Da Kathryn Darnell på slutten av 90-tallet ble diagnostisert med mesothelioma, en kreft forårsaket av asbesteksponering, var kvinnen i Akron, Ohio, ikke altfor bekymret for hvordan hun fikk det.
Det som plaget henne var å vite at hun ville dø av det.
Darnell, som jobbet for BF Goodrich Co. i 18 år, led de siste månedene av livet. Hun døde i juni 2001.
"Det kom dit hun hadde mye smerte," husket Marilyn Holley, Darnells datter som bor i Akron. "Å se en kjær lide slik - det er ikke bra i det hele tatt."
Holley, 77, som nå har overlevd moren sin, er blant rundt 3,800 Akron gummiarbeidere og deres arvinger som snart vil få utbetalinger på grunn av et forlik på 72.5 millioner dollar mot Eastern Magnesia Talc eller Emtal. Dette Delaware-selskapet var den største leverandøren av talkum eller kleberstein til gummibedrifter fra 1950-tallet til begynnelsen av 1980-tallet.
Talkum ble brukt for å forhindre at gummi festet seg. Den inneholdt asbest – et faktum som Emtal og dets ansatte og advokater løy om og gjemte seg i mange år for gummiselskapene de leverte, advokatene og saksøkerne som saksøkte dem, og domstolene.
Så mye som 60 millioner dollar av talkumoppgjøret forventes å gå til Akron gummiarbeidere og deres arvinger. De vil motta betalinger på mellom $4,000 300,000 og $XNUMX XNUMX, avhengig av alvorlighetsgraden av den asbestrelaterte sykdommen de ble utsatt for.
Tom Bevan og Pat Walsh, hvis Boston Heights-firma representerer de fleste gummiarbeiderne, søker etter familiemedlemmer til mer enn 500 gummiarbeidere som kan være kvalifisert for betalinger gjennom forliket.
«Det vi gjør nå er å korrigere en urettferdighet som skjedde for så mange som 30 år siden,» sa Bevan, som har jobbet med asbestsøksmål gjennom hele sin karriere, under en høring i Summit County Probate Court om talkumoppgjørene. "Dessverre har disse menneskene ikke overlevd for å se pengene, men de burde gå til barna eller arvingene deres."
Bevan sa at dette er det største asbestoppgjøret noensinne for Akron gummiarbeidere når det gjelder hvor mye de får.
Bevan og andre involvert i talkumoppgjøret håper det sender en melding om at denne typen bedrag ikke vil bli tolerert.
"Bedrifter kan ikke ta fortjeneste over folk," sa Holley, som var en del av det føderale søksmålet som resulterte i talkumoppgjøret. "Denne spesielle var forferdelig på grunn av svindelen og spoleringen av bevis. De hadde ingen intensjon om å gjøre det rette.»
Talkum: "melet" i gummiindustrien
Bevan sa talkum, som er utvunnet fra jorden, ble brukt mye i gummiindustrien for å forhindre at gummi fester seg - det samme som mel lagt til en kjevle under baking.
"Det var melet fra gummiindustrien," sa Bevan.
Gummiprodukter ble støvet med talkum, som satte seg på rør og arbeiderklær.
"Alle i gummiindustrien pustet inn den klebersteinen eller talkum," sa Bevan.
Dave Prentice, leder av Tri-County Regional Labor Council, husker godt at talkum eller kleberstein ble brukt hos Goodyear Tire & Rubber Co. hvor han jobbet som rørlegger i 37 år.
Prentice, som begynte i Goodyear i 1970, fulgte i fotsporene til sin far, Ellsworth Prentice, som også var rørlegger hos Goodyear.
Prentice sa at talkum var utbredt i Goodyears gjenvinningsanlegg, hvor gammel gummi ble brutt ned og gjenbrukt. Han sa talkum bidro til å holde den malte gummien fra å feste seg til seg selv. Han sa at gummien var så klissete at arbeiderne kunne miste et par hansker på den.
Vaktmestere prøvde å feie gulvet for å holde tritt med innsamlingen av talkum, men Prentice sa at det var på gulvene og under bordene. Han sa at det var et hvitt pulver som så ut som babypulver, men som ikke luktet.
"Det ble aldri nevnt at det var skadelig," sa Prentice. "Det var ingen maskekrav."
Prentice sa at talkumet var så tungt i luften at du ikke kunne se fra den ene siden av gjenvinningsanlegget til den andre. Han sa at arbeidere noen ganger la vann på talkumet og kastet det på hverandre som snøballer.
Gjenvinningsanlegget hadde et dusjrom, men ansatte måtte gå gjennom anlegget for å forlate, noe som betydde at de sannsynligvis fikk talkum på dem igjen, sa Prentice.
Prentice flyttet til forskjellige Goodyear-anlegg, men faren hans jobbet hovedsakelig på gjenvinningsanlegget. Han sa at faren hans, en veteran fra andre verdenskrig, elsket jobben sin og aldri klaget.
"Han var takknemlig for å ha helsen sin og ha en jobb og sørge for familien," sa Prentice, som har fire barn og syv barnebarn.
Ellsworth Prentice jobbet for Goodyear i 17 år før han ble diagnostisert med leverkreft. Han døde i 1973 i en alder av 54 år.
Gummiarbeidere saksøker for asbestrelaterte sykdommer
Dave Prentice fortsatte å jobbe hos Goodyear til 2009, og så en økende bevissthet om farene ved asbest som startet på midten av 1980-tallet. Asbest, et stoff som er kjent for å være en god isolator og brannbestandig, ble brukt i hele gummifabrikkene inntil erkjennelsen gikk opp om at det var skadelig.
På midten av 1980-tallet begynte gummiarbeidere å bli testet for asbestrelaterte sykdommer. Mange ble diagnostisert med asbestose, en lungesykdom forårsaket av innånding av asbestfibre. Noen gummiarbeidere endte opp med lungekreft eller mesothelioma, en dødelig og aggressiv kreft forårsaket av asbesteksponering.
Prentice fikk vite i 2013 at han har asbestose, som kan påvirke en persons pust. Han sa at han ikke kan komme på noen som jobbet i gummibutikkene som ble testet og ikke hadde asbestrelaterte sykdommer. Han sa imidlertid at han ikke har latt diagnosen sin bremse ham.
"Jeg tenker ikke på det," sa han. "Du må fortsette å bevege deg."
Mange gummiarbeidere som fikk asbestrelaterte sykdommer og deres arvinger har anlagt søksmål.
I 2004 ble det opprettet et fond på til sammen 80 millioner dollar etter at forsikringsgiganten Travelers Cos inngikk et forlik med advokater som representerer titusenvis av amerikanske ansatte med asbestrelaterte krav. Reisende forsikret Johns Manville Corp. i Denver – den største amerikanske produsenten av asbestholdige produkter i mer enn et århundre.
Over hele landet ble det betalt 19,000 saker fra oppgjøret. Summit County hadde det største antallet saker, med rundt 6,000.
Skadekrav varierte fra $2,100 til $23,000 basert på typen asbestrelatert sykdom.
Emtal hevder at talkum ikke har asbest
Emtal, som også var kjent som Englehard Corp., var blant selskapene saksøkt av gummiarbeidere med asbestrelaterte sykdommer på 1980- og 1990-tallet, men selskapet hevdet i mange år at talkumet ikke inneholdt asbest.
Selskapet var den største leverandøren av talkum til gummiindustrien, og solgte 12 millioner pund talkum fra 1950-tallet til 1982, som var omtrent 80% av markedsandelen til talkum, sa Bevan.
Gummiarbeidere anla søksmål mot Emtal i statlige og føderale domstoler i Ohio, Michigan og Pennsylvania.
Selskapet og dets advokater hevdet i edsvorne erklæringer og brev til advokater og domstoler at talkumet ikke inneholdt asbest.
I et dokument inngitt i et Summit County-søksmål fra 1988, sa selskapet at det utvann talkum fra en enkelt gruve i Johnson, Vermont, fra 1967 til 1983, og "talkum fra denne gruven inneholdt ikke asbest."
I et brev fra 1992 ba Emtals advokater om å bli avskjediget fra en gummiarbeidersak i Cuyahoga County fordi talkumet "ikke inneholdt asbest."
Cuyahoga County talkumdokument by Stephanie Lawrence på Scribd
Emtal fortalte også kundene at talkumet ikke hadde asbest. I et brev til Goodyear i januar 1962 sa selskapet: "Det er ingen tekniske data i filene våre om toksisiteten til talkumen vår, siden den aldri før har vært ansett som giftig i noen form eller anvendelse."
I et teknisk datablad Emtal leverte i februar 1978, sa selskapet "ingen spor" av asbestmineraler hadde blitt oppdaget i talkumet.
Som et resultat av sine fortsatte avslag ble Emtal avskjediget fra tusenvis av saker eller oppnådde forlik for nominelle beløp fra 1987 til 2009.
Løgn avsløres gjennom søksmål
Emtals bedrag begynte imidlertid å avdekkes gjennom flere rettssaker.
I et søksmål fra 1979 mot Emtal på Rhode Island, innrømmet selskapets vitner i påstander at selskapets talkum inneholdt asbest.
Emtal avgjorde imidlertid denne saken i 1983 med en konfidensiell ordre som resulterte i at dokumentene ble ødelagt eller skjult i 30 år.
Donna Paduano, datteren til en pensjonert Emtal-kjemiingeniør, saksøkte Emtal i 2009 i New Jersey. Hun hevdet at hun fikk mesothelioma fordi faren hennes tok med asbest hjem på klærne hans.
Faren hennes vitnet om at Emtal i mars 1984 ga ut et notat som ba forskningsavdelingen rense talkpostene.
Talk dokumentinnsamlingsnotat by Stephanie Lawrence på Scribd
Ellen Poole, en Emtal-representant, innrømmet i 2010 at asbest ble funnet i talkum så langt tilbake som i 1972 i flere tester av forskjellige enheter. Til tross for disse resultatene, sa hun, fortalte Emtal sine kunder, den føderale regjeringen, domstoler og saksøkers advokater i flere stater at det ikke var asbest i talkumet.
"Basert på det du vet og historien du har undersøkt, er påstanden om at Emtal ikke inneholdt asbest en sann påstand?" Poole ble spurt i en deponering.
"Nei," svarte hun.
Talk-søksmål resulterer i forlik
I 2010 anla arvingene til fem gummiarbeidere i Akron et gruppesøksmål mot Emtal, flere av dets ansatte og dets advokater i den føderale domstolen i New Jersey.
Alle de fem arbeiderne døde av lungekreft eller mesothelioma.
Arvingene hevdet at Emtal, som ble kjøpt av kjemikalieselskapet BASF Catalysts LLC i 2006, og dets advokater hadde engasjert seg i svindel, uriktig fremstilling og misbruk av prosess ved å hevde i mange år at talkumet ikke inneholdt asbest da det gjorde det.
Holley, hvis mor, Kathryn Darnell, en BF Goodrich-ansatt fra Akron, døde av mesothelioma, var blant saksøkerne.
Rettssaken kastet saken, men en lagmannsrett omgjorde avgjørelsen og sa at kravene var legitime.
Holley hjalp til med søksmålet, inkludert å reise til New Jersey for en dag under et forsøk på å nå et forlik og avgi en deponering i Cleveland i 2019. Hun husket at hun var nervøs og sint under avsetningen, spesielt da hun så de 10 advokatene som representerte selskapet .
"Jeg hatet hele greia - det det stod for - 'Å nei, talkumet vårt har ikke asbest," sa hun. "Jeg hadde virkelig en holdning."
Holley sa imidlertid at advokatene var vennlige og at det ikke var så ille som hun fryktet det ville være.
Et forlik på 72.5 millioner dollar ble oppnådd i saken i september 2021, med sjekker som forventes å bli sendt til gummiarbeidere og deres arvinger i februar og mars.
Jeff Gramley, hvis far, Jack Gramley, jobbet for gummiselskapene i Akron, er blant dem som vil være kvalifisert for et forlik.
Jack Gramley jobbet for Slater Systems som drev matvogner hos BF Goodrich og var senere gummiarbeider for BF Goodrich og Goodyear på 50- og 60-tallet.
Gramley ble diagnostisert med mesothelioma i 1992 og valgte ikke å ha noen behandling. Han døde julaften 1994 i en alder av 58.
Jeff Gramley sa at faren hans ikke visste hvordan han fikk sykdommen.
"Hvis jeg kjenner ham, ville han ikke vært bitter," sa Gramley. "Jeg tror han ville ha sett på det som "Det var slik ting var den gang."
Den yngre Gramley sørger imidlertid over faren og det han savnet, inkludert å få tilbringe tid med barnebarna – en som ble oppkalt etter ham – og møte oldebarna hans.
"Hadde han ikke fått dette, kunne han fortsatt vært her," sa Jeff Gramley mens han satt foran en vegg med familieportretter. «Det tok ham altfor tidlig. Det behøvde ikke være slik hvis de hadde tatt de nødvendige forholdsreglene.»
Holley, Kathryn Darnells datter, husker at moren hennes kom hjem fra BF Goodrich ekstremt skitten. Hun sa at moren hennes, som holdt hjemmet hennes i Akron plettfritt, ville ta av seg klærne med en gang og vaske dem.
Darnell jobbet for Goodrich fra 1969 til 1987, og trakk seg tilbake da anlegget stengte.
Darnell fikk et forlik på $30,000 2001 på grunn av den tidligere asbestsøksmålet. Pengene brukte hun til nye tepper, møbler og gardiner til stua. Hun døde imidlertid i 73 i en alder av XNUMX før hun fullførte forbedringer av kjøkkenet sitt. Familien hennes fullførte dette prosjektet.
Holley, som har tre barn, syv barnebarn og ett oldebarn, tror moren hennes ville bli overrasket over at asbest- og talkumsøksmålet har pågått så lenge som det har gjort, og ville være stolt av henne for å ha gjennomgått det.
Holley sa at hun ikke har likt å være involvert, men føler en forpliktelse til å stå opp for de mange gummiarbeiderne og deres familier som har lidd på grunn av bruken av asbest.
"Det er bare trist," sa Holley. "Det kostet."
Stephanie Warsmith kan nås på [e-postbeskyttet], 330-996-3705 og på Twitter: @swarsmithabj.
Les serien:
Talkoppgjør: Ved tallene
Totalt talkoppgjør: 72.5 millioner dollar.
Beløp som går til Akron gummiarbeidere: 50 til 60 millioner dollar.
Estimerte utbetalinger til arbeidere/arvinger: $4,000 300,000 til $XNUMX XNUMX, basert på alvorlighetsgraden av asbestrelatert sykdom.
Gummiarbeidere/arvinger skyldte oppgjør: Ca 3,800 XNUMX.
Gummiarbeidere hvis arvinger ikke er identifisert: Mer enn 500.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på USA I DAG: Ohio gummiarbeidere syke av talkum får millioner i oppgjør
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html