Hvordan produksjonsindustrien fremmer sine mål for sikkerhet

Den 21. og 22. juni Senter for produksjonssikkerhet (CPS) holdt sitt 13. årlige forskningssymposium, i år i La Jolla, California. Mattrygghet er noe som produksjonsindustrien tar svært alvorlig. Det ble reflektert i deltakelsen på årets arrangement av 315 personer som spiller forskjellige sikkerhetsrelaterte roller i 168 forskjellige organisasjoner. CPS er en organisasjon som ble grunnlagt i 2007 økonomisk støttet av en lang rekke selskaper involvert i produksjonssektoren og andre deler av næringsmiddelindustrien (se bilder av bidragsyterlister presentert nedenfor for å gjenspeile dette mangfoldet). Siden 2008 har CPS gitt forskningsstipend til hovedsakelig akademiske laboratorier for forskningsprosjekter med fokus på matsikkerhetsspørsmål, og dette er forumet der de finansierte forskerne rapporterer resultatene sine (12 prosjekter, $3.7 MM). CPS-formålserklæringen er: "Fund vitenskapen - Finn løsninger - Driv endringen."

Symposiets publikum inkluderte representanter for interessenter fra oppdrettsenheter, råvarebehandlere, ferskvareindustrien, matbedrifter, dagligvareforhandlere og restaurantkjeder. Det var også representanter fra flere føderale og statlige etater, og fra andre gårdsindustriorganisasjoner. Flere selskaper som leverer sanitær- og testteknologier var representert, og det samme var konsulentgrupper som spesialiserer seg på matsikkerhetsspørsmål.

Denne svært betydelige innsatsen stammer fra industriens forpliktelse til deres rolle i å tilby trygge, velsmakende og sunne frukt- og grønnsaksprodukter til amerikanske forbrukere. Blant de mange utfordringene disse virksomhetene står overfor er behovet for å forhindre hendelser med matbårne sykdommer som kan oppstå hvis produktene er forurenset med ulike bakterier, virus og andre parasitter. Disse hendelsene er ekstremt sjeldne og milliarder av måltider nytes uten problemer, men når det er produksjonsrelaterte matforgiftningshendelser eller til og med tilbakekalling av føre-var-produkter, kan det være ekstremt skadelig for de berørte merkene. Effekten går ofte langt utover aktørene som er direkte involvert, da det kan skade salget for hele kategorier. Det er grunnen til at så mange konkurrenter på markedet er forent i den pågående prosessen med å raffinere protokoller for å håndtere godt forstått sykdomsagenter og gjøre forskningen for å forstå nye trusler.

Det faktum at disse matvarene kommer fra avlinger som dyrkes utendørs skaper et iboende risikonivå siden patogener kan eksistere i jordsmonn, i overflatevann som brukes til vanning, i fugleskitt, eller til og med i støv som blåses fra nærliggende dyregårder. Arbeiderhygiene er også et viktig hensyn. Selv om forurensningshendelser kan være sjeldne, kan de spres med utstyr eller i noe som vaskevann på et pakkeanlegg. Det er grunnen til at ansvarlige bønder og andre behandlere følger strenge sikkerhetsprotokoller og bruker en rekke sanitærmetoder og testprotokoller for å håndtere risikoen.

Noen prosjekter rapportert i år involverte nye steriliseringsteknologier inkludert bakteriofager (virus som dreper bakterier), antibakterielt blått lys (et sikrere alternativ enn ultrafiolett), ultrafin bobleteknologi for ozon, klordioksid, biobaserte antimikrobielle belegg og kulde plasma for å generere reaktive oksygenarter. Det var også en god del forskning med nye deteksjons- og overvåkingsmetoder.

Et annet fokus var på noen relativt nye matbårne sykdommer forårsaket av et virus og en uvanlig parasitt kalt Cyclospora cayetanesis. I begge disse tilfellene er agentene vanskelige å jobbe med i laboratoriet, og derfor utfolder vitenskapen seg fortsatt når det gjelder hvor truslene kommer fra, effektiviteten til ulike kontrollmetoder, riktig identifikasjon under screening og hvordan man nøyaktig kan måle patogens smitteevne hvis det oppdages.

Selv om møtet var veldig vitenskapsorientert, var arrangementet spesielt designet for å fremme interaksjoner mellom forskerne og de i bransjen. Etter prosjektoppdateringspresentasjonene var det flere, tilrettelagte breakout-sesjoner der alle tilhørerne fikk i oppgave å diskutere: 1) er det noe i denne forskningen jeg kan bruke? 2) hvordan gjør jeg det? og 3) hvordan driver vi det til å bli bedre og bedre. Deretter ble disse diskusjonene oppsummert for hele publikum av interaktive paneler som også svarte på spørsmål fra publikum.

Nær slutten av møtet var det et omtalt intervju med Randy Babbit, en tidligere FAA-administrator som spilte en stor rolle i flyindustriens samarbeidssikkerhetsprogram. Det ble etterfulgt av en paneldiskusjon om hvilke lærdommer som kan trekkes fra dette eksemplet for produksjonsindustrien mens den fortsetter sin langsiktige forpliktelse til å forfølge sine sikkerhetsmål.

En trygg og rimelig ferskvareforsyning er viktig for folkehelsen. Som en Harvard University-basert ernæringsside sier det: «Et kosthold rikt på grønnsaker og frukt kan senke blodtrykket, redusere risikoen for hjertesykdom og hjerneslag, forhindre noen typer kreft, redusere risikoen for øye- og fordøyelsesproblemer, og ha en positiv effekt på blodsukkeret, som kan bidra til å holde appetitten i sjakk." CPS-forskningsprogrammet er et utmerket eksempel på et offentlig/privat partnerskap som gagner samfunnet som helhet.