Hvordan Indianapolis 500 fikk sin 33. deltaker

Det er tall som er uutslettelig etset i hodet til sportsfans. Det er ni spillere på banen for et baseballlag, 11 på hver side av kamplinjen i fotball.

Og basketball er generelt en fem-mot-fem-kamp.

I mye av sin mer enn et århundre lange historie har Indianapolis 500 betydd et felt med 33 racingmaskiner i all sin majestetiske skjønnhet som brøler ned foran Indianapolis Motor Speedway for å starte verdens mest kjente løp.

På grunn av uvanlige omstendigheter i både 1979 og 1997 startet 35 biler løpet. Sist gang færre enn 33 biler var på Indianapolis 500-startruten var 1947, da 30 biler tok det grønne flagget.

Et felt på 33 biler ble normen i 1934 - ett år etter at 42 biler startet 1933 Indianapolis 500.

Det er en dyp historie i feltet av 33 med 11 rader, tre biler på linje som skaper et av de mest ikoniske, spektakulære og betagende øyeblikkene innen all sport.

I år sto imidlertid påmeldingene fast på 32.

Ironisk nok hadde Indianapolis 500 blitt et offer for IndyCars suksess. Lag som tradisjonelt hadde lagt inn ekstra påmeldinger i Indy 500 for "engangs" hadde utvidet sine IndyCar-team på heltid til ekstra biler med ekstra sjåfører for sesongen.

Rahal Letterman Lanigan Racing hadde utvidet fra to biler til tre, med tillegg av Christian Lundgaard til lineupen. Tidligere år ville ekstrainngangen vært for en Indy 500-deltaker.

Meyer-Shank Racing, teamet som vant fjorårets Indy 500 i en ekstra bil for Helio Castroneves, hadde utvidet til en tobilsoperasjon med den fire ganger Indy 500-vinneren og 2019-vinneren Simon Pagenaud.

Team Penske kontraherte fra fire heltidsbiler til tre i 2022, da de forbereder seg på å returnere til sportsbilracing neste år. Chip Ganassi Racing la Tony Kanaan til sitt vanlige fireførerteam for Indy i år og ga lageier Chip Ganassi fem Indy 500-deltakere for første gang.

Noen lag var i stand til å legge til en ekstra bil til Indy 500-serien, for eksempel den to ganger vinneren Juan Pablo Montoya som returnerte til Arrow McLaren SP og Marco Andretti som ble med Andretti Autosport for Indy 500.

I mellomtiden har den ordinære IndyCar-serien økt til så mange som 27 biler på Texas Motor Speedway 20. mars med 26 biler på St. Petersburg, Long Beach og Barber Motorsports Park.

Fordi mange lag utvidet IndyCar-utvalget, gikk det på bekostning av Indianapolis 500 ettersom mulighetene for "kun Indy engangs" minket.

"Jeg synes du er på topp," sa DragonSpeed-eier Elton Julian til meg på torsdag. «I utgangspunktet er det nesten som et offer for sin egen suksess på en måte, men det gjør bare vondt på Indianapolis Motor Speedway.

"Hvis du tenker på det, hvis du går gjennom listen over lag i hodet ditt som var et alternativ til også å bli med på nettet, det faktum at DragonSpeed ​​er en av de eneste på den listen, er alle andre allerede i feltet .

"Det er ikke mange andre lag som kan komme og gjøre engangskamper som de pleide å gjøre før. Det kommer til å bli tøft å navigere fremover, er jeg sikker på, for Speedwayen, for ettersom de gir disse virkelig kvalitets-, kvalitetsoppføringene, fullbudsjettet, toppsjåførene fokusert på 26 til 28-tallet, kommer det til å være vanskelig. Det må være klar bevegelse for å få muligheten til å skje, for å ha tilgjengelige motorer, for å ha tilgjengelig chassis og også for å ha et visst nivå av engasjement fra de største lagene som de må gjøre det, ellers ser jeg ikke hvordan ellers du kan.

«Vi blir med; forhåpentligvis vil det ta vare på 29."

Å treffe det magiske tallet på 33

Den 5. mai, den 33^rd og siste oppføring for 106^th Indianapolis 500 ble offisiell ettersom sjåføren Stefan Wilson fra England vil bli med DragonSpeed ​​Cusick Motorsports, et samarbeidsteam som har DragonSpeed ​​Racing-mannskap, sponsoroppsett av Don Cusicks business-to-business-bakgrunn ved bruk av Chevrolet-drevne Dallara Indy-biler bevist av AJ Foyt Racing.

"AJ Foyt Racing spiller en avgjørende rolle i dette," sa Julian. «De ga oss en bil.

"Det er en veldig, veldig, veldig viktig en. Se, slik jeg ser det med Larry Foyt, som forresten har vært helt fantastisk, de er opptatt med det de har for de 500, og de har folk de trenger å betjene og oppføringer de trenger for å presse hardt med. Men de stiller en bil til disposisjon for oss.

"Vi har samlet noe av utstyret - fordi jeg solgte alt til Michael Shank. Jeg mener alt. Så, det har vært en gruppe lag, store lag, som har gitt oss noe utstyr, så jeg føler meg bra med det. Utover det, å jobbe med Scott Harner (AJ Foyt Racing Vice President of Operations) hos Foyt for å virkelig sørge for at vi har alle brikkene i puslespillet, og i den forbindelse har de vært veldig involvert så langt som det jeg savner , som en amerikansk drivstofftank, for eksempel. Det er en veldig spesifikk jobb i IndyCar. Du trenger den fyren. Vel, vi bærer ikke en av de gutta i sportsbiler, ikke med den evnen.

«Så små ting som at han hjelper oss. De har tatt godt vare på oss, og de ønsker definitivt at det skal gå bra.»

Selv om det var mye panikk fra Indy 500-fans angående om det ville være 33 påmeldte til årets løp, var det ingen bekymring overhodet fra IndyCar-eier Roger Penske, IndyCar-president Jay Frye og Penske Entertainment-sjef Mark Miles.

Alle var ekstremt selvsikre de 33^rd oppføring ville utvikle seg.

Frye hjalp Julian med Cusick og Wilson de siste ukene. Sluttresultatet er at Wilson vil kjøre nr. 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports Chevrolet i 106^th Indianapolis 500.

Julian er grunnleggeren av DragonSpeed, et av verdens mest ambisiøse sportsbilteam, som vant sin tredje Rolex 24 i Daytona LMP2-klassens seier på fire år i januar.

Lohla Sport, et førsteklasses merke for golflivsstil for kvinner; Sierra Pacific Windows og Gnarly Premium Cut Jerky vil sponse Indy 500-bidraget.

Lohla Sport er ideen til den mangeårige Golf Channel og Golfino-sjefen Lisa O'Hurley. Mannen hennes er skuespilleren John O'Hurley, som spilte J. Peterman i den ikoniske TV-serien Seinfeld.

En blind date i Mojave-ørkenen

Avtalen ble avsluttet med det de kaller en "blind date" på Thermal, som ligger i Mojave-ørkenen mellom Palm Springs, California og Saltonhavet. Thermal regnes som en luksusvilla med en racerbane i midten, ifølge Cusick.

"Det er en annen av de Thermal-historiene der Elton så en av mine Track Attack Nascars som vi kjører der ute, så navnet mitt på den og fikk tak i meg," forklarte Cusick. "Vi møttes samme ettermiddag, snakket gjennom et par ting, og bare slo det av.

«Når jeg visste at vi kunne få Elton om bord, endret alt seg derfra. Anders Krohn (Wilsons agent), Stefan, Elton, nesten alle kom sammen med Jay Frye, som jeg vil takke for hans hjelp i denne innsatsen, og vi satte det sammen på en rekordtid.

"Vi har en tilbøyelighet til dette i siste liten på 500, men vi tenker at dette nye samarbeidet, forhåpentligvis får en plan sammen for 2023 og slutter med denne 11. timen."

Tenk på at Julian aldri hadde vært i Thermal før, han så tilfeldigvis en av Cusicks biler med navnet hans på og hadde tekstmeldinger fra Jay Frye som er mannen han skulle møte, Wilson kaller det "serendipitous."

"Jeg tror Elton tvitret ut noe for fire uker siden, at 'Hei, vi vil tilbake til Indy, og det var liksom, hei, he, det er interessant," husket Wilson. «Jay koblet oss sammen, og vi begynte å utveksle noen tekster, og jeg var ikke sikker på hva Elton syntes om meg. Jeg visste ikke om han respekterte meg som sjåfør, ønsket å jobbe med meg, men jeg tenkte at jeg bare får se hvor dette går.

"Så derfra var det som om vi slo det av, og jeg er som, ok, jeg vil introdusere ham for Don, og det føltes som når du introduserte to venner sammen og du vil at de skal date og du" er som, ok, vi setter dem opp på denne blind daten.

"Den blind daten var tilfeldigvis at Elton var på Thermal, så Don's Track Attack Nascar-bil med Cusick over den, og han sa: 'Er dette fyren jeg skal møte? Jeg er på Thermal akkurat nå. Jeg sier: "Ja, absolutt."

"Jeg koblet dem på tekst, fikk dem til å møtes, og jeg satt der som den nervøse vennen som om de skal slå av, skal de like hverandre, og jeg sitter der og ser på telefonen min og venter på et svar.

«Jeg tror jeg ventet i omtrent en og en halv time, to timer, så ingenting, og jeg tenker «vel, kanskje møtet gikk dårlig, kanskje de ikke liker hverandre». Så jeg sendte en tekstmelding til Don, jeg sendte en tekstmelding til Elton, "hvordan går det?" De sier "vi er fortsatt i møtet." Jeg er som 'hva? Det har gått to timer.'»

Det var det første tegnet på at ting kom sammen.

Kort tid etter ble alle sider enige om å sette avtalen sammen.

"Jeg er veldig spent på hvordan det hele kom sammen," sa Wilson. "Det kunne ikke vært en mer skjebnesvanger tid den uken å snakke og deretter Elton å være på stedet der han trengte å være til rett tid.

– Det var definitivt et tegn.

Til tross for mangel på talentfulle racingmekanikere og mannskapsmedlemmer som har blitt tappet av den raske veksten av flere racingteam i alle serier, fikk Indianapolis 500 sine 33^rd oppføring.

For Wilson, Julian og Cusick skjedde det på grunn av utholdenhet og en liten bit av serendipity.

"Jeg føler meg veldig heldig at alt dette kom sammen slik det gjorde, og at Elton og Don koblet sammen, og vi fikk dette til," sa Wilson. "For hvis dette ikke skjedde, blir det veldig, veldig vanskelig å komme til 33.

"Jeg synes det er en god nyhetshistorie at alt dette kom sammen for å gjøre det til et fullstendig felt."