Hvordan 76ers Star ønsker å gå «fra rik til rik»

Philadelphias stjernesenter, en Forbes 30 Under 30 æresvinner, ser på større lønningsdager enn avtaler på millioner dollar.

Give Joel Embiid en tomme, og Philadelphia 76ers' stjerne 7-foter vil stappe en dunk i ansiktet ditt med felgende autoritet. Kom inn i rommet hans, og han vil slå bort skuddet ditt med en av disse go-go-gadget-armene – og deretter fortelle deg alt om det med en søppelsnakkende veltalenhet som beundres rundt NBA for både kreativiteten og brutaliteten.

"Han er nådeløs," sier milliardær Fanatics CEO Michael Rubin, som møtte Embiid for mange år siden som deleier av 76ers og har vært en av hans nære venner siden han solgte sin eierandel i laget i fjor. Han forteller historien om Embiid som nådeløst slo sin unge datter på monopol, samt en mer pinlig anekdote fra sommeren som har gått.

"Joel er hjemme hos meg i Hamptons, og han bestemte seg for at han ville spille fem-mot-en basketball med oss," sier Rubin. «Det var fem respektable mennesker. Han slo oss 15-13 eller noe sånt. Jeg tror han også skadet halvparten av spillerne. Du visste at hver gang han hadde ballen, måtte du sette kroppen din i fare for å dø.

«Han trekker seg ikke tilbake til noen for noe. Uansett hva det er, kommer han bokstavelig talt til å prøve å drepe deg.»

Den drivkraften har gjort den 28 år gamle Embiid til en av de mest dominerende spillerne i sin generasjon, en fem ganger All-Star og nummer to i ligaens MVP-avstemning de siste to sesongene. Det har også gjort ham rik, med en lønn på 33.6 millioner dollar denne sesongen pluss anslagsvis 8 millioner dollar årlig fra påtegninger og lisensinntekter, og rangerer ham blant verdens best betalte idrettsutøvere.

Embiid, nylig hedret som medlem av 2023 Forbes 30 Under 30-liste i sportskategorien, erkjenner at han ikke gjør det trenge mer penger - "men igjen, jeg er konkurransedyktig."

"Forretningsmodellen for påtegninger er flott, men det er ikke slik du blir rik," sier Embiid. "Jeg er i en periode av livet mitt hvor jeg lærer mye fordi jeg fortsatt prøver å finne det jeg er interessert i, hva jeg vil gjøre, så denne sommeren var stor så langt som å møte en haug med folk som hjalp meg mye, og lærte meg om hva som er den beste modellen for å gå fra rik til rik.»

Han satte lærdommen ut i livet i oktober med en investering i Mitchell & Ness, et merkevare for sportsklær som eies av Fanatics. Rubin, som Embiid kaller sin største forretningsmentor, var glad de fikk jobbe sammen etter at salget av hans 76ers-andel ga ham nye muligheter til å samarbeide med NBA-spillere uten konflikt.

"Fra de første dagene var Jo alltid utrolig nysgjerrig, stilte deg mange spørsmål, ønsket å lære, prøvde å være en svamp for hvordan han kan vokse," sier Rubin, som husker at Embiid kom til kontoret sitt for å observere møter. Han legger til: «Annerledes enn mange NBA-spillere, er Jo veldig økonomisk disiplinert. Han kan spare mer og investere mer, og bruke mindre enn kanskje noen spiller.»

Embiid hadde også en stor poengsum i august 2021 da han signerte en fireårig, $196 millioner "supermax" kontraktsforlengelse med 76ers som forventes å ta lønnen hans til $46.9 millioner neste sesong, og hele $58.2 millioner i 2026-27. Det beste: Han forhandlet frem kontrakten selv, og sparte ham for en agentprovisjon på opptil 4 %.

"Hvis det er én ting jeg har lært, så er det at jeg er en tøff forhandler, og hva jeg vil, skal jeg få det," sier han.

Mens Embiid finner ut nøyaktig hvordan han vil bygge ut investeringene sine, mangler han ingen potensielle modeller rundt NBA, verdens mest gründersportsliga. Los Angeles Lakers' LeBron James, Brooklyn Nets' Kevin Durant og Golden State Warriors' Stephen Curry har blomstrende produksjonsselskaper – henholdsvis SpringHill Company, Boardroom og Unanimous Media – og Embiid uttrykker allerede interesse for å jobbe med TV eller film. Devin Booker fra Phoenix Suns driver en sportsdrikkevirksomhet. Embiids lagkamerat James Harden har sin egen vinsamling, en flåte av Crunch Fitness-franchises og en rekke andre aksjespill.

Å sammenligne Embiid med slike som James og Durant, på eller utenfor banen, ville vært vanskelig å forestille seg for bare noen få år siden. Oppvokst i Kamerun begynte han ikke å spille basketball før han var 16, og mens han ble nr. 3 i 2014 NBA-draften fra University of Kansas – 76ers' belønning for deres «Process», en langvarig tap. designet for å til slutt gi dem en franchisestjerne – skader utslettet det meste av hans tre første år i NBA.

Han har kommet ut av den motgangen, og mye verre: Hans 13 år gamle bror, Arthur, ble påkjørt av en lastebil mens han gikk hjem fra skolen og døde i 2014. Denne høsten lanserte Embiid en stiftelse i brorens navn for å investere i Philadelphia-baserte ideelle organisasjoner, og fortsatte en filantropisk rekke som også har sett ham støtte lokale familier, organisasjoner som betjener hjemløse og innsatsen for å utvikle Covid-19 antistofftesting for frontlinjearbeidere. Da det lekket ut tidlig i pandemien om at 76-erne planla å midlertidig kutte noen ansattes lønn, sa Embiid at han ville donere penger for å dekke forskjellen, noe som førte til offentlig press som førte til at teamet omgjøre sin beslutning.

"Han forstår sitt ansvar for å gi tilbake," sier eieren av New England Patriots Robert Kraft, som møtte Embiid da de begge deltok på 2017 MLB All-Star Game. Kraft, som erkjenner at noen kan finne hans tilknytning til Embiid overraskende, sier at han har "enorm hengivenhet" for Embiid og satte ham på en eksklusiv invitasjonsliste til bryllupet hans i oktober. Embiid kunne ikke delta, men ønsket å sende en gave, så Kraft henviste ham til et college-fond han og kona hadde opprettet for datteren til en helsearbeider som hadde jobbet med sin kones mor. Kraft og Embiid nektet å avsløre offentlig hvor mye gaven var for, men den var "veldig sjenerøs," sier Kraft, og legger til: "Det var andre betydelige mennesker som ikke ga noe lignende beløp."

"Jeg er en av de heldige som er i denne stillingen, spesielt fra Afrika," sier Embiid. "Jeg har store mål i tankene når det gjelder å hjelpe, spesielt i Afrika når det gjelder å bygge skoler og sykehus og alt det der."

Rubin er ikke i tvil om at Embiid vil gi seg selv en slik plattform.

«Se, hvor mange NBA-stjerner er milliardærer? To?" Rubin sier, riktig, med henvisning til Michael Jordan og James. «Jeg tror Jo har potensialet til å gjøre det. Jeg tror han har fokusert på det, og han bryr seg om det. Han investerer en så stor prosentandel av det han lager, og han gjør det på smarte steder, og det kommer til å gi ham muligheten til å oppnå det.»