Hvordan Indiana Pacers kan signere og handle Ricky Rubio i NBA Free Agency

Indiana Pacers trengte å åpne en listeplass sent i sesongen 2021-22 å signere Terry Taylor og Duane Washington Jr. De kunne ha gitt avkall på guard Ricky Rubio, som var ute denne sesongen med en kneskade og på en utløpende kontrakt, for å åpne den plassen. Men det gjorde de ikke.

I stedet valgte Pacers beslutningstakere å gå videre fra Keifer Sykes og beholdt Rubio på listen til tross for at han ga null verdi på banen til laget. Dette valget har potensial til å spille en viktig rolle i Indianas kommende offseason.

Rubio er satt til å bli en gratis agent senere på sommeren - treårskontrakten han signerte med Phoenix Suns i 2019 vil utløpe i slutten av denne måneden. Pacers har fuglerettighetene hans, noe som betyr at så lenge de holder hans frie agent-tak på lønnsboken sin, kan de tilby ham enhver juridisk kontrakt selv om de er over lønnsgrensen. Hvis Indiana vil ha Rubio for 2022-23 og utover, kan de gi et konkurransedyktig tilbud.

Men med Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Washington og andre vakter med ballhåndteringsferdigheter på listen allerede, ville ikke Rubio ha mye av en rolle på det blå og gullet fremover uten at flere bytter finner sted. Beslutningstakere i Indiana ville ha det bedre å allokere pengene sine andre steder i free agency - en eldre point guard er ikke nødvendig på et yngre lag med backcourt-dybde.

Så mens Pacers har midler til å beholde den spanske garde, er det sannsynlig at de holdt kontrakten hans på bok av en annen grunn denne offseason: sign-and-trade-muligheter.

Fordi Pacers har Rubios fulle fuglerettigheter og kan signere ham til enhver avtale, kan de velge å signere ham til en avtale verdt omtrent markedsverdien hans og deretter umiddelbart bytte ham til en annen liste som ikke har midler til å skaffe seg 11- år pro. Under-the-cap-lag kan ganske enkelt signere guarden uten å gå gjennom Pacers, men ethvert lag som sitter over lønnsgrensen og ønsker å legge til Rubio uten å bruke deres Mid-Level Unntak, for eksempel, vil passe naturlig i et tegn. -og-handel situasjon.

Pacers vil måtte bringe tilbake tilsvarende lønn i en avtale med mindre teamet som henter inn Rubio har et handelsunntak av tilstrekkelig størrelse for å få avtalen til å fungere. Men å sende veteranvakten til et over-the-cap-lag som trenger point guard-dybde, kan hjelpe Indiana med å skaffe seg en ressurs, kanskje et andrerundevalg, i en avtale - noe de ikke kunne ha gjort hvis de hadde kuttet ham i løpet av sesongen.

En slik handel ville være komplisert. Rubio rev ACL i venstre kne i slutten av desember og har ikke spilt i et spill siden den datoen. Han er kanskje ikke klar for starten av sesongen 2022-23, og selv om han er det, er det vanskelig å forutsi innvirkningsnivået hans i en alder av 31.

"For nå, så vidt jeg vet, rehabiliterer han seg der borte [Spania], og gjør det bra," sa Pacers hovedtrener Rick Carlisle om Rubio i løpet av sesongen. «Jeg kjenner ikke timeplanen hans, men det vil ta måneder. Jeg forventer ikke å se ham."

Skaden kan bety at Rubios ligaverdi har falt. Non-Taxpayer Mid-Level Exception (MLE), verdt omtrent 10.3 millioner dollar for lag neste sesong, kan være nok til å anskaffe guarden denne sommeren. Men hvis et over-the-cap-lag skulle bruke sin MLE på Rubio, kunne de ikke bruke den på noe annet, mens hvis Rubio ble lagt til et lag via en sign-and-trade, ville teamet fortsatt ha tilgang til hele deres MLE. Så det er verdi for rivaliserende lag i å legge til Rubio via en sign-and-trade, men det faktum at MLE kan være nok til å hente inn veteranvakten vil fjerne noe innflytelse fra Pacers.

En ekstra måte et lag kan hente inn Rubio i en sign-and-trade er ved å bruke et traded player-unntak (TPE). Nevnte unntak teller effektivt som matchende lønn under en handel, så hvis et lag brukte en til å skaffe Rubio, ville ikke Indiana måtte hente tilbake en spiller og lønn i en avtale. Seks lag har for øyeblikket en TPE verdt mer enn $7 millioner, så de kan passe naturlig for en Rubio sign-and-trade ved å bruke deres TPE: Boston, Brooklyn, Dallas, Los Angeles (Clippers), Portland og Utah.

Utenom TPE-er, vil ethvert lag som ønsker å kjøpe Rubio fra Pacers via en sign-and-trade måtte sende tilbake tilsvarende lønn i form av en spiller. Det er kanskje ikke ideelt for blå og gull, men hvis nevnte spiller kan være verdifull for franchisen, eller en verdifull eiendel sendes sammen med spilleren, kan det være verdt det for Indiana. Uten å kjenne til Rubios ligaverdi, er det utfordrende å forutsi hvordan en avtale av denne arten vil se ut.

Uansett, mellom TPE-er og Rubio-for-spiller sign-and- trades, er det måter for Pacers å skaffe kapital i bytte mot Rubio. Derfor holdt de seg på vakt mot slutten av sesongen 2021-22. Selv om Rubio går med på en avtale med et lag som har den lønnsgrensen som kreves for å skrive ham til en kontrakt, kan Pacers fortsatt utføre en sign-and-trade for å generere sin egen TPE - de gjorde akkurat det trekket med Doug McDermott i lavsesongen 2021.

Utenom sign-and- trades, vil ethvert team som ønsker å kjøpe Rubio måtte signere ham direkte ved å bruke et unntak eller lønnsgrense. Pacers ville ikke få noe tilbake fra en slik utveksling, så Indiana-frontkontoret vil undersøke ligaen for potensielle trekk i de kommende ukene.

Det kompliserende er at Rubio kan signeres og handles i kombinasjon med andre Pacers-spillere i et større, mer dramatisk trekk. Det er mange kombinasjoner som er plausible, så Pacers kan være kreative. Hvis de lykkes med å finne en avtale, kan de skaffe seg en eiendel i bytte mot Rubio, som ville være en fin premie for Pacers å få til gjengjeld for en spiller som aldri tok på seg en Pacers-drakt.