Hvordan en stor fabrikk gjorde det

GE Appliances jobber med å ansette 1,000 personer ved fabrikkene i Louisville innen 2023. Dets hemmelige våpen i et konkurranseutsatt arbeidsmarked: Et nylig program for å ansette afghanske flyktninger, immigranter og andre som engelsk er et andrespråk for.

Edris Akseer flyktet fra Afghanistan i fjor sommer med familien og to av brødrene sine etter Talibans maktovertakelse. Da han til slutt ankom Louisville, Ky. tok han jobb på produksjonslinjen for kjøleskap ved GE Appliances' fabrikk der i mars.

Snart ble Akseer, som har en grad fra Kabul-universitetet og tidligere jobbet som oversetter for den amerikanske hæren, den beste personen for andre afghanere ved anlegget. «Teamlederne og veilederne ber alltid om min hjelp, og når folk fra Afghanistan har problemer med å kommunisere, ber de alltid om min hjelp,» sier Akseer, 30, som også hadde vært med på å opprette et institutt i Afghanistan for å lære gutter og jenter engelsk, datamaskin programmering og andre fag.

GE Appliances har jobbet for å rekruttere flere afghanere, hvorav hundrevis har bosatt seg i Louisville, samt andre flyktninger og tospråklige arbeidere til det vidstrakte anlegget, som sysselsetter mer enn 5,000 arbeidere. Snart intervjuet Akseer med GE Appliances sin personalavdeling, og tok på seg en rolle som hjelper til med å rekruttere og trene andre afghanske flyktninger.

– Det er veldig spennende for afghanere å komme hit. Vi har aldri hatt en slik fabrikk, så når du ser noe slikt blir du begeistret for det, sier han. Når afghanere (hvorav mange hjelper til med å forsørge familien tilbake i Afghanistan) kommer for intervjuer ved fabrikken, sier han, "de ser at fabrikken er godt organisert og at folk får god lønn og har mulighet til å gjøre overtid."

GE Appliances er bare det siste selskapet som har satt opp et program for å ansette flyktninger, som studier viser at de blir i jobb lenger enn deres innfødte kolleger. Selskapet, som eies av det kinesiske forbrukerelektronikkkonglomeratet Haier, har ansatt 40 flyktninger fra Afghanistan til produksjonsjobber i fabrikken i Louisville, blant totalt 90 personer som snakker engelsk som andrespråk, siden programmet startet i februar.

Selskapet leverer tolker, og har oversatt mer enn 100 dokumenter knyttet til helse, sikkerhet og sysselsetting til flere språk. På fabrikkgulvet snakkes det totalt 42 språk, sier en talskvinne for selskapet. GE Appliances planlegger å være vertskap for ni flere ESL-ansatteorienteringer før slutten av året i et forsøk på å øke ansettelsesinnsatsen for flyktninger, innvandrere og de som engelsk er et andrespråk for.

Initiativet kommer etter hvert som befolkningen av globale flyktninger har svulmet opp siden Talibans overtakelse av Afghanistan og krigen i Ukraina, mens arbeidsmarkedet for produksjonsjobber i USA har blitt stadig trangere. Louisville (med en befolkning på rundt 620,000 XNUMX) er et konkurransedyktig marked for arbeidere fordi det er både et logistikknutepunkt og hjem til et stort Ford-anlegg.

I mellomtiden har GE Appliances vokst siden det delte seg fra General Electric i 2016. Haier Smart Home, det børsnoterte datterselskapet til Haier som eier det, rapporterte omsetning i 2021 på mer enn 10 milliarder dollar med gjeldende valutakurser. I fjor kunngjorde selskapet at det ville investere 450 millioner dollar i gruppen av anlegg kalt Appliance Park, hvor det produserer vaskemaskiner, tørketromler, kjøleskap og oppvaskmaskiner. Sammen med den nye investeringen planlegger GE Appliances å ansette 1,000 nye personer innen utgangen av 2023.

På slutten av 2021, da selskapet begynte å tenke på hvordan det ville fylle disse åpningene, startet det et initiativ for å ansette folk hvis førstespråk ikke var engelsk til å jobbe i fabrikkene, sier Beth Mickle, leder for talentanskaffelse. "Vi trodde dette kunne bidra til å utvide vår pipeline av kandidater," sier hun. Hun hentet Gabriela Salazar, en spansktalende, som rekrutterer, med fokus på tospråklige ansettelser.

