Hvordan én amerikansk ammunisjon kunne avgjøre Taiwans skjebne

Et kinesisk angrep på Taiwan kan utløse en krigstegning som involverer to millioner kinesiske tropper, en halv million Taiwansk tropper og de kombinerte flåtene og luftstyrkene til USA og Japan.

Det ville være "ultra-mega," for å låne en setning fra Ian Easton, en analytiker ved det Virginia-baserte Project 2049 Institute.

Kina har noen viktige fordeler med å gå inn i denne mulige ultramegakrigen. Sammenlignet med Kina er Taiwan bitteliten, fattig og isolert. Kina kan samle sine beste tropper, skip og fly langs en kort geografisk front og angripe på det tidspunktet det velger. The Chinese People's Liberation Army Rocket Force har rettet tusenvis av missiler mot de nærmeste amerikanske og japanske basene. For å gripe inn må amerikanske og japanske styrker kjempe seg gjennom disse missilene så vel som PLA Navy sine ubåter.

Men Taiwan kan vinne, ifølge Center for Strategic and International Studies i Washington, DC CSIS nylig kjørte en serie krigsspill simulere en kinesisk invasjon av Taiwan i 2026 og varierende grad av amerikansk og japansk intervensjon. "I de fleste scenarier beseiret USA/Taiwan/Japan en konvensjonell amfibisk invasjon av Kina og opprettholdt et autonomt Taiwan," forklarte CSIS-analytikerne Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham i deres sammendrag av krigslekene.

Spesielt ett våpen var avgjørende i scenariene der Taiwan og dets allierte seiret: American Joint Air-to-Surface Standoff Missile, et snikende, luftavfyrt kryssermissil som er kompatibelt med en rekke USAF og USN krigsfly.

Nærmere bestemt var det JASSM-ER med utvidet rekkevidde som bidro til å vinne krigen, ved å senke det meste av den kinesiske flåten i løpet av to blodige uker som startet med den første kinesiske rakettbomben på taiwanske baser.

"JASSM ... er et spesielt tilfelle," skrev Cancians og Heginbotham. "Den langdistanse presisjonsveiledningen og de skjulte egenskapene gjør den viktig ammunisjon for USA."

Årsakene til JASSMs betydning er åpenbare. En krig om Taiwan begynner og slutter på havet. Først, en kinesisk transportflåte– ved å kombinere mange marine amfibiske skip og potensielt hundrevis av sivile fartøyer – må krysse det hundre mil brede Taiwanstredet og lande kinesiske tropper på taiwanske strender eller losse dem på hvilke havner kinesiske spesialstyrker kan fange i de tidlige timene av konflikten.

Mens kampene raser i taiwanske byer og langs dens strategiske fjellveier, bør en mektig amerikansk-japansk marinestyrke – forutsatt at amerikanske og japanske ledere oppfyller sine løfter om å forsvare Taiwan – samle seg og seile mot det omstridte øylandet, med mål om å kutte PLAs forsyningslinjer og gjenopprette det taiwanske militærets egen forsyning.

Ethvert våpen som kan sløve den kinesiske landingen og sikre den senere amerikansk-japanske intervensjonen er en potensiell krigsvinner. Ettersom CSIS-analytikerne kjørte, modifiserte og kjørte simuleringen på nytt, 24 ganger med forskjellige forutsetninger bakt inn, fant de raskt ut at JASSM var det krigsvinnende våpenet. I gjentakelsene av spillet der Taiwan og dets allierte vant krigen, "hadde JASSM en avgjørende innvirkning på resultatene."

I CSIS sitt «grunnscenario» – tilsynelatende det mest sannsynlige – døde titusenvis av mennesker på begge sider av en intensiv, to ukers krig. Det taiwanske luftvåpenet og marinen blinket ut av eksistens midt i kraftige kinesiske rakettsperringer. Amerikanerne mistet to hangarskip, flere andre krigsskip og ubåter og nesten 300 fly.

Men Kinas tap var langt større, og viktigere for krigens utfall. Nesten 140 kinesiske skip sank til bunnen av Stillehavet, inkludert de fleste transportskipene som fraktet og forsynte invasjonsstyrken. Mens amerikanske ubåter sto for mange av forlisene, er det det bombeflyene– USAF B-1-er, B-2-er og B-52-er bevæpnet med JASSM-ER og flyr fra baser godt utenfor rekkevidden av kinesiske missiler – som påførte mest ødeleggelse.

Dette er nøyaktig hva USAF-planleggere og Lockheed Martin hadde i tankene da de unnfanget, utviklet og distribuerte JASSM, og senere JASSM-ER, fra slutten av 1990-tallet. Den originale 14-fots JASSM-en – med stridshodet på 1,000 pund, GPS og treghetsnavigasjon og infrarød-søker – gikk inn i USAF-tjenesten i 2003. Den subsoniske JASSM-en strekker seg bare 230 miles, men dens snikende form hjelper den til å unngå oppdagelse og avlytting.

Til tross for noen hikke i utviklingen, er JASSM et effektivt våpen. Men det er JASSM-ER som amerikanske styrker regner med for å vinne en krig med Kina. Ved å lette rakettens ramme og omorganisere komponentene for å gi mer plass til drivstoff, doblet Lockheed rekkevidden. uten legger mye til enhetskostnaden på 1.3 millioner dollar.

JASSM-ER debuterte i 2018. USAF kjøper de nye missilene så raskt som Lockheed kan lage dem. CSIS anslått at tjenesten ville ha mer enn 3,600 JASSM-ER i 2026, året da krigsspillene i Taiwan ble satt.

Det er nok missiler ikke bare til å senke den kinesiske flåten, men også til å bombardere kinesiske havner og flybaser og ytterligere forringe PLAs logistikk. "Med hver skvadron på 12 bombefly som frakter rundt 200 snikende, standoff [kryssermissiler], kan USA raskt lamme den kinesiske flåten og la invasjonsstyrken være strandet," skrev Cancians og Heginbotham.

Men for at ingen i Washington, Tokyo eller Taipei for tidlig skal erklære seier over Beijing, påpekte CSISs analytikere en enorm usikkerhet. Det er uklart hvor godt JASSM-ER fungerer til sjøs. Lockheed optimaliserte den for streik over land, tross alt. Missilets infrarøde søker forventer kontrasten og rotet du vanligvis ser over tørt underlag.

Ja, Pentagon utvikler en versjon av den originale JASSM – Long-Range Anti-Ship Missiles – med en søker og et stridshode som er optimalisert for å treffe og senke skip. Men denne maritime JASSM er for tidlig i produksjonen til å utgjøre en stor forskjell i enhver konflikt på kort sikt. CSIS anslått at USAF og USN bare ville ha 450 LRASM-er i 2026.

Hvis det snart bryter ut krig, vil amerikanske bombefly stort sett lansere JASSM-ER. Taiwan vil stole på de rakettene som jobber mot skip.

CSIS-teamet uttrykte tillit. Den bemerket et nylig USN-budsjettdokument som diskuterer sammenslåingen av programvarekoden i LRASM og JASSM-ER. Denne innsatsen kan slette sikteskillet mellom de to våpnene og resultere i det budsjetteiere beskrev som "en sammenslått Navy JASSM baseline" der JASSM er like i stand til å treffe mål på land eller til havs.

Det er vanskelig å overdrive viktigheten av denne ene endringen i en krig om Taiwan. "I spill der JASSM-ER har maritime angrepsevner, gjorde overfloden av amerikansk ammunisjon USAs strategi til en nesten ukomplisert øvelse," skrev CSIS-ekspertene.