Hvordan OKC Thunder har sett fremskyndet suksess

Oklahoma City Thunder har lenge vært kjent for å ha noen av de beste talentevaluatorene i NBA. Siden Oklahoma City er et lite marked, er utkastet mye viktigere for Thunder enn andre franchisetakere når det gjelder den beste veien til å bygge et lag. Ledet av Sam Presti har OKC satt sammen en vellykket gjenoppbygging og ser ut til å være bare noen få skritt unna å være tilbake i postseason regelmessig.

Evaluering av prospekter, både i draften og eksisterende spillere rundt om i ligaen, går langt utover ferdighetene og produksjonen på banen. Spesielt for Presti er også personen og dens egenskaper ekstremt viktig.

"Vi drafter folk først, og spillere andre," sa Presti for nesten to år siden.

Når man ser på vaktlisten Thunder har satt sammen, passer brikkene godt både på og utenfor banen. Verktøyene, allsidigheten, posisjonsstørrelsen og spillingen er lett å se på tvers av det unge laget, men de enkelte spillerne kommer også overens utenfor banen. Flere medlemmer av Thunder nevnte forrige sesong at denne gruppen nesten føles som et college-lag med hvor unge og stramme de alle er.

Fremover vil Oklahoma City måtte fortsette denne suksessen i draften for å velge prospekter som passer på banen, men også legemliggjøre det som forventes av en Thunder-spiller utenfor banen. I 2023 NBA Draft vil OKC velge nr. 12, nr. 37 og nr. 50 totalt med tre sjanser til å legge til en hjørnestein.

På slutten av sesongen 2022-23 ble Presti spurt om utkastet til filosofien hans og hvordan han balanserer produksjonen på banen og den personlige siden av ting når han evaluerer prospekter.

"Det er en kombinasjon av venstre og høyre hjerne hele tiden," sa Presti. «Jeg tror du må kunne operere begge veier. Jeg tror nøkkelen går til venstre og høyre hjerne, men enda viktigere kan du vite når du skal distribuere hver side? Men jeg tror at hvis du opererer på ett sted, på en måte, tror jeg du slår av.»

Talentvurdering er både en kunst og en vitenskap. Dette er i hovedsak hva Presti hentyder til med denne innsikten. Venstre side av hjernen anses å være flink til oppgaver som anses som logiske, rasjonelle og kalkulerende, mens høyre side er best på kunstneriske, kreative og spontane oppgaver.

For å gjøre prosessen enda mer kompleks, må ikke bare Presti og hans stab evaluere alle disse individuelle prospektene, men også vurdere hvordan de vil passe inn i den nåværende vaktlisten og fremtidige iterasjoner av teamet.

"Nyansene ved å bringe alt sammen, det nåværende laget og spilleren som du vil legge til," sa Presti. "Den personlige komponenten, den analytiske komponenten, den strategiske komponenten alle de tingene er med på. Det er det jeg liker med det."

Sammen med å bringe Chet Holmgren inn i rotasjonen neste sesong, har Thunder en enorm mulighet med sitt sene lotterivalg. I tillegg har Oklahoma City massevis av eiendeler og kan rykke opp ganske mange plasseringer i neste måneds utkast hvis det er et prospekt laget virkelig ønsker.

Etter å ha vunnet 40 kamper og klart etter sesongen, kan Thunder virkelig ta nok et stort skritt fremover i kampanjen 2023-24. Det krever riktig tilnærming til lagbygging for å sikre at vaktlisten passer på og utenfor banen, men det er det Presti er så god på.