Hvordan The Sixers kunne lande enda en stjerne i 2022 NBA Free Agency

Selv etter å ha kjøpt James Harden i en storsuksessavtale ved NBA-handelsfristen, er Philadelphia 76ers kanskje ikke ferdig med stjernejakten ennå.

På mandag, ESPNs Brian Windhorst antydet at Sixers-lagets president Daryl Morey kanskje ser på en annen stjerne denne offseason for å spille sammen med Harden og den to ganger MVP-toeren Joel Embiid:

«Philly har drømmer og planer, eller Daryl Morey har det. En nøkkelfaktor her er at de har Tobias Harris, som ville ha verdi i en eventuell handel. Og de har Tyrese Maxey, som ville ha verdi i en eventuell handel. Og du vil trenge en spiller, potensielt nær slutten av kontrakten hans, for å komme og si: "Jeg vil gjerne spille i Philadelphia." Er det noe som kan skje? Kan være. Vi får se. Jeg vet at Philly og Daryl kommer til å prøve å få det til.»

Windhorst nevnte ikke noen spesifikke mål som Sixers kunne ha i tankene. Men han kan ha snakket om Washington Wizards-vakt Bradley Beal, som er satt til å bli en ubegrenset gratis agent denne offseason.

I mars sa tidligere NBA-spiller Andrew Bogut at han hadde hørt "et ganske stort rykte ... fra noen mennesker som er ganske nær situasjonen" om at Beal "prøver å komme til Philadelphia i offseason for å slå seg sammen med Harden og Embiid" ( h/t Dan Feldman fra Pro Basketball Talk). Beal er kvalifisert til å signere en femårig, maks $247.7 millioner kontrakt med Wizards eller en fireårig, $183.6 millioner maks avtale med et hvilket som helst annet lag.

Enten Sixers ser på Beal, Chicago Bulls-vakten Zach LaVine eller en spiller som for øyeblikket er under kontrakt for sesongen 2022-23, vil de ha to hovedmåter for å få en annen stjerne denne offseason. Begge avhenger av Hardens vilje til å avslå spilleropsjonen hans på $47.4 millioner for neste sesong og ta en mindre lønn i bytte mot å låse opp mer garanterte langsiktige penger.

Cap Space Route

Den siste anslaget for lønnstaket for 2022-23 er $ 122 millioner. Det betyr at en makskontrakt for noen med mindre enn syv års NBA-erfaring starter på 30.5 millioner dollar, en maksavtale for noen med mellom 7-9 års erfaring starter på 36.6 millioner dollar, og en maksavtale for noen med 10 eller flere års erfaring vil starte på $42.7 millioner.

Sixers har for tiden 11 spillere under kontrakt for neste sesong til i underkant av $96.1 millioner til sammen. Det inkluderer ikke Danny Green, som Sixers figur å frafalle i kjølvannet av den revne ACL og LCL som han led i deres Game 6-tap mot Miami Heat. (Hans lønn på 10 millioner dollar er helt ugarantert frem til 1. juli.)

For å skape nok plass til å signere Beal til en maksimal avtale, kunne Sixers ikke ha mer enn $79.3 millioner på bok. Det betyr at de må betale minst 16.8 millioner dollar mer i lønn, og det er før man tar med Harden. De må dermed bytte Tobias Harris, som har skyldt 37.6 millioner dollar i 2022-23 og 39.3 millioner dollar den påfølgende sesongen.

Hvis Sixers var i stand til å bytte Harris uten å ta noen lønn tilbake, ville de ha gitt $58.4 millioner til 10 spillere. Det ville gi dem omtrent 63.6 millioner dollar i takplass til å dele mellom Harden og Beal.

Sixers kan frigjøre enda mer plass ved å lønnsdumpe Furkan Korkmaz (5 millioner dollar), Matisse Thybulle (4.4 millioner dollar) eller Georges Niang (3.5 millioner dollar), men de vil heller ikke kunne tilby makskontrakter til både Beal og Harden vei. Det er noen flere potensielle hindringer å vurdere her også.

Ingen lag er det foreløpig anslått å ha nok takplass denne offseason til å absorbere Harris' lønn uten å sende en mindre kontrakt tilbake i retur. Det er også uklart hvordan Sixers kunne lokke et lag til å ta på seg de to årene og $76.8 millioner som gjenstår av Harris' avtale, og om hvem de planla å signere ville rettferdiggjøre kostnadene ved å avlaste ham.

Sixers er begrenset i hvilke valg de kan bytte på grunn av Stepien-regelen, som forhindrer lag i å gå på rad drafter uten et førsterundevalg. De skylder allerede enten en 2022- eller 2023-førsterundespiller og en lett beskyttet 2027-førsterundespiller til Brooklyn Nets, så vel som et lett beskyttet 2025-førsterundevalg til Oklahoma City Thunder, så de kan ikke bytte noen annen førsterunde- rundere til natten av årets utkast.

Selv om Sixers holdt den stigende stjernen Tyrese Maxey ute av en Harris-handel, ville de sannsynligvis være papirtynne utenfor topp fire. De ville bare ha 5.3 millioner dollar på mellomnivå-unntaket og veteran-minimumskontrakter for å runde ut resten av listen deres, noe som kan gjøre dem for topptunge til å være en av de ledende utfordrerne til neste års tittel.

Tegn-og-handelsruten

I stedet for å skaffe nok plass til å signere Beal eller en annen stjerne til en makskontrakt, kan det hende Sixers foretrekker å forfølge en sign-and-trade i stedet. Det vil gjøre dem i stand til å holde seg over lønnstaket og potensielt opprettholde tilgang til både unntaket på mellomnivået for ikke-skattebetalere ($10.3 millioner) og det halvårlige unntaket ($4.1 millioner) for å bruke på støtterollen.

På det meste kunne Sixers ta tilbake 125 prosent av hvor mye lønn de sendte ut i en sign-and-trade, pluss $100,000 47. Hvis de handlet Harris på egenhånd, ville de få lov til å ta tilbake like nord for XNUMX millioner dollar i lønn, som ville være mer enn nok til å presse inn en maksimal avtale for Beal eller en annen stjerne.

Lag som mottar en spiller i en sign-and-trade har imidlertid forbud mot å krysse luksusskatteforkleet på noe tidspunkt den sesongen. Neste års skatteforløp er anslått å lande i underkant av 155.7 millioner dollar, som vil være nøkkeltallet for Sixers' offseason-planer.

Hvis Harden plukket opp sin $47.4 millioner spilleropsjon, ville Sixers ha $106.8 millioner i lønn på bok selv om de gir avkall på Green og lønnsdumper Harris uten å ta noen kontrakter i retur. De ville ha mindre enn $48.9 millioner i slingringsmonn før de traff forkleet, så de kunne ikke gi Beal sin fulle makslønn ($42.7 millioner) og ha tilgang til hele NTMLE.

I stedet bør Sixers oppmuntre Harden til å avslå sin spilleropsjon og signere en langsiktig kontrakt med en mindre startlønn i 2022-23. Hvis den nye kontrakten hans begynte på $38 millioner, ville de ha akkurat nok plass til å gi Beal sitt fulle maks, bruke både NTMLE og halvårlige unntak og avrunde spillerlisten med én spiller på en minimumskontrakt. (De vil være omtrent $320,000 XNUMX under forkleet etter alt dette.)

Nets kan kaste en skiftenøkkel inn i den planen ved å utsette Sixers' 2022-valg av første runde til 2023, men de må ta den avgjørelsen innen 1. juni. Det vil gi Sixers omtrent tre uker enten til å bytte valget bort (i en Harris lønnsdumpe eller andre steder) eller bruke den på en draft-and-stash-spiller som de ikke planlegger å skaffe neste sesong.

Utover det kommer alt ned på hvor mye mindre enn $47.4 millioner som Harden er villig til å tjene neste sesong, og om Sixers kan finne et lag som er åpent for å ta på seg kontrakten til Harris.

Med tanke på hvor mange hindringer de må overvinne, er det ikke sannsynlig at Sixers vil legge til en annen stjerne denne offseason. Det kan være bedre for dem å beholde Harris (og det de måtte gi opp for å dumpe ham) og deretter bruke NTMLE og halvårlige unntak for å runde ut vaktlisten.

Men hvis Harden er villig til å spille ball ved å ta en mindre lønn neste sesong, kan Morey og Sixers ha ett siste ess i ermet i free agency.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.