For flyktningprogrammet jobbet selskapet i koordinering med ideelle organisasjoner Catholic Charities og Kentucky Refugee Ministries som allerede hjalp til med gjenbosetting av flyktninger. «De sa: 'Er du interessert eller villig til å ansette flyktninger?' Vi sa: 'Ja, vi kan gjøre det, vi kan støtte det,'» sier Mickle. Til dags dato er 89 % av de som har blitt ansatt gjennom programmet fortsatt i jobb.

Arbeidet med å ansette flyktninger ved fabrikker har en lang historie. Chobanis milliardærgründer Hamdi Ulukaya, en kurder oppvokst i det østlige Tyrkia, har vært en av de mest høylytte og lengstlevende talsmennene for å ansette flyktninger. Han begynte å ansette flyktninger i yoghurtselskapet sitt og grunnla deretter non-profit Tent for å hjelpe bedrifter med å støtte flyktninger. "I det øyeblikket en flyktning får jobb, er det øyeblikket de slutter å være flyktning," Ulukaya har sagt.

A 2018-rapport bestilt av Tent fant at den gjennomsnittlige omsetningshastigheten for flyktninger ved produksjonsbedrifter var bare 4 %, langt under 11 % for alle ansatte. På tvers av bransjer rapporterte 73 % av de undersøkte arbeidsgiverne en høyere oppbevaringsgrad for flyktninger enn for andre ansatte. Selv om Tent ikke har oppdatert den forskningen, sier Tent-assistentdirektør Yaron Schwartz, som leder den ideelle organisasjonens arbeid i USA, at anekdotisk har de høyere oppbevaringsratene fortsatt. "Når selskaper investerer i flyktninger, er flyktninger veldig lojale og takknemlige for jobbmuligheten og blir ofte i selskapet og tar ofte på seg lederroller," sier han.

Sist høst, 32 store selskaper—inkludert Amazon, Facebook, Pfizer, Tyson Foods og UPS — kunngjorde at de ville bli med i Tents nettverk av selskaper dedikert til å trene og ansette afghanske flyktninger. I dag, mer enn 100 selskaper har sluttet seg til Tent Coalition for Refugees i USA, som har utvidet seg utover sitt opprinnelige fokus på afghanske flyktninger.

Chobani har ansatt en rekke flyktninger ved sine fabrikker i delstaten New York og Idaho; Pfizer har ansatt 50 flyktninger så langt gjennom sitt initiativ for flyktninglederskap; og Tyson har jobbet for å integrere afghanske flyktninger i sine produksjonsanlegg gjennom ESL-initiativer, sier Schwartz. Tent gir ressurser til selskaper i sitt nettverk for å hjelpe dem med å ansette og lære opp flyktninger, og holder også ansettelsesarrangementer i forbindelse med lokale ideelle organisasjoner i områder med store flyktningbefolkninger, inkludert Los Angeles, Houston og Nord-Virginia. GE Appliances satte opp programmet på egen hånd og har ikke vært en del av Tent-nettverket, men har siden vært i kontakt med den ideelle organisasjonen, sier Salazar.

Mens Tent ikke har samlede data om hvor mange flyktninger som har blitt ansatt som et resultat av innsatsen, sier Schwartz at bedriftens interesse har økt det siste året med den afghanske og ukrainske flyktningkrisen. "Vi har sett enorme mengder interesse fra næringslivet på grunn av den presserende karakteren til flyktningkrisene rundt om i verden og mangel på arbeidskraft i USA, økonomi," sier han.

Den globale flyktningbefolkningen hadde svulmet opp til 27.1 millioner innen utgangen av 2021, ifølge UNHCR. Mer enn to tredjedeler av dem kommer fra bare fem land, Syria, Venezuela, Afghanistan, Sør-Sudan og Myanmar. Dataene er før Russlands krig mot Ukraina, som har resulterte i 5.4 millioner flyktninger.

Når det gjelder Akseer, forblir mye av familien hans, inkludert fire søstre, i Afghanistan, og han prøver å støtte dem med jobben sin på fabrikken – og han snakker med dem noen ganger i uken. "Alle disse anstrengelsene og 20 årene kom tilbake til null," sier han. "Det er så hjerteskjærende for alle afghanere."