Hvordan NYCFCs spill lider av andreklassestatus på Yankee Stadium

En rekke forklaringer har blitt gitt på New York City FCs plutselige og alvorlige formfall, som fortsatte i onsdags kveld. 1-1 uavgjort mot FC Cincinnati. Og det er rettferdig å innrømme at de forsvarende MLS Cup-mesterne har taklet mer enn sin del av utfordringene.

Den anerkjente manager Ronny Deila dro i juni til grønnere beitemarker hos den belgiske giganten Standard Liege. Regjerende MLS Golden Boot-mester Valentin Castellanos fulgte etter i juli for et lån til Girona i Spanias toppserie. Og de som er igjen har hatt en lang og strabasiøs kampanje som inkluderte en oppkjøring til Concacaf Champions League-semifinalene og US Open Cup-kvartfinalen.

Men hvis du har fulgt NYCFC tett de siste slepesesongene, er det en annen grunn til at denne strekningen med én seier på ni ikke burde være helt overraskende: Fordi City ikke har spilt en eneste av disse ni på Yankee Stadium. Og de er bare ikke det samme laget utenfor The Bronx.

Citys status som sekundær leietaker til Major League Baseballs New York Yankees har alltid vært mindre enn ideell, men den har kommet i mer ekstremt fokus under pandemi- og arbeidsrelaterte planleggingskriser.

Siden 2021-sesongen startet, har City bare spilt 18 av sine 32 hjemmekamper på deres foretrukne hjemmebane. De resterende 14 kampene ble flyttet til Red Bull Arena i Nord-New Jersey eller Citi Field i Queens for å gi prioritet til Yankees eller andre tidligere planlagte stadionarrangementer.

Over den strekningen er tallene City har lagt ut i hjemmekamper mye forskjellig avhengig av hvor slike hjemmekamper spilles:

NYCFC på Yankee Stadium vs. andre "Hjemme"-kamper

^{(Siden starten av 2021-sesongen. Forventede måldata fra StatsBomb)}

Yankee Stadium

• Ta opp: 12W, 4D, 2L
• Målforskjell: + 39
• Forventet målforskjell: + 26.4

Andre spillesteder

• Ta opp: 6W, 4D, 4L
• Målforskjell: +2
• Forventet målforskjell: + 12.7 *

^{*Ekskluderer data fra onsdagens trekning mot Cincinnati}

Den gjennomsnittlige hjemmebanefordelen i MLS er en av de største i fotballverdenen, med omtrent 47 % hjemmeseier denne sesongen. (Omtrent en fjerdedel av kampene avsluttes som uavgjort.) Og City kan ha en av de mer ekstreme hjemmebanekantene når de ikke trenger å lete etter et alternativt spillested.

Yankee Stadium-banen – som offisielt er 110 x 70 meter og som noen hevder er mindre – er divisjonens minste, og dens layout til en sitteskål designet for baseball kan føles desorienterende. Det er også lettere å nå med kollektivtransport enn enten Citi Field eller spesielt Red Bull Arena for kjernen av NYCFCs fanbase, noe som betyr at atmosfæren hjemme borte fra hjemmet ikke er den samme.

Det er ikke dermed sagt at Cityzens ikke trives noen hjemmekant andre steder. Deres omtrent 43 % kombinerte seiersprosent på Citi Field og Red Bull Arena er bare noen få poeng unna ligagjennomsnittet og godt bedre enn deres 28 % borteseiersprosent. Deres 1.57 poeng per kamp i disse kampene er ikke langt unna 2022-ligagjennomsnittet på 1.66 poeng per kamp tjent av hjemmelagene.

Allikevel er det en stor nok margin til å gjøre en utøver på mesterskapsnivå til en av utkant-playoff-utfordrerkvaliteten. Legg inn coaching og turnover, og NYCFCs plutselige tørke begynner å gi mye mening.

Dette er ikke å si ikke bekymre deg, ting vil bli bedre denne sesongen. City har bare én mer planlagt Yankee Stadium-kamp denne sesongen, og det ser tvilsomt ut å spille hjemme-sluttspillet der på grunn av Yankees' egen sannsynlighet etter sesongen. Og deres nylige lysbilde handler tydeligvis ikke bare om arenaer. Det er bare en annen faktor som gjør en dårlig reversering av formue til en historisk en for et tittelforsvarende lag.

På lang sikt er det bare en annen grunn NYCFC trenger et permanent hjem så snart som mulig. Så lenge de spiller i Yankee Stadiums kompakte rammer, vil de bli tvunget til å bygge en tropp og en taktisk plan som passer dem. Og det setter dem nok i en ulempe når de reiser.

Du kan se det selv i deres marsj til 2021 MLS Cup, der de spilte tre av sine fire sluttspillkamper på veien. Ja, City løftet trofeet på slutten. De så også to av disse tre bortekampene avgjort på straffer etter å ha spilt uavgjort over 120 minutter. De vant det tredje på et veldig sent mål mot et Philadelphia Union-lag som måtte plassere seks startere og flere reserver til i Covid-19 helse- og sikkerhetsprotokoller.