Hvordan Newcastle United ble den ultimate sovende giganten

I forkant av Newcastle Uniters oppgjør med Manchester United i Carabao Cup-finalen, dukket det opp bilder av en melding som trener Eddie Howe hadde utstilt for spillerne sine på treningskomplekset i de første månedene av sesongen.

Ligner på et lysbilde fra en PowerPoint-presentasjon "vi har ikke vunnet et innenlandsk trofé på 67 år" ble skrevet under klubbens navn og emblem i fet hvit skrift.

Det var like mål av ærefrykt og hån ved meldingen, som angivelig hadde vært utstilt siden november.

Howe var bare altfor glad for å gi litt mer detaljer om hva han forsøkte med å forklare hvor lenge Magpies-fans ikke har feiret en seier på hjemmebane.

"I de tidlige rundene brukte vi definitivt [trofétørken som et motivasjonsverktøy], men når det går til den andre enden av konkurransen, har vi prøvd å ta av presset i stedet for å legge press på," sa han journalister

«Det kan noen ganger være en veldig delikat balanse på hvordan du forbereder deg psykologisk til disse kampene. Som jeg sier når du kommer til dette stadiet, tror jeg at spillerne kjenner ansvaret. Presset de vil møte, det er en sak for meg å ta dem bort og fokusere på selve kampen."

Det skal påpekes at det er 54 år siden Newcastle United tok et trofé av enhver beskrivelse, den siste kronen var European Fairs Cup som ble tatt tilbake i 1969.

Uansett, det har vært minst to generasjoner supportere i Nord-Øst som aldri har sett eller ikke kan huske at klubben deres vant sølvtøy.

Uansett om Newcastle United klarer å overvinne Manchester United for å ta sin første tittel på over et halvt århundre, gjør rikdommen laget nå har til rådighet det usannsynlig at tørken vil vare lenger enn et par år.

Ubegrenset, i hvert fall fotballmessig, midler er bak klubben og suksess er en uunngåelig.

Som Liverpool-sjef Jurgen Klopp bemerket salt etter overtakelsen av Saudi Arabian Public Investment Fund ble fullført: "Newcastle er garantert å spille en dominerende rolle i verdensfotballen de neste 20 eller 30 årene."

Likevel demonstrerer Howes melding til spillerne hvor suksesssultne fans på Nordøsten har vært.

Ikke at klubbens rykte har falmet på grunn av det faktum, verdsettingen av Newcastle Uniteds potensial har vært konsekvent universell.

I en nasjon fullpakket med lag kjent som "sovende kjemper" - klubber som har en stor, men urealisert kraft - er det det ultimate eksemplet.

Slike som Nottingham Forest, Leeds United, Everton og Aston Villa har alle smakt suksess langt mer nylig enn Newcastle, men oppfatningen av at den hule St James er perfekt satt opp for å være vertskap for et fotballkraftverk er på en eller annen måte mer overbevisende.

Hvorfor det er har alt å gjøre med 1990-tallet, forrige gang Newcastle United var nærmest å vinne et trofé.

Engelsk fotballs minneskjevhet

For de som husker fotball i England før opprettelsen av Premier League i 1992, er det en kilde til konstant frustrasjon at det kollektive minnet ofte ser ut til å begynne med utbryterkonkurransen.

Men før etableringen var antallet TV-kameraer på engelske toppspill begrenset, og det endret ting.

Minner fra glansdagene for fans av alle lagene som dominerte sporten i før-TV-tiden vil være etset i supporternes minner, men for det bredere publikum er det så mye vanskeligere å forstå dem.

Briljansen til Blackpools Stanley Matthews på 1950-tallet eller Nottingham Forests rygg-mot-rygge europacuper på 1970-tallet er vanskeligere for generasjoner oppvokst på HD-TV å forstå når de eneste bildene er i flimrende svart-hvitt eller kornete film.

Den 24-timers sportsdekningskulturen som utviklet seg raskt på 1990-tallet endret ikke bare spillet på det tidspunktet det endret vårt syn på fortiden.

Sannsynligvis er en del av grunnen til at Manchester City stadig blir anklaget av rivaliserende fans for å «ikke ha noen historie», er fordi det bokstavelig talt ikke finnes noen opptak av ligamesterskapets triumf i 1969, og at den flimrende svart-hvitt av suksessen i European Cup Winners Cup får lite sendetid.

Manchester United har derimot gått ti år uten en ligatittel, men den strålende perioden på 1990-tallet er like frisk som alltid. Ole Gunnar Solkesjaers vinnermål i Champions League spilles i det uendelige fra så mange vinkler at det føles som i går.

Og det var i denne perioden Newcastle United gjenoppsto dramatisk som en makt i engelsk fotball.

En vakker fiasko: Newcastle United 1995-96

Under den karismatiske ledelsen til fotballikonet Kevin Keegan ble Magpies på 1990-tallet forvandlet fra et rimelig andredivisjonsdrakt til utfordrere for Premier League-kronen.

Lag hadde fanget den engelske offentlighetens fantasi tidligere, Manchester Uniteds Busby Babes og Brian Cloughs Nottingham Forest er bare to av mange hvis sjarm gikk utover fansen av disse klubbene, men dette var annerledes.

Da Newcastle United kjørte inn i en ledelse på 12 poeng i sesongen 1995-96, og fikk kallenavnet "underholderne" på grunn av deres ekspansive stil, ble det spilt ut på nasjonens TV-skjermer hver uke.

Etter hvert som tittelbudet begynte å vakle, var historien som Newcastle fremførte for det engelske publikum enda mer overbevisende.

I de siste månedene av sesongen, da Magpies presterte bedre enn Manchester United, men på grusomt vis ble gitt et 0-1-nederlag, takket være utrolig keeperskap av Peter Schmeichel og forferdelige dommeravgjørelser, var urettferdigheten synlig for nasjonen.

Enda mer ikonisk var synet av Keegan som kollapset i en reklamehamstring mens han så Stan Collymore trille av gårde i feiring etter å ha scoret og vinneren lagt til tid. Det var det avgjørende bildet av det som ble en legendarisk 4-3-kamp, ​​en Newcastle klarte å tape til tross for at de ledet to ganger.

Men begge disse minnene er toppet av rant Keegan sa i et direkte TV-intervju utløst av kommentarer fra rivaliserende trener Alex Ferguson.

Knekkingen av Keegans stemme mens han sier "Jeg ville elsket det hvis vi slo dem, elsker det," ble så legendarisk at det overskygger enhver uttalelse Ferguson kom med, en langt mer vellykket karriere.

Newcastle Uniteds kollaps den sesongen og manglende evne til å vinne ligaen har blitt etset inn i fotballhistorien på en måte som er mer levende enn noe før den.

Den strålende fiaskoen ga klubben en historie som var langt mer overbevisende enn lag som Arsenal og Chelsea klarte, selv om de faktisk tok trofeer.

Og det er den følelsen av "hva om?" Som hang i lufta på St James' Park siden den gang.

Det moderne Newcastle United har blitt forstått gjennom prisme av uoppfylt potensial fra den sesongen.

Når Newcastle Uniteds nye eierskap til slutt leverer det Kevin Keegans lag på 1990-tallet ikke kunne, bør vi huske at det er usannsynlig at det noen gang har skjedd hvis de ikke hadde kommet så nærme.