Hvordan Robert Williams kan være nøkkelen til at Boston Celtics løser Milwaukee Bucks

På en måte har vi ennå ikke sett de virkelige Boston Celtics denne ettersesongen. Dagens første kamp i Eastern Conference-semifinalene deres mot Milwaukee Bucks bør markere første gang i dette sluttspillet at Boston-hovedtrener Ime Udoka vil kunne bryte ut sin sanne startoppstilling. Hvis Robert Williams III er i nærheten av sitt sunne ordinære jeg, er det mulig at laget Milwaukee møter i andre runde vil være enda mer formidabelt enn det som nettopp feide Brooklyn Nets.

MER FRA FORBESBoston Celtics møter Milwaukee Bucks på det perfekte tidspunktetBy Hunter følte

Mens Williams kom seg etter meniskskaden til et punkt hvor han kunne komme på banen i Celtics to siste kamper mot Nets, jobbet han seg stort sett tilbake i full form. I kamp 3 var han relativt usynlig etter 16 minutters arbeid, og scoret bare to poeng og samlet to returer. I kamp 4 spilte han 14 minutter og tok fem returer, mens han bare scoret tre poeng.

Williams, selvfølgelig, var ikke der for å samle opp tellestatistikken. Celtics prøvde for det meste å finne ut hva sentrum kan gi dem defensivt. Etter hans egne standarder var han litt dårlig, men C-ene trengte ham egentlig ikke for å gjøre raskt arbeid med et Nets-lag som aldri kom seg mentalt etter deres kollaps i fjerde kvartal i Game 2.

Til tross for at Jaylen Brown har noen dvelende hamstringproblemer og Al Horford lider av det Udoka har bagatellisert som "vanlige knekk og blåmerker fra sluttspillet," er Celtics satt til å være fullt operative i andre runde. Det må begeistre Celtics-organisasjonen at de endelig vil ha sin foretrukne startoppstilling tilgjengelig her i sluttspillet.

Da Celtics signerte Williams til en fireårig kontraktsforlengelse på 54 millioner dollar i løpet av sommeren, de håpet at han ville bli med Jayson Tatum, Brown og Marcus Smart som en del av en hjemmelaget kjerne av talent. I det øyeblikket gikk de offisielt all-in på ham som sitt startsenter, selv om hans klare talenter har blitt tilslørt av tilbakevendende helseproblemer.

Før Williams meniskskade på slutten av den ordinære sesongen, beviste han sin tro på ham. Han spilte 61 kamper i sin banebrytende 2021-22-sesongen, og startet hver og en mens han hadde et gjennomsnitt på 10.0 poeng, 9.6 returer, 2.0 assists og iøynefallende 2.2 blokkeringer per kamp. I mellomtiden, hans elite forsvar rundt felgen var en stor grunn hvorfor de var det beste defensive laget i ligaen i andre halvdel av den ordinære sesongen. Det var ikke så rart at Celtics ikke hadde planer om å bytte ham før deadline.

MER FRA FORBESRobert Williams har blitt sentrum for oppmerksomheten til Boston CelticsBy Hunter følte

Nå, mot Bucks, er de nødt til å sette sammen den samme defensive innsatsen. Selv om Celtics kanskje har flaks med å slippe å møte Khris Middleton, vil de fortsatt måtte sette sammen en strategi for å begrense Giannis Antetokounmpo. Selv om Horford tradisjonelt har vært deres viktigste forsvarer mot Antetokounmpo tidligere, kommer han alene ikke til å demme opp for dem selv om 35-åringen så ut som sitt yngre jeg under Nets-serien.

Skriver for NBC Sports, Chris Forsberg har merket Williams som trolig i det minste hjelpe Horford når det gjelder å minimere skaden til NBA MVP i 2021. Det ville ikke være sjokkerende å se ham av og til fylle ut Horford når han er på benken eller til og med gir hjelpeforsvar på enkelte steder, noe som tvinger Bucks til å finne et pålitelig andrealternativ med Middleton utenfor bordet i overskuelig fremtid.

Selv om Williams opererer på full styrke, vil Bucks bli en tøff kamp for Boston, og det er ingen garanti for at han vil være det. Likevel, hvis han kan være 90 % av spilleren vi så før meniskskaden hans, kan Celtics bare ha fordelen i denne serien.