Hvordan Spotify forble nr. 1 innen streaming av musikk vs. Apple, YouTube, Amazon

I denne ukentlige serien tar CNBC en titt på selskaper som kom på den første Disruptor 50-listen, 10 år senere.

Spotify, en gang en svensk startup som hadde i oppgave å takle problemer med piratkopiering av musikk, er nå den mest populære abonnementstjenesten for lydstrømming i verden.

Først lansert i 2008, begynte plattformen som en måte å tillate lyttere å streame favorittsangene sine mens de fortsatt kompenserte artister for arbeidet deres – et stort problem forårsaket av fildelingstjenester på den tiden, som Napster og LimeWire, som påvirket musikksalget sterkt. da tjenestene ikke hadde noen juridiske rettigheter til musikken.

I dag, Spotify har mer enn 80 millioner spor tilgjengelig for brukere å streame. I sin siste resultatrapport, utpekte selskapet sine 456 millioner aktive brukere med 195 millioner betalte abonnenter på tvers av 183 markeder. Plattformen forstyrret lydstrømmefeltet – og ble navngitt til CNBC Disruptor 50 listen i 2013, og dukket også opp på listen i 2014, 2015, 2016 og 2017 – og satte planen for lydstrømmetjenester som kommer.

Spotifys suksess fanget raskt øynene til store teknologikonkurrenter, som siden har gitt ut sine egne streaming-musikkplattformer som Apple Music, YouTube Music og Amazon Music. Men selv med konkurranse og ujevn børsutvikling, har Spotify holdt seg på toppen av listene, som lydstrømmetjeneste nr. 1 og har holdt tritt med abonnementsprisene.

Den månedlige premiumplanen på $9.99 har vært uendret siden den ble lansert i USA i 2011, og den er fortsatt like lav som enhver konkurrent. Apple har nylig hevet sin månedlige pris med $1 til $10.99. (Amazon Prime-medlemmer mottar ubegrenset musikk for $1 mindre enn ikke-Prime-prisen, til $8.99). Prisjusteringene fortsetter mellom spillerne i musikkområdet for streaming. YouTube Musics familieabonnement er $14.99 i måneden; Amazon hevet denne uken sin familieplan fra $14.99 til $15.99, tilsvarende Spotify.

Daniel Ek, medgründer og administrerende direktør i Spotify antydet høyere priser i USA neste år i en telefonkonferanse etter Spotifys siste kvartalsrapport, og sa at økende abonnementspriser "er en av tingene vi ønsker å gjøre, og det er noe vi vil [vurdere] med våre etikettpartnere."

"Vi har faktisk gjort mer enn 46 prisøkninger i markeder rundt om i verden," Det sa Ek til CNBC i oktober. "Og mange av disse markedene har hatt mye mer inflasjon og mye mer økonomiske problemer enn det USA opplever for øyeblikket, og til tross for alt dette holdt substallene våre mye bedre enn forventet. Vi tror vi har prissettingskraft.»

Konkurransen gjør fremgang på abonnenter, med Variasjonsrapportering denne uken at YouTube Music har vokst fra 50 millioner abonnenter til 80 millioner på et år. Apple rapporterte en tidlig økning i Music-spesifikke betalte abonnenter tilbake i 2019, på 60 millioner, men har siden fokusert på tallene for sin samlede tjenestevirksomhet – som inkluderer Apple TV+, Apple Music, skytjenester og andre – vokst til å nå 860 millioner betalte abonnementer.

I 2015 begynte Spotify å utvikle seg utover musikk til å bli det neste store navnet på lydområdet, og lanserte sin podcast-plattform i USA. Nå har plattformen over 4.7 millioner podcasttilbud og har implementert ytterligere videoelementer for å holde brukerne mer engasjerte.

"Vi prøver hele tiden å gå videre med bedre produkttilbud, med bedre programmering, med bedre kurasjon," Ek fortalte CNBC i 2015. "Det handler egentlig om å bevege seg raskere enn resten, og jeg føler virkelig at vi gjør en ganske god jobb med det."

Selskapet annonserte sist i september anskaffelse av mer enn 300,000 XNUMX lydbøker på sin plattform tilgjengelig for kjøp, og ønsker å konkurrere direkte med lydboktjenester som Audible fra Amazon.

"Vi ser muligheten til å fortsette å forestille oss og utforske nye vertikaler på tvers av plattformen vår - innen lyd, men også utenfor," sa Ek på selskapets investordag i juni. "Og for hver vertikal vil vi utvikle et unikt sett med programvare, tjenester og produkter og forretningsmodeller som vil bli skreddersydd for det spesifikke økosystemet."

Spotify ble offentlig i april 2018 i en uvanlig direkte notering, et av de største teknologiselskapene som gjorde det på den tiden. Noteringen var unik siden selskapet allerede hadde betydelig navneanerkjennelse og ikke hadde behov for å skaffe kapital. IPO-lanseringen var anses som en suksess, som handles over referanseprisen på åpningsdagen og i et ganske smalt område.

"Vi tok sikte på å tenke nytt om musikkindustrien og gi en bedre måte for både artister og forbrukere å dra nytte av den digitale transformasjonen av musikkindustrien," sa selskapet. i sin første innlevering i februar 2018. "Spotify ble grunnlagt på troen på at musikk er universell og at streaming er en mer robust og sømløs tilgangsmodell som kommer både artister og musikkfans til gode."

Dette synet har ikke alltid vært delt av musikere, med mange som har protestert mot royalties som ble betalt i de første årene av Spotifys fremvekst. Taylor Swift fjernet katalogen hennes fra Spotify i 2014 og gikk så langt som til skrive en op-ed for Wall Street Journal om devalueringen av musikk forårsaket av teknologi. Radioheads Thom Yorke var en konstant kritiker av streaming, og refererte en gang til Spotify som den «siste desperate fisen av et døende lik».

Ettersom musikkindustrien har gått over til en overveiende strømming, har disse klagene blitt mindre, men ikke kritikken av Spotify. Aksjene falt med 2 milliarder dollar i januar da plattformen ble undersøkt rundt en av de mest populære podcastene, «The Joe Rogan Experience», som sprer feilinformasjon om Covid-19. Artister som Joni Mitchell og Neil Young, allerede en mangeårig kritiker av strømmeplattformer, trakk musikken sin fra Spotify i protest. Selskapet trakk flere episoder av Rogans podcast med støtende materiale, men Ek nektet å miste personligheten.

Lønnsomhet fortsetter å være det store forretningsspørsmålet. Spotify rapporterte større tap enn forventet i 3. kvartal, og aksjene nådde nye bunner.

Gjennom det hele har Spotify holdt seg nr. 1 med et sunt forsprang på konkurrentene. Hva er det som holder Spotify-brukere hektet på plattformen? Selskapet krediterer sine personaliseringsalgoritmer som gjør tjenesten unik for hver forbruker. 

Dens daglige miks og Discover Weekly-spillelister er kuratert for hver spesifikke bruker med musikk de elsker så vel som nye spor plattformen tror de kan glede seg over basert på lyttehistorikk. På slutten av hvert år slipper selskapet også Spotify Wrapped for hver bruker, og lager spillelister for å fremheve årets beste artister, sanger, album og sjangere og oppmuntrer dem til å dele resultatene sine på sosiale medier.

I løpet av det neste tiåret sa Ek at selskapet vil generere 100 milliarder dollar i årlige inntekter - nåværende årlige inntekter er på rundt 12 milliarder dollar. Den ønsker å oppnå en bruttomargin på 40 % - den siste kvartalsvise bruttomarginen var 24.7 %.

Til syvende og sist sikter Ek mot én milliard brukere på en «langt mer dynamisk og åpen plattform».

"En plattform som vil underholde, inspirere og utdanne mer enn én milliard brukere over hele verden," sa Ek på selskapets investordag. "Og som verdens skaperplattform vil vi tilby infrastrukturen og ressursene som vil gjøre det mulig for 50 millioner kunstnere og skapere å vokse og administrere sine egne virksomheter, tjene penger på arbeidet deres og effektivt promotere det."