Hvordan industrien designet for å holde oss friske, gjør også planeten vår – og kroppen vår – syk

Helsevesenet påtar seg et grunnleggende og utfordrende oppdrag: å holde oss friske. Men ekte helse og velvære strekker seg utover sykehusvegger og undersøkelsesrom. Våre kropper og sinn kan tross alt bare være like sunne som miljøene som gir næring til dem.  

 Det burde da være en selvfølge at det som er dårlig for miljøet vårt - eller planeten - er like dårlig for helsen vår. Visst, tap av natur og biologisk mangfold, økning i forurensning og dårlig forvaltning av jordbruksland har alle en direkte innvirkning på den naturlige, fantastiske verden rundt oss. Men vår individuelle, menneskelige helse betaler prisen også.

Som lege avla jeg en ed på å ikke skade. Som en beslutningstaker i Washington hedret jeg denne eden gjennom mitt fokus på helsesystemer og global helse. Og nå som en stemme for natur og helse i min rolle som leder av Global Board of The Nature Conservancy, har jeg begynt å undersøke nærmere det skjæringspunktet mellom helsen til kroppen vår og helsen til vår naturlige verden, så vel som den større, mer direkte innvirkningen bredere bransjer som helsesektoren har på miljøet vårt.

Verdens helseorganisasjon lister klimaendringer som den største trusselen vi står overfor mot helsen vår. Til å begynne med kan dette virke alarmerende. Men når vi ser på vitenskapen og dataene, ser vi faktisk allerede de katastrofale konsekvensene. 

Ekstrem varme – som kan føre til heteslag og forsterker luftveissykdommer som astma, emfysem og bronkitt – har blitt dødeligste værfenomen. På samme måte fortsetter stormer, flom og skogbranner å bli mer alvorlige og mer dødelige, vannsystemer har blitt stadig mer forurenset av intens nedbør som fører til skadelig avrenning, matforsyningen har gått ned på grunn av høyere temperaturer og ekstreme værhendelser, og vektorbårne sykdommer båret og overført av insekter og andre dyr har blitt mer utbredt. 

Og dette er bare noen av de mange innvirkningene på vår fysiske helse. Vår mentale og følelsesmessige helse står også på spill ettersom vi mister tilgang til parker og grøntområder, og muligheten til å gjøre ting vi elsker i naturen – som fotturer og sykling – blir begrenset på grunn av dårlig luftkvalitet.

Det er tid for løsninger. Og vi kan begynne å forbedre helsen til miljøet og lokalsamfunnene våre med de menneskene, fasilitetene og sykehusene vi overlater til å holde kroppen vår sunn: vår helseindustri.

Med alle mål bør helsesektoren vår her i USA være en av de største forkjemperne for miljøansvar, bærekraft og forvaltning. Dens eneste oppgave er å maksimere helsen. I stedet er det ironisk nok en av verdens største akseleratorer for klimaendringer, og bidrar til eksponentiell skade på planeten vår, samfunnene våre og kroppene våre – og vår personlige helse og velvære.

Det er en sjokkerende selvmotsigelse, men dataene snakker volumer og danner grunnlaget for vår bransjeselvundersøkelse:

• Det amerikanske helsevesenet er ansvarlig for 10 % av landets totale utslipp av klimagasser, 12 % av sur nedbør, 10 % av smogdannelsen og 9 % av luftforurensningene – noe som indirekte fører til alt fra 44,000 98,000 til 7,000 XNUMX dødsfall i året. Den er også ansvarlig for nesten XNUMX tonn avfall hver eneste dag.
• Den amerikanske helsesektoren alene produserer nesten 10 % av landets totale årlige karbonutslipp, er ansvarlig for 25 % av globale helsevesenets klimagassutslipp og er den 13. største produsenten av karbondioksid på verdensbasis.
• I 2019, vårt kollektive helsesystems karbon utslipp totalt 3.8 millioner tonn karbon – det tilsvarer å kjøre 815,000 478,000 biler eller drive XNUMX XNUMX hjem hvert år.
• Og klimaendringer og ekstreme værhendelser akselererer nasjonens høye helseutgifter ytterligere. Amerikanske helsekostnader på grunn av luftforurensning og klimaendringer allerede stige 800 milliarder dollar per år. Dette inkluderer helsekostnadene til smog, svevestøv og luftbårne allergener, vektorbårne sykdommer fra flått og mygg, skogbranner og varmestressrelaterte sykdommer, mat- og vannforurensning, og helseeffekter fra naturkatastrofer.

Det er klart at dette er et stort problem. Og det er et stort problem som de fleste av mine lege- og sykehusvenner er helt uvitende om. Men det er et paradoks at – med riktig vitenskap, riktig mengde innovasjon og de rette menneskene – kan vi rette kursen. Og vi i helsevesenet har et enormt ansvar og mulighet til å lede denne endringen. 

For å beskytte helsen vår må vi beskytte og investere i naturen. Men dette handler om mer enn bare å lage nye parker eller fredninger. Og når det kommer til helsetjenester, krever dette å tenke nytt over år med dårlige vaner for aktivt og bevisst å minimere forurensning og avfall. Det krever overgang til renere, mer fornybare energikilder som å installere nye LED-lys og oppdatere energinett. Det krever mer oppmerksom praksis av leger for å begrense antall overbrukte og unødvendige prosedyrer og tester. Og det krever å revurdere våre forsyningskjeder, selgere og å gå bort fra engangsprodukter når det er mulig til fordel for gjenbrukbare. Disse små, dagligdagse løsningene vil samlet ha en kraftig innvirkning på å redusere karbonutslipp.

 Kaiser Permanente er en helseorganisasjon som tilbakestiller standarden. I 2020 blir de den første karbonnøytrale helseorganisasjonen i USA, noe som betyr at de bidrar med netto null karbonutslipp hvert år. For å sette det i perspektiv, var denne reduksjonen i karbonfotavtrykket det samme som å ta 175,000 XNUMX biler av veiene våre årlig.

CommonSpirit har også trappet opp, pantsettelse for å oppnå netto-null utslipp av klimagasser innen 2040. Deres miljøforvaltningsmodell prioriterer nye, mer energieffektive teknologier, samarbeid med leverandørkjedeorganisasjoner for å redusere utslipp, og investere i klima- og miljømessig positiv praksis og politikk. Andre i helsevesenet kan følge etter og jobbe for å skape en kulturell revolusjon innen helsevesenet for å prioritere miljøansvar og forvaltning.

 Samtidig må vi også jobbe med å samle nøyaktige data som gjør at vi mer helhetlig kan forstå hvordan miljøet, skiftende værmønstre og klima påvirker vår mentale og fysiske helse, samt hvilke løsninger som fungerer best. Det hele starter med selvinnsikt, innenfor helsesektoren, etterfulgt av gjennomtenkt respons og handling.

Dette er en usedvanlig utfordrende oppgave som krever omfattende, lokal datainfrastruktur og forskning gitt at mange klimaeffekter er store, varierte og ujevnt fordelt for å ha størst innflytelse på de mest sårbare. Men å gjøre det muliggjør bedre informert avkarboniseringsinnsats og vil få helsevesenet til å mer hensiktsmessig vurdere fellesskapet og individuelle helseeffekter av klimaendringer. 

Ekte bærekraft betyr å bringe mennesker i balanse med planeten og dens ressurser. Vi må starte med å bygge en mer bærekraftig, miljøbevisst, ansvarlig og ansvarlig helsesektor. Helsen til våre pasienter og lokalsamfunn avhenger av det. 

 Akkurat som vi overlater våre leger og helseteam å holde kroppen vår sunn, må vi jobbe for å holde helsesektoren ansvarlig for å holde lokalsamfunnene våre sunne. Heldigvis, med litt hjelp, er naturen, miljøet vårt og samfunnene våre bemerkelsesverdig motstandsdyktige. Og selv en liten investering i naturen kan ha en enorm innvirkning på å forbedre helsen og velværet for kommende generasjoner.