscupen, må det flaks til å spille en rolle – hvis ikke i gruppen, så absolutt i utslagsfasen.

Hvorfor USMNT ikke vinner – mangel på erfaring

På tross av all den ungdommelige energien USMNT besitter, vinner ikke unge lag historisk sett verdensmesterskapet. Som Athletic rapporterer, i de siste fem finaleturneringene var det bare Tyskland i 2010 som har gått til semifinale med en gjennomsnittlig lagalder under 25.9.

Fotballens felles visdom antyder at de fleste i denne USMNT-gruppen vil nå toppen i tide før verdensmesterskapet i 2026, som delvis spilles på hjemmebane. 2022-turneringen kan ha kommet for tidlig for denne vaktlisten.

Veien til finalen

Opprør skjer i store turneringer. USMNT endte på tredjeplass i det første verdensmesterskapet, i 1930, og nådde kvartfinalen i 2002.

I 2004 tok Hellas den mest usannsynlige triumfen i store turneringshistorien da de vant EM som en rangert outsider. For VM-inspirasjon kan USMNT se til Kameruns løp til kvartfinalen i 1990 eller være vert for Sør-Korea som når semifinalen i 2002.

Hvis resultatene går veien for rangeringene (ikke alltid en sikkerhet i verdenscupen), vil USMNT havne på andreplass i gruppen bak England og spille vinneren av gruppe A, som forventes å være Nederland. Det er ikke et gammelt nederlandsk lag, men 15 kamper ubeseiret og vil være en sterk favoritt i et åttendedelsoppgjør med USA. En mot-odds-seier der ville bety en kvartfinale, sannsynligvis mot enten Argentina eller regjerende mester Frankrike, to av turneringsfavorittene.

Det er verdt å huske at bare åtte forskjellige land har vunnet verdensmesterskapet siden starten i 1930. Underdog-seire skjer i verdenscupen – flere på rad driver det.

Problemer med forsvar og angrep

Forsvar, spesielt midtstopper, er uten tvil det området der USMNT er svakest. Cameron Carter-Vickers, Aaron Long, Tim Ream og Walker Zimmerman er alle alternativer, men ingen gir stor selvtillit mot angrep i toppklasse.

Spissen er også en problemstilling. Josh Sargent, som har kommet seg etter skade og scoret ni mål i andrelagets engelske mesterskap for Norwich City denne sesongen, kan få nikk. Han vil trenge støtte fra slike som Pulisic og Aaronson, og laget vil trenge dem for å veie inn mål, spesielt for å bryte ned forsvaret til Iran og Wales i gruppespillet.

Lag har bevist at det er mulig å gå dypt i turneringer – og til og med løfte trofeet – med enten et bunnsolid forsvar eller et produktivt angrep. I 2004 spilte Hellas defensive, «kjedelige» taktikker og fokuserte på dødballer som et angrepsvåpen. Laget vant hver av sine tre knockout-kamper 1-0.

Hvis USMNT går inn i knockouts av verdensmesterskapet, vil det møte lag med dypere lag, bedre forsvar og angrep. Du kan komme unna med et lekk forsvar or et sløvt angrep, men du kan ikke ha begge deler for å vinne verdenscupen.