Hvordan Sixers kunne friste Nets til å håndtere James Harden før NBA-handelsfristen

Philadelphia 76ers trenger kanskje ikke å vente til sommeren for å kjøpe Brooklyn Nets-vakt James Harden.

På fredag ​​rapporterte Shams Charania fra The Athletic at Sixers "forventes å forfølge Harden i løpet av de kommende dagene, og Nets antas å være åpne for å diskutere en slik avtale." Han bemerket at Nets tror at deres nåværende kjerne «har de nødvendige midlene for et mesterskap», men de er villige til å lytte til tilbud som «hever laget og gjør vaktlisten mer godt avrundet når franchisen forfølger et mesterskap».

Harden kan bli en gratis agent denne sommeren ved å avslå spilleralternativet hans på $47.4 millioner for neste sesong, og det har ikke vært mangel på rykter som knytter ham til Sixers de siste ukene. Selv om de fortsatt regnes som tittelfavorittene foreløpig, kan det hende Nets foretrekker å rive Band-Aid av og bytte Harden innen NBA-handelsfristen 10. februar, i håp om å bruke hvilken som helst innflytelse de har for å hente ut mer fra Sixers.

Sixers må kaste inn noe annet bortsett fra Simmons bare for å gjøre handelsgrensen lovlig. Med Harden som har tjent $44.3 millioner denne sesongen, må Sixers sende ut minst omtrent $35.4 millioner i lønn. Simmons alene ($33.0 millioner) vil ikke kutte det, men å kombinere ham med Tyrese Maxey ($2.6 millioner), Matisse Thybulle ($2.8 millioner) eller noen av deres andre høyere betalte spillere ville gjøre det.

Nets kan også prøve å redusere luksusskatten deres hvis de handler med Harden. De er for øyeblikket 35.3 millioner dollar over skattegrensen, per Spotrac, noe som vil resultere i en skatteregning på 110.4 millioner dollar. Selv å miste 10 millioner dollar i lønn ville hjelpe dem å kutte skatteregningen med mer enn 40 millioner dollar.

Med det i tankene er her tre mulige rammer for de to sidene å diskutere i de kommende dagene.

Handel 1: Maxey-pakken

Dette kan være Nets' drømmescenario, men det er sannsynligvis en ikke-starter for Sixers.

Kyle Neubeck fra PhillyVoice rapporterte fredag ​​at Sixers ikke "aktivt handler eller diskuterer spillere som Tyrese Maxey eller Matisse Thybulle i handelssamtaler med andre lag, og skyter ned deres inkludering i alle avtalene som har blitt presentert for dem så langt. ” Han sa at de ville være "villige til å underholde muligheten for å flytte alle og enhver" utenfor MVP-kandidat Joel Embiid "skulle den rette avtalen presentere seg", men det er rimelig å lure på om dette spesielle scenariet passer inn i den bøtta.

Hvis Nets og Sixers ikke kan bli enige om vilkår innen handelsfristen, kan Sixers alltid falle tilbake på muligheten for en sign-and-trade eller opt-in-and-trade for Harden denne sommeren. De vil trenge at Nets godtar begge scenariene – noe som ikke er sikkert gitt det potensielle vonde blodet mellom disse to franchisene – men Sixers foretrekker kanskje å ta den risikoen fremfor å handle med Maxey.

"Hvis Harden står i fare for å aktivt sabotere det Nets ønsker å bygge, som Charania rapporterer her, tror ikke Sixers at de burde måtte gi opp mer enn en flergangs All-Star i Simmons for å få en avtale gjort før 10. februar,” skrev Neubeck fredag ​​ettermiddag i kjølvannet av Charanias rapport.

Det er lett å se hvorfor Nets vil ha Maxey. Han har tatt et enormt sprang fremover i sin andre sesong, med et gjennomsnitt på 16.9 poeng på 47.2 prosent skyting (inkludert 39.9 prosent fra dyp), 4.8 assists og 3.5 returer. Den 21 år gamle jitterbugen har også en skittbillig nybegynner-kontrakt i to år til utover dette, noe som ville vært nøkkelen for et Nets-lag med tre maks spillere i Durant, Irving og Simmons.

Hvis Sixers trekker grensen for Maxeys inkludering, kan det fortsatt være andre måter å stimulere Nets' samarbeid på før deadline.

Handel 2: Avrunding av nettenes rotasjon

Selv om Maxey er off-limits, har Sixers mange andre rotasjonsspillere som burde fascinere de utarmede Nets.

Durant er ute gjennom minst All-Star-pausen med en MCL-skade, og Irving kan bare spille i landeveiskamper til han får en Covid-19-vaksine. I mellomtiden har Joe Harris ikke spilt siden slutten av november på grunn av en ankelskade som krevde operasjon, og agenten hans fortalte nylig ESPNs Adrian Wojnarowski at han kanskje trenger en ny prosedyre.

Harris fortalte journalister fredag ​​at han er "sikker" på at han vil være i stand til å komme tilbake på et tidspunkt denne sesongen, men Nets har kanskje ikke den luksusen å vente. Tapere av syv strake kamper, de har nå stupt til nr. 6 i Eastern Conference, og de er bare 1.5 kamper opp på den niende-seedede Charlotte Hornets.

Hvis Nets ikke kan stole på Harris' retur denne sesongen, kan de effektivt bytte en superstjerne mot en All-Star og to spillere på startnivå.

Seth Curry har i snitt en karrierehøye på 15.4 poeng per kamp for Sixers i år, og han er en karrieremessig 43.8 prosent skytter fra dyp, som er nesten identisk med Harris' karrieremerke (43.9 prosent). Danny Green har mistet et steg i en alder av 34 år, men den tredobbelte mesteren er fortsatt en plug-and-play tre-og-D-ving som kan spille inn sammen med Durant, Irving, Curry og Simmons i småballoppstillinger .

Denne handelen ville også kutte 12.1 millioner dollar i lønn for Nets, noe som ville redusere skatteregningen deres fra 110.4 millioner dollar til en langt mer håndterlig 56.9 millioner dollar. Sixers' skatteregning ville hoppe fra omtrent $7.6 millioner (etter å ha regnskapsført George Hill-motregningen) til nesten $36 millioner, men det kan være prisen på virksomheten for å sikre at de ikke kaster bort en sesong med MVP-kaliber fra Embiid.

Handel 3: Trimming av nettenes skatteregning

Hvis Sixers ikke er villige til å gi opp Curry og/eller Green, kan de fortsatt hjelpe Nets med å kutte litt lønn fra bøkene deres i en Harden-avtale.

I slutten av januar Charania rapporterte Nets og Paul Millsap "har blitt enige" om å finne ham "et nytt lag hvor han kan ha et større bidrag." Den fire ganger All-Star var i gjennomsnitt bare 11.8 minutter for Brooklyn på 24 kamper denne sesongen, og han har bare spilt i tre kamper siden midten av desember.

I bytte mot Harden, Millsap og Jevon Carter – en tredjestrengs point guard som hadde blitt en unødvendig luksus ved Simmons ankomst – kunne Sixers sende tilbake Simmons, Furkan Korkmaz og Paul Reed. Ved å gjøre det, ville de hjelpe Nets med å miste nesten 10.5 millioner dollar i lønn og senke skatteregningen til omtrent 63.1 millioner dollar.

Korkmaz skyter karriere-lave 28.8 prosent fra dyp i år, men han ville ha en sjanse til å komme tilbake i Brooklyn som en catch-and-shoot-trussel sammen med Simmons, Irving og Durant. Han kan også fungere som ballhandler i en klemme, spesielt så lenge Irving ikke kan delta i hjemmekamper.

Reed er den regjerende G League MVP, selv om han ikke har gjort mye å merke seg i NBA ennå. Hans lønn på 1.8 millioner dollar for neste sesong er fullstendig ikke-garantert, så Nets kan gi avkall på ham denne offseason hvis det er nødvendig for å frigjøre en plass på vaktlisten.

Sixers kunne blidgjøre hvilken som helst av disse rammene med ekstra utkastskompensasjon. De har alle sine egne førsterundevalg bortsett fra en lett beskyttet 2025 førsteomganger som de skylder Oklahoma City Thunder.

Det er tydelig at Sixers er villige til å bytte Simmons for Harden, og det virker som om Nets i det minste er villige til å lytte. Hovedspørsmålet er om Sixers kan blidgjøre potten nok – enten med vinn-nå-spillere, draftvalg og/eller skattebesparelser – til å overbevise Nets om å trekke avtrekkeren nå i stedet for å vente med å gjenoppta disse samtalene til sommeren.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac.