Hvordan Indiana Pacers har justert seg uten Chris Duarte

Tidlig i november måned falt Chris Durate i gulvet i det første kvarteret av en kamp mot Miami Heat. Han rullet venstre ankel og landet på Heat-vakt Kyle Lowry og gikk umiddelbart ut av spillet.

Duarte har ikke spilt siden den skaden. Adrian Wojnarowski fra ESPN rapportert at den uerfarne vingen ville gå glipp av fire til seks uker med en ankelforstuing av grad 2, og det har nå gått omtrent tre og en halv uke siden skaden. Det er mulig at Duarte kan komme tilbake på Pacers pågående biltur, som varer til og med 7. desember. LaMelo Ball skal ha pådratt seg en grad 2 ankelforstuing 10. oktober under førsesongen, og han kom tilbake for Charlotte Hornets 12. november - omtrent en måneds fravær totalt. Med en lignende tidslinje kan Duarte være tilbake neste uke.

«Gutta må være klare. Nye gutter må ta steget opp, sa spissvakt Tyrese Haliburton dagene etter skaden. Hovedtrener Rick Carlisle la til at Duarte fikk behandling daglig.

Pacers-resultatene har vært gode uten Duarte, med 7-2 på de ni kampene siden han gikk ned. Men statistikken sier fortsatt at Indiana kunne bruke den søte skytevingen, som rundet inn i form rett før skaden - han hadde karrierehøye 30 poeng i sin siste utflukt før han rullet ankelen.

De blå og gull mangler tydeligvis Duarte på defensiven. Lottovalget fra 2021 er en av de beste, om ikke den enestående beste, vingforsvarerne på Indianas liste. Mens Aaron Nesmith og Andrew Nembhard har tatt steget opp på dette området, er Duarte sårt savnet for sine evner på den mindre glamorøse enden av gulvet, og Indiana har fortsatt en bedre defensiv rating med Duarte på banen enn på benken.

På angrep har Pacers mistet Duartes skyting - han har slått ned 36.5 % av sine ytre skudd i løpet av karrieren til tross for at han har slitt fra dyp til åpen denne sesongen. Og avstanden hans har fortsatt en positiv innvirkning på blå og gull - de skyter 2.5 % bedre på felgen med Duarte på banen enn på benken. De 2022 All-Rookie-teamet medlem kan ha vært ute for å åpne året, men han ga fortsatt Pacers noe av verdi på offensiven.

Pacers har funnet måter å generere gode skudd og forsvare seg uten Duarte, så disse innovasjonene kan bli enda sterkere når andreårsvingen kommer tilbake. Duarte var ikke seg selv til å åpne kampanjen 2022-23, men han er fortsatt en verdifull brikke for Indiana, og å ha flere alternativer på vingen er å foretrekke fremfor færre. De har måttet finne måter å lykkes uten ham.

Nembhard og Nesmith har vært nøkkelen for Carlisle i å finne løsninger uten Duarte. Disse to har startet på small forward siden Duarte gikk ned, og begge har funnet en rolle på laget.

Nesmith har vist seg å være en sterk forsvarsspiller, og atletikken hans på den enden av gulvet gjør ham til en av Pacers bedre alternativer å sette på motstandere. Minuttene hans har økt betydelig for blå og gull den siste uken eller så takket være ferdighetene hans og noen få store kamper - han har nådd tosifrede poeng tre ganger siden Duarte gikk ned og hadde en karrierehøyde på 19 poeng for litt over en uke siden .

«Big time, begge sider av gulvet. Slå store treere, voktet sine beste spillere. Var bare en stor forskjell for oss, sa Nembhard om Nesmith etter den kampen.

Nembhard selv har vært enorm for det blå og gull. Hans evne til å passe inn i en hvilken som helst oppstilling har styrket Pacers, og hans perimeterforsvar har blitt hyllet av mange på listen. Han startet de seks første kampene etter Durates skade på den lille spissplassen og forsvarte seg godt mens Indiana gikk 5-1. Han skjøt 53 % fra dypt i det spennet.

De to spillerne som gikk opp var en viktig del av Pacers største justering med Duarte ute – de fant ut hvordan de skulle lykkes med flervakter. Femmannsenheter med tre, noen ganger til og med fire, vakter har fått flere muligheter for blått og gull i det siste, og de har slått et skritt.

Oppstillinger med hvilke som helst tre av Haliburton, Nembhard, Bennedict Mathurin, Buddy Hield og TJ McConnell har spilt i 432 minutter for Pacers denne sesongen. Før Duartes skade var dette tallet bare 170. Disse enhetene var i gjennomsnitt 18.9 minutter per kamp i de første ni kampene denne sesongen for Indiana; det tallet har hoppet til 29.1 i de siste ni kampene.

«Jeg føler at det er ganske bra. Vi har en sjanse til å løpe, sa Mathurin om disse tre-guard-oppstillingene. "Spillet er litt raskere."

En ekstra rynke har dukket opp siden Duartes skade, da laget har vendt seg til enheter med fire av disse ballbehandlerne. Disse enhetene har spilt bare 57 minutter denne sesongen, men det har de knuste motstanderne med 19 poeng i det spennet. Før kampen oppsto Duartes ankelskade, disse gruppene hadde bare ti minutter totalt sammen.

"Jeg tror disse enhetene gjør det bra," sa Nembhard i detalj. "Jeg tror det er den typen grupper, vi kan komme inn og bringe mer energi. Vi kan få det til å dukke opp på den offensive siden av ballen. Litt mer aggressiv, litt mer atletisk.»

Duarte kan komme tilbake snart, og hvis Pacers nye oppstillingsstrategier forteller noen historie, er det at den unge vingen kan forvente flere minutter på fireplassen. Skytingen og forsvaret hans kan fortsatt være effektivt der så lenge han ikke går opp mot en post-up forward, og avslutningen hans bør stabilisere seg etter en treg start. Løsningene Carlisle fant uten Duarte kan faktisk være til nytte for 25-åringen når han kommer tilbake.

Selvfølgelig, som en voksende andreårsspiller, handler det største tapet for Pacers uten Duarte mindre om spill på banen og mer om tapte utviklingsmuligheter. Å gi de unge vingrepresentantene og tid til å vokse med et nytt lag er viktigere enn at laget finner ut den perfekte rotasjonen i november.

Men Indiana er nå bedre rustet til å sette Chris Duarte i vinnersituasjoner når han kommer tilbake takket være kreativt arbeid med det 2021. sammenlagtvalget i 13 på sidelinjen. Når han kommer tilbake, noe som kan være snart, bør han ha mange sjanser til å bygge videre på sin sterke siste kamp før ankelskaden